沅水河对面是一座不大不小的城镇，因地处过于偏远，也无甚军事要塞的作用，开朝以来都如同世外桃源一般，民风淳朴，充满了原始的乡野气息。

渡河的时候，对面码头上就看到有身着地方官服样的人，看起来早已等候多时。

“王爷，是何大人。”成霖伫立在船头，第一个看清了来人的模样。

“嗯。”瑞谚漫不经心地应了一声，回头看依旧缩在船里一角的阿淼，在他回头的同时便迅速偏过头去，似乎不在意地看着船外一成不变的景色。

三刻之后，船舷前端撞到了岸边，发出短促而沉闷的声音，靠岸了。

船停稳后，一行人陆续下了船，阿淼紧随瑞谚身后，最后一个上岸。

她那单薄的身板差点因为船身的上下浮动而被甩到河里去，幸好成霖眼疾手快抓住了她的手臂让她免于跌落河中变成落汤鸡，于是众人又是一阵讪笑。

瑞谚冷眼看着阿淼狼狈地向成霖道谢，在众人戏弄的目光中低低地埋着头走过来，温驯而自觉地站在了他身后，

从昨晚开始，阿淼就回避着他，也不答他的话，也不再提一些稀奇古怪的请求，似乎一夜之间封住了嘴巴，再也不愿意说话。

为首那个被成霖称呼为何大人的是沅水的县丞，精瘦精瘦的，一缕小胡子随着嘴唇的扇动上下左右跳动着，阿淼瞧着，觉得这何大人的样子甚是好笑，就像戏台子上抹着着白脸的丑角，九品芝麻官一类的，真是费了一番力气才勉强忍住了笑意。

“下官见过朔王殿下，王爷到此下官未曾远迎，望殿下恕罪。”何大人对瑞谚行完大礼，并一一介绍同来迎候的人，全是沅水地方的事务官和大户，这大概就是沅水这个不大的地方所有最有钱有势的人了吧，他们也从未接待过如此身份贵重的赈灾钦差，所有人都毕恭毕敬，紧张而惶恐。

“何大人，去年靖天一别，再无你的消息，没想到如今却在此同大人重逢，还真是出乎本王的意料，不知沅水这座小庙，是否能容得下何大人这尊大神？”

“殿下说笑了，下官一犯错之人，幸得殿下抬爱相助，方才保全一家老小，能在沅水苟且安生，有生之年还能再见殿下，已属三生有幸，别无所求。”

“何大人还是老样子，本王不明，为何你这样精于说话之道的人当初会犯下那样的错？”

何大人呵呵笑着：“殿下太看得起下官了，下官本就是个胸无大志之人，在这山水之间，反倒得自在，之前义国公途径此地时，也曾说过此处是最为适合下官。”

瑞谚沉默着，有些事，好像越是避忌，就越是提醒着人，曾经的存在不容忽视。

沉默了一会，瑞谚才说：“本王只记得义国公夫人是淮东人，却不知道竟有如此缘分......”

何大人面色黯然，心事沉重：“令殿下不快，是下官的错，那些陈年旧事不说也罢。”

“本王没有不快，你倒也不用揽上身。”瑞谚只回答了一句，便不再言语。

两人之间好像触到了什么敏感的忌讳一般，都很默契地不再作声。

阿淼低头跟在瑞谚身后，乖顺如猫。

猫的耳朵很灵，瑞谚和何大人的对话，以及似乎触到忌讳之后那种掩饰不住的伤情，一字不落地传到了她的耳朵里

言语并不掷地有声，却让阿淼感到耳朵里被震得生疼，这种疼痛一直绵延到五脏六腑，像是撕开了尚未痊愈的伤口上脆弱的结痂，满是鲜血淋漓，触目惊心的血肉模糊。

沅水镇的确是个毫不起眼的小镇，背山面水，坐北朝南，风水上算是极好的方位，顺着背靠的那座淮山蜿蜒而上，翻过去便是此行的目的地，沧水。

而今晚是宿在沅水，阿淼并不愿意过早去想象未来的事，关于这面山的背后会不会是另一番景象，直觉告诉她，沅水是淮东能看到的，最后的美好。

由于镇子实在太小，小到从码头到官驿都无需乘坐马车，一行人井然有序地从镇子中间唯一一条街道穿行而过，人虽不多，却也显得浩浩荡荡，颇有气势。

街道两旁稀稀拉拉的摊贩，店铺稀少得连招牌都懒得竖，一律上书为布料店，米店，酒肆等，小楼上的雕花栅格间，孩童们用好奇而畏生的眼神看着这群不速之客，阿淼跟他们笑笑，孩童们却嬉笑着一哄而散。

没走多远便到了官驿，说是官驿，同镇上唯一一间客栈比起来甚至稍稍逊色，一座四合小院，碎石铺就的小路，院中群翠环抱，倒也清幽雅致，别有一番韵味。

安顿好之后，何大人和乡绅们便告辞了，阿淼整理床铺，瑞谚则坐在对面的桌子后，又握起了那卷未阅完的书轴，两个人似有默契，谁也没说话。