南军吃了这一亏，为防再遇劫袭，只得远离城门，退军数十里重新安营扎寨。李景隆一夜未得安眠，又疑惧燕王从大宁突然领兵杀回，只求能够速战速决拿下北平城。他与部将商议，命都督瞿能父子领兵专攻九门之一的张掖门，以期撕开一个缺口。

那瞿将军父子倒也勇猛善战，带领千余人冒着如雨矢石逼近城下。偏这一日张掖门守军薄弱，城中支援不及，竟叫南军顺着搭起的云梯登上了城楼。这支父子兵见胜利在望，越战越勇，击溃城上守卫，从内打开了张掖门。

李景隆只知北平固若金汤，不想竟真的被瞿能父子攻破一门，身为主帅的他不觉欣喜，反倒暗自盘算起来，这攻下张掖门的首功怎么也得是他李元帅，若不然怎得向陛下邀功请赏？他开始琢磨起如何从瞿能父子手中夺回攻陷城门的首功。正苦思冥想着，忽有校赶来帅帐，夸张至极地道：“元帅，有一彪人马不知从何而来，斜刺里直杀向张掖门，有将军识得为首军官，是郑国公常茂。”

“常茂？”李景隆匪夷所思地道，“他早被太祖高皇帝削爵罢官，潜逃在外，怎得会突然出现在北平”他正要传令发兵拦击，转念一想，何不借此契机，紧急召回瞿能父子。主意已定，他火速遣人连续飞传三道撤兵令牌，硬是将来之不易的战果生生葬送。

瞿能百思不解，却不敢违抗帅令，收兵回营时与赶来的常茂部厮杀一阵，领着残兵奔回军营。他垂头丧气行入帅帐，激愤地对李景隆道：“元帅，纵是有郑国公从后掩杀，卑职也不惧他，更何况他区区几百人马，并不难对付。”

李景隆打着哈哈道：“瞿将军怎可犯兵家大忌，你只有千余孤军，即便赚进城门，也难以往城中挺进，又有那久经战阵的常茂从后截杀，待他与城内燕军形成前后夹击，首尾呼应之势，瞿将军恐怕插翅难回啊，本帅如何舍得损失将军这员虎将？”

瞿能悲叹道：“可是，赐的良机，就这么白白丢弃了，卑职不甘心哪！”

李景隆冷然道：“北平城已危如累卵，明日本帅调集大队人马，一举攻入，未为迟也。想必瞿将军已力倦神疲，还是早些回营休整吧。”

瞿能哪敢指责主帅调度不力，憋着一肚子气退出帅帐，见着候立帐外，盔甲染血的儿子，他不无痛心地道：“战机转瞬即逝，爹有生之年怕再也见不到北平光复之日了！”

却常茂率部驱逐了瞿能，回马入城与王妃相见，因他的及时救应，挽回危局，扭转了南军攻破张掖门的颓势，妙弋感激不已，恩谢的话才出口，他却豪气地道：“何必言谢，当年舅父案发，我亦受牵连，若非你助我从运河水路走脱，我只怕要在京城的牢里度过余生。方才对付那帮杂鱼，算作还你的人情好了。自听闻燕王举义，我一直关注北平战事，李景隆还未驻兵德州时，我便已在领兵驰援的路上了。”

妙弋点头而笑，又问起别后经历，方知他沿运河辗转，后来漂泊到了西南，为躲避官兵追捕，躲入氐人聚居的山寨，学习氐族语言，适应他们的习惯，为尽快融入新的环境，还迎娶了部落首领的女儿灵珠为妻。常茂苦笑道：“当初之所以决定并入氐夷，还是因为灵珠的关系，若无她的引荐，部族不会允许我这个外族人轻易踏入。本想就那么浑浑噩噩地生活下去，可氐人终究是冥顽不化的蛮夷之辈……我便动了一走了之的念头。那时恰逢陛下驾崩，下举哀，再无人有闲功夫理会我，我趁机脱离氐夷，另立山头。为巩固势力，又招兵买马，习练勇丁，成了个不折不扣的山大王。”

他的轻描淡写，可细品其中每桩遭遇，想来都充满了未知的辛酸。妙弋道：“好在你已娶亲，纵有再多的是非纠葛也总算还有个知心的人可以相互依傍取暖。待北平解了围，你把夫人接来，再不要做什么山大王了，就留在北平军中，可好？”

常茂顿了一下，似有些犹疑，随即又道：“你既开口留我，我自然不会拒绝。不过，倒也不必接什么夫人了，我反出氐夷时，她便与我划清界线，再无瓜葛。”

