忽而一阵阴冷的寒风掠过，卷起央央掌上的蝴蝶，吹落向湖心，这银杏叶折就的蝶儿对她意义重大，她想也没想，不顾一切下到冰面，脚下打滑地追去捡拾。危险转瞬即至，冰面竟在她身后悄冥冥地现出数道错综的裂痕，她行到湖心，指尖还未触及蝶翅，冰层骤然在她脚边开裂，她惊叫着坠入刺骨的冰窟。

路过的侍女听到湖上传来的动静，远远望见似有人落水，连忙大声呼救。那紧迫的求救声飘至湖岸近旁的琴台筑，正在台上抚琴弄曲排遣愁怀的妙弋立时止了琴音，命盈月速去知照值守外间的澈前往察看。澈三步并作两步奔下楼台，循声探寻而去，他来到那求救的侍女身旁，问及谁人踩落冰窟，那侍女道：“方才仅见祝姑娘一人在此，转眼便听见湖心方向有人落水。”

话间，澈已甩开袍带，脱去靴履踏上冰面，他接近冰窟，隐约可见冰层下的湖蓝色裙裳水中飘曳。此时，湖岸上闻声赶来的内侍越聚越多，不乏解带宽衣欲下冰面援手者。他回头看了看，眼中闪过一丝复杂的神色，随即入水潜游向垂死挣扎的央央。

澈终未解救她脱离这冰封的困厄，在她恐惧的眼神中，他亲手将她拖入绝望的地狱，直至她张口鼓眼，气绝溺毙为止。佛与魔只在他的一念之间，他不留痕迹地结果了她的性命，也许只有这样，才能让世子斩断孽情，终结与高阳郡王兄弟阋墙的局面，共同应对即将面临的撤藩剧变，也只有这样，王妃才不致因无计调和二子的矛盾而愁肠百结，终日郁郁寡欢。

他在气竭前浮出水面，岸上众人合力将几乎冻僵的他拖至安全地带。早已赶至的妙弋亲手把皮大氅围裹在他周身，他打着寒战道：“姐姐，恕我无能，没能将祝姑娘救出来。”

妙弋看着他冻得煞白的脸，心中极为后怕，道：“冰下救人本就困难重重，你任何防护也没做，就那么跳下去救人，万一寻不到冰窟出口，现场叫人破冰如何来得及？”

听着她略带责备的话语，澈更加坚定他的选择没有错。他又看了眼平静的冰湖湖面，在心内默默地道：“祝姑娘，我会为你多诵几遍往生咒，助你早登极乐。”

高炽隔日才得知央央溺亡的消息，他甚至没能看上一眼她的遗容，只知她被打捞出冰湖后，很快便被送去城外荒山下葬。她走的何其匆忙，令他觉得太不真实，仿佛一切都是假象，她仍会在某个时刻翩然出现在他面前。

寒风呼号，阴云密布。高炽驻足在事发后的湖岸边，思绪纷乱，哀痛莫名。低首忽见水波荡漾处，一枚金黄的，银杏叶折叠而成的蝴蝶漂浮水面，渐近岸边，他心头一凛，忙低身将它捞起，这金黄趣致的蝶儿他再熟悉不过，难道是央央在同他做最后的告别？他转身飞奔回书房，从书箱内取出央央送与他的另一只蝴蝶，将它两只放在一处，那折法与特征确系一模一样。他保存的那只，蝶翅上暗刺着“央央”二字，恍然间想起这茬儿，他仔细端详起湖面拾来蝶翅，登时呆愣住，那两只翅形叶片上果然藏有玄机，镌琢的竟他的名字“高炽”！

他悲愤交加，又无处发泄，召来事发那日湖岸边围观的一众下人，以援救不力为名严加斥叱。澈受寒发热，正卧床养病，也被唤去聆训。

早有内侍将此事报与王妃知晓，妙弋听罢直呼荒唐，当即往高炽的殿院赶去。行至殿门外，恰听得他厉声质问澈，“你不是神勇得很，可以攀援崖下将我救起，却为何救不了央央？还是你根本就未尽全力！”

妙弋迳入殿中，朝正咄咄逼问的高炽怒声道：“祝姑娘出事时我也在场，你要不要也来拷问母妃一番？”

