前些日接连两场雨过后便骤然入秋，晨起后姵嬿推窗，有浓郁花香倏入。　　我大喜，“是桂花开了么？”　　姵嬿笑道，“昨夜一夜已尽开了，只是今年较往年迟了些，不知制出的桂蜜是否是从前的味道了。”　　家中三季皆有花，哥哥最爱的便是这株银桂。　　京城原无桂树，当年哥哥一时兴起欲植桂，表哥艰难自江东送来六株幼桂，未过半载便尽枯亡了，次年自江东和成州送来的桂树同样未能存活。　　而后表哥又自沅州接连两年送来五株，又请了匠人随桂树一并入京教引养育，终于存活了一株。　　京中闻得武城公府植成桂树，一时高门里尽植桂，可功成者寥寥。　　从前桂花最盛的那些日里，我与哥哥每夜树下对弈，我饮桂蜜热汤，哥哥饮青珑生。哥哥常只饮两觞便微醺着花间寻月，他听不到我笑他不算时辰便去寻月，也总是被我偷了棋子而不知。　　每年只有那时我能赢了他，他亦会准许我次日与他在他的书室中读书整日。　　去岁桂花初开那日，夜雨飘降，书室对饮时哥哥深醉，我亦是那夜初次寻出庄逊与他的书信来看。我知他的书信中会在庄美人与姐姐之后问我的安好，可真正看到时，却觉如梦似幻。　　那时我以为，他当真还记得我于我便已是天下至喜之事了。　　往年都是哥哥亲去摘花，可今日哥哥不在家中，顾惇也未归来，我心急，便唤解季去寻梯，却将他惊得连连摆手，“切不可！”　　他看一眼抱篮奔近的姵嬿，束衣整袖笑道，“这树本就不高，我当心些便是。”　　原本也是要他去摘的，我实不想再被斥责粗莽无状，也便笑道，“高处的花看着更好些，有劳你了。”　　轻巧攀纵上树，不多时已吊下一篮。　　我深叹了，一整篮的桂花，过半已捻成花泥。我指着最浓密的一枝唤他去摘，他却是将整枝折了。　　姵嬿顿足，指着他不许他折枝，我笑唤他，“你也知这株树是哥哥费尽了心思养成的，小心，不要踏断了枝。”　　解季一时慌乱，竟险些踏空。　　簌簌落花中，解季的手足无措引得姵嬿恼极。我拂去额间的花，自姵嬿怀中取过竹篮，笑道，“罢了罢了，你下来，去取布来铺在树下，将花摇下来便是。”　　想着解季摇树的模样我更是笑不止，却陡然听得一声轻咳。　　哥哥拨了拨篮中花，长叹道，“又不急在这一时。”　　我抱篮道，“新蜜送来了，早一日制好便能早一日送给姐姐。今年花开得迟，但看着比往年要好上许多，我也是怕错过花时。”　　哥哥轻笑拍一拍我的额头，“总还会再开的，你不过是想借机偷饮我的青珑生，以为我不知？倒不说自己贪饮。”　　仿佛是有人在哥哥身后，蹙眉侧了身望过，那低首浅笑之人的气度，应是沈攸祯了。他似是发觉我在看他，抬首时容色已是如常，只仍是垂眸。　　哥哥轻叹着摘去我发间散落的花，又昂首唤过解季，“下来吧，你这样摘，便是取尽了花也制不出一瓮。”　　“余下的我今日去摘。”哥哥取过竹篮，却是向沈攸祯道，“孟祥，待我片刻。”　　他独自往书室去，竟是将沈攸祯留在院中。　　从前见沈攸祯皆是