那盐商说因为朝廷的禁盐令，他们不得不暂避风头，家中堆藏的一大笔盐眼看就要发潮，又不愿充公，于是只得选择联络之前合作过的西域人回个本钱。

眼下禁盐令正推行到了一个节骨眼上，各大港口排查很是仔细，中原盐商找了不少以前出过海的盐贩，但他们都不敢揽这个生意，这盐贩也是家里紧张急需用钱，又看那报酬实在丰厚才答应了对方，没成想还是被逮住了。

然而，待到曹欣潜入那盐贩所说中原盐商的府邸时，府中早就空无一人。

元承祾冷笑一声，“跑的倒是快……瞧瞧，这才多久就等不及了？”

曹欣递上了一个在府里偶然捡到的“假印”，那“假印”像是京城万圣阁的手笔。

他问道：“皇上以为，这中原盐商是李家的人？”

元承祾轻轻一笑，“曹大人这话好笑，试问江南江北哪儿不是遍布李家的人？”

曹欣低头赔笑，元承祾又说：“朕不认为这人就姓李，李家人还不至于蠢笨到直接派宗亲去跑一趟——但江南一团乱江北的李党着了急却是事实。”

曹欣问道：“皇上，下一步该怎么办？”

元承祾略想了想，“你继续暗潜江北，务必看严了各大港口，转眼已开始入秋，李家积盐过多怕是不能再拖，近期势必会有所动作。”他眉头一展，“你放心吧，那位神秘盐商一定还会回来，而且他还会死死瞒住，不让李家知道他偷偷联络西域的事，你们只要看严实了就一定可以捉住他。”

曹欣看元承祾脸上的神色，觉得他竟是有了七八分的把握，“皇上的意思，这人是擅自行动？”

元承祾点头，“拔除李家难在枝叶太多、根脉太密，但也正是因为这一点，出了事他们反而不易统筹，容易露出马脚。”他拍拍曹欣的肩膀，“曹大人，这次朕能否顺利撕开李家在江北的缺口，可全要仰仗你了。”

曹欣慌忙跪下，“臣惶恐！皇上放心，臣一定竭尽全力，万死不辞！”

这边刘炳很快给出了王若渊结果。

刘炳跪在地上道：“太后娘娘，这叶子里确实有毒，而且此毒是一种慢性毒。”

王若渊道：“起来说话——你来的正好，这段时间哀家在乾安宫各个角落都种了花，结果发现还有两处的土也是这么个问题。”

她其实没好意思说，还有几株花是因为她养不好自然死亡的。

刘炳看了看那些新花株的茎叶，“是同一种毒！”

“哀家以为，是有人在不知情地情况下，将带毒的东西倒在了这些角落里——而且，倒东西的人似乎并不想让别人发现自己把这些东西给倒了，因为这些角落实在太过偏僻。”王若渊说完了这些，却见刘炳面上凝重，她赶紧问：“你可是有了什么头绪？”

刘炳迟疑了一下，“不瞒太后娘娘，臣之所以确定这是慢性毒，是因为从叶子中淬出的汁液遇到人参药汁会变成墨绿色。”

王若渊问，“这能说明什么？”

“此药是慢性寒毒，且这药只碰到人参药汁才会显露原形。而倒这药的人必然是一个用得起人参的贵人，才有可能发现此毒。”刘炳看向王若渊，“太后娘娘可有服用人参药汁的习惯？”

王若渊年纪轻轻怎么会用的上人参这种大补的药材？

她知道刘炳的话是何意，乾安宫在她之前，还曾住过元承祾的生母——冯皇后。

冯皇后身体不好常年久居床榻，人参药汁于她而言简直是当水喝。

所以许多年前，冯皇后发现自己的药方里因为放入人参而变了颜色，知道了有人正在暗中谋害自己，于是悄悄地把药汤倒在了乾安宫不起眼的角落里？

直到其中一个角落被王若渊偶然选中，种死了花株，才发现了这个秘密。

可那也曾是前朝的中宫皇后，既然发现了有人要害自己，为何不说出来而是选择悄悄地倒掉将阴谋掩埋？

王若渊沉声道：“你能否查到前朝冯皇后日常的药方？”

刘炳跪了下来，“求娘娘饶恕！臣当时正是想到了这点，于是跑去太医院的记档处查了查，却发现隆安最后一年，后宫娘娘们的所有处方记档都不翼而飞了。”

一阵寒意从王若渊的后背涌上心头。

她觉得自己大概是撞进了一个蓄谋已久的阴谋之中。

打发走了刘炳之后，王若渊想了许久，最后决定修书一封，邀宋衍进宫相见。