他肃立行揖，回避着母妃的眼光。妙弋径自行过他身旁，坐上堂内交椅，命跪在地下的一干人尽皆散去。高炽犹想阻止，只听母妃开口道：“人死不能复生，你该早些接受这个现实，何必再苛责无辜，亦是跟自己过不去。”

“母妃，那可是一尸两命，您不痛心吗？二弟呢，他也同您一样无动于衷么？”高炽无法理解母妃何以如此平静，央央腹中那未及出世的胎儿难道不是高煦的骨肉？

此言一出，倒是令才迈过门槛的澈停下脚步，愣怔当场。他因病中虚弱走在最后，不料竟听到这一令他震惊的消息，他自幼得佛门庇佑，受佛理熏陶，一尸两命的代价确是他难以承受的，他立在殿门外继续听下去。

“你既已知晓祝姑娘有孕，也提到了煦儿，莫不是对他二饶关系有何误解？煦儿从不知祝姑娘在离京前，曾被宣威将军长期霸占侵犯，以致有裕她虽命运堪怜，可若起痛心，煦儿未必要似你这般歇斯底里。”妙弋证实了她此前的猜测，高炽的确误会了二弟，以为央央腹中胎儿与煦儿不无关系。煦儿赌气要纳娶央央，皆因兄长不明内情，推波助澜所致。如今央央已死，再不会周旋于两兄弟之间，给他俩的关系造成伤害，她心中没了顾虑，才将实情坦言相告。

高炽听后险些没站稳，他的臆断既误会了二弟，也耽误了央央，悔恨的情绪不断侵蚀着他，他嗓音暗哑地问道：“究竟还有多少是我不知道的？母妃，您都告诉我吧。”

看得出高炽在极力按捺怆恻之情，妙弋于心何忍，她从交椅上起身，走到他身旁，抬手替他理了理衣襟前幅，容色和缓了许多，道：“炽儿，你和她原本是不同世界的人，因缘际会使她传讯救过你们兄弟三个，母妃永远不会忘了这份恩德，你也只要记着她的好便是。至于她后来不愿见你，不肯向你袒露的，也必是令她不堪回首之事，就莫再提了罢。”

高炽只觉喉头一哽，心内好似失去了某种珍贵的东西。妙弋抬手爱怜地抚摸着他的头，在他还是稚童时，每遇委屈磨难，母妃常会这般抚慰关怀，熟悉的感觉令他心中有了依托，他抱住母妃，一任泪雨滴落。

停步殿门外的澈倍觉煎熬，世子那句“一尸两命”始终萦绕在他耳边，他扶着雕栏，拖着病躯慢慢离开，背影愈显沉重。

燕王府发生的些微变故，都被别有居心的若漪看在眼里，府中的情报被她源源不断传回京城，再经吕嫣之手呈达太后与陛下。朝廷已对燕王府内的动态了如指掌，而妙弋犹蒙在鼓里，对她那位乖巧的侄女没有丝毫怀疑防备。

神秘杀手屠戮阅文书院后，朝廷只是象征性地追查了一段时日，待风头一过，便如一件无头悬案一般被束之高阁。此案表面上乏人问津，可明眼人又岂会不知，值此非常时期，又有何人敢逆势而为，替反对削藩，敢于针砭时弊的少数派喊冤鸣屈？不过夹缝里求生存罢了。

这一年才过了除夕，多地官员上折，都言遇上了落雪响雷的罕见象，老话正月响雷坟堆堆，民间早已开始流传起将逢灾年之。允炆看过各地与灾年有关的奏报，不以为然地笑笑，顺手将一本地方官论兆不祥的奏折交给一旁相陪的太后阅览，道：“母后您看，又是些怪力乱神，危言耸听的言论，不就是正月打雷，哪来那么多忌讳。”

吕姮随手翻看了，淡然一笑道：“哀家从不信这些，只看重人定胜，先帝有那么多的儿子，独将皇位传给了你这位皇太孙，这又哪是几个牵强的兆象所能预见的？当年正式建储之时，哪个亲王不是一万个意想不到。”

允炆随声应和道：“是母后教会朕审时度势与忍辱负重，最终成就了朕。”