世事无常，或许这就是与朝廷对峙的代价，妙弋由此代入己身，更兼连日来累积的压力，她原本还想安慰常茂几句，心头却突然袭来一阵悲愁，默默遏抑着情绪，良久才道：“一切都会好起来的。”

常茂只恨不能靠近给她以温暖，现今北平危局未解，他决定竭尽所能帮她抵御南军，固守城垣。北平还未入冬，已令人感受到彻骨寒凉，冷风吹在面上如冰刀削刻般凌厉刺痛，常茂不肯留在妙弋为他安排的暖阁里休养歇宿，坚持陪着她巡视九门，增调守军，加固工事。

前番数次激战而受赡士兵不在少数，伤员的持续增加，军器的快速消耗，令各门守将感受到了前所未有的严峻考验。妙弋看在眼里，想方设法将城中能够上阵的有生力量重新编制，统一调配。

曾得王妃大力救济过的伤兵村，在危难之时也自发组织起来，村户中但凡有能力重拾兵器的，皆义无反关走向阵前。更有许多早年跟随徐元帅打过下的老将们，也在危急存亡的关头坚定地站在王妃身后，成为抵御南军至关重要的力量。

妙弋手握腰间佩剑立在楼头，神情无惧且坚定，面对着忠心赤胆，浴血奋战的兵将们，她慨然道：“诸位勇士拥护靖难，拼力镇守，你们都是我北平城忠心不二的功臣，我代燕王殿下谢过诸位。而今殿下已在回援的路上，不日即会赶至。李景隆久攻不克，早已兵疲意阻，士气衰颓，谅他已坚持不了多久。我将与诸位一道固守在此，让南军亲眼看看何为森严壁垒，坚不可摧。待殿下回师之时，便是南军溃败之日！”

王妃这番慰勉策励自是一呼百诺，伫聆的将士们热血澎湃，振臂齐呼，“誓死保卫北平，靖难之役必胜！”

算计着南军再度反颇时机，妙弋沉思默虑走在整肃的长街。许是心有旁骛，她丝毫未注意前方一处积水的街面已凝结成了一片冰霜，就在她将要落脚时，跟随两侧的澈和常茂不约而同地紧走上前导引相护。妙弋骤然停步，低头看向雾白冰封的路面，似乎沉浸其中，忽而脑海里灵光乍现，她双眸晶亮，开怀道：“我想到了，此法管保叫那些妄图再次登城的南军折戟沉沙！”

她火速召来世子，秘密嘱咐，计议停当。高炽领命率部连夜将秘计履行妥善。

南军休整一夜，明时卷土重来，却震惊地发现，绵延的城墙上早已冻结上坚冰，触之凝滑，再想借助云梯攀越已是难于上青。原来，王妃向世子秘授之计，乃是汲水浇灌于城墙，北地早晚尤为寒凉，劲吹一夜西北风后，南军只有望城兴叹的份儿了。

因被李景隆嫉忌，只能落在攻城大队人马之后的瞿能遥遥观望着城下战局，已是满目苍凉，他仰悲叹道：“不幸被我言中，回头无望，回头无望哪！”

城上燕军抓住时机，全力回击，以礌石滚木抛打近在城下的敌军，待到他们抵御不住，朝后逃散时，远程的抛石机与弩炮又会源源不断发射出巨石及火药武器。南军抱头鼠窜，叫苦不迭，抛下众多尸首，狼狈不堪地回撤。李景隆见攻城部队溃散奔逃，怒不可遏，正要下死命令阻止大军溃退，忽有探马来报，燕王自大宁回兵，已与后军短兵相接，激战起来。李景隆未料燕王来的这般突然，心中悚惧，勉强指挥所部与燕王对抗。

城内守军见南军前后阵脚大乱，正猜测原由，燕王遣回送信的轻骑已趁乱突围至城下，守将接信速报与王妃及世子，才知燕王还师，已连破南军九营，众人无不欢欣鼓舞。高燧摩拳擦掌，向王妃请命，道：“请母妃准许孩儿领兵出城接应父王，孩儿必全力杀敌，以此弥补前次擅自缒下城楼，偷入南军营地之过。”

妙弋眼中充满笑意，为燧儿一往无前的勇气深感欢慰，可她心中已另有安排，一面扬起手中信札，道：“义阳郡王精神可嘉，不过，殿下已在信中做了明示。”她转而朝众将官发布号令，“大将梁铭，李听令，你二人即刻带领所部精骑出城追击，与殿下所率大军形成合围之势，里应外合痛打南军。李景隆首尾不能相顾，兵败必在今日。”