城墙头上探出带着铁甲头盔的禁军，积雪厚重，灰蒙蒙一片断是分辨不出新旧脚印。等他缩回去，胭脂便将苏昱推开至身侧，双眸却是波澜不惊。

胭脂一言不发，趁着禁军走到另一头，便拉着苏昱从房后一路往城西北。

边城重地，在苏昱看来，本该重军巡逻，灯火彻夜断绝，可穿过几条街巷，林立的房屋后头，竟还有个小小的夜市深街。

自近处的房檐一直延伸至尽头，纸糊的篾竹红灯笼一致随风摆动摇曳，左右店铺的木板门一半插在门缝内阻挡寒风入屋，余下一两块用于出入。

苏昱在淮北倒是从未在北境过年关，他只看着街头摆出的木板小摊，架起来热锅浓汤，一碗一碗盛给身穿厚重皮毛大袍的粗犷男女，另一边手握砍刀的大汉一边吆喝一边剁着砧板上的羊骨，羊膻味浓烈刺鼻，却还混杂着一股羊汤的鲜香。

这一条街地面湿漉，积雪却是化得干净，还有不少裹得似是个粽子的还同言笑晏晏。偶尔见得一两处摆放着江南淮北司空见惯的糖人儿软糕，却是备受行人喜爱，皆驻足围观忍不住扔出几个铜板买回去。

这等淳朴民风，在淮北倒是少见。

苏昱瞧得认真，身侧女子反而觉得这场景再熟悉不过，松开手自己一个人往这长街深处而去。

看得那衣袍朝前，他这才回神，下意识紧随其后。快至尽头，些微悠悠酒香便充斥四周，几近掩盖路边的小吃羊汤，他便眼见着胭脂一路径直去一处酒馆，从门口露了个面而后绕到了后门，方抬手轻扣，院门便被打开。

开门的却是一年过五十的老妪，鬓角花白，木簪绾发，满面岁月雕痕却难掩慈祥和蔼之色。

苏昱缓步走过去，只见那老妪目色平和，似是知晓门外来者，“...就说你这两日铁定要过来，一直盼着。方才我家老头子老远就瞧见你了，还没过来就让我这个老婆到院子里等着开门，来来来，都备好了的，全是你喜欢的！”老妪一边笑着，一边让开路，这一侧身便望见身姿挺拔的苏昱，神色一顿，指了指犹豫问道，“丫头，这位大公子可是跟着你来的？”

胭脂转头对上苏昱疑惑的视线，未曾想他竟一路跟了过来，只回道，“是我朋友，无妨的。”

听她这般说，老妪复放心点头，多看了几眼苏昱，再瞧瞧胭脂，郎才女貌，却是比方才的笑意更浓，“那便好，进来罢，还傻站着做什么，今年入冬早，雪堆了大半个月都不曾化下去，这才刚入夜便怪冷的。”待看到两人都进来，便关上门，亲切拉着胭脂往一旁的矮屋过去，“早说你还带个朋友，我便多备些，你这丫头酒量好，回回把我这酒窖喝空。这小伙子又高又俊，一看就是什么跑江湖的后生，喝起酒来恐怕也像个回事儿。我跟老头子年轻那会儿也是比酒划拳认识的，酒量可不比你们差！”

“...”苏昱跟着，却是不知所以然，胭脂此刻只笑吟吟听着那老妪说话，竟有几分乖巧懂事的模样。

“哎哟你这丫头，”那老妪倏地停下脚步，捏了把胭脂外身的衣袍，蹙了眉头还回头瞪了一眼苏昱，才接着道，“这都快大年三十了，怎的还穿着这薄袍子，姑娘家的别老顾着好看，身子才是打紧的！等你到老婆子这岁数，就晓得苦头咯！”

正巧说着，一老汉竟从那屋子出来，手里还拿着个一端被烧红的粗棍，却也是老实忠厚的模样，与来着三人点点头，便同老妪道了声‘齐了’，便绕回那街道前头的小摊儿去了。

胭脂将那衣袍一裹，老妪以为她也晓得冷，伸手一戳她的额头，“知道冷了？青黛那丫头也不晓得多盯着点你，多大个人了，我在你这么大的时候，都认识老头子！你还跟十年前一样不长进，还让人操心。别傻站着了，老头子把炭火盆儿都放进去了，你们俩先进去暖和暖和，喝口热汤驱寒再喝酒，免得伤身。我去给你找个体面点儿的袍子披着，难是难看了些，受用！”

说着只把二人往里头推，苏昱却是看出来了，胭脂将衣袍裹住全身，恐怕是怕里头那纱裙给露出来...