及至晚间，秦老爷下职回来，一家人围坐用饭，秦老爷看去心情颇佳，喝几口酒，依例问女儿：“今天都做什么了？”

“《浪淘沙》练熟了，然后《诗源》正开始看《魏晋·卷五》。”

秦老爷点点头，又问：“可还好看？卷五的诗，应当大半摘自《五柳集》罢？能看明白？”

“嗯，能！”

“雅之，去把你妹妹看的书拿来。”秦老爷吩咐道。秦桓默默放下筷子，起身下到漆黑的院中。想是太暗不好找，半天才回来，将那本《诗源》递给父亲。秦老爷有些不满，冷冷道一声：“拿本书磨蹭这半天！”转头恢复了慈爱的神情问女儿：“看到哪儿了？四言可都看过去了？”

“是……该看《饮酒》了。”秦宛月见哥哥没来由被训责，很是为此难过，想调解一二，便甜甜笑道。

秦老爷闻言，也带了笑向前翻翻，随便挑了几首，考问一二。见她解释得极为贴切，不由大加赞道：“好！解得好！就算现在成天在书院混的那些公子哥儿们，也讲不出来！”他看看夫人，掩不住满脸得意，“月儿这是天生的，天赐的玲珑七窍！这叫过目不忘，比州衙里那几个庸吏都厉害！”

秦宛月听父亲一席话，只觉身上激灵灵生起一层鸡皮疙瘩，浑身百般的不自在，忙道：“那首挽歌，女儿原是有些不懂，问过哥哥才明白的……哥哥讲得可仔细了！”她说着，偷眼望去，见秦桓面无表情地坐着，悄无声息一口口喝汤，更让她如坐针毡。她宁肯受训斥，也不愿当了哥哥的面，腆着脸听父亲的溢美之词。

听她如此说，秦老爷微微睱眸，打量一眼儿子，收回目光，淡淡道：“你哥哥是州府里最年少的举子，又被书院先生挂在嘴边称赞，若连句诗都讲不明白，当真是白学了这十几年。”他手上闲闲一翻书页，眉头微皱，接着收住笑容，冷下面庞，一派严父之相，“雅之，你最近在读什么书？”

在秦宛月眼中，秦桓那双微微发灰的眸子闪过一丝光芒，声音恭敬地道：“正在看《北地志》。”

秦宛月的目光不停地游走在这对父子之间，不放过两人表情最细微的变化。秦老爷举杯浅酌一口，蹙眉道：“《北地志》多述北漠杂部野记，内容多不实，你一个榜首举子，竟看这种书？”

“月前去书院，夫子曾说六月会考，多考问边疆事宜，《北地志》所叙再无稽，终是洛图名士撰写，当有可取之处，故此孩儿才问夫子借来一阅。”

秦老爷沉吟片刻，约略问了几句，秦桓一一作答，秦宛月听他不需思索侃侃出言，面色淡然，未见丝毫局促，心中尽是敬慕：说得多好！措词用句精准达意，说的跟书上写的似的！待秦桓讲完，她立刻看向父亲，满目期许，心想：爹爹肯定会更加赞赏吧——我没法儿比，比不了。

“桐山书院是淮州这带最负盛名的书院，绝少不了才子。”秦老爷听他说完，并未称许，只冷漠道，“莫管做文章还是别的，骄躁自傲是大忌，就算你如今觉得成竹在胸，也绝不可懈怠。六月会考，必须在前三名之内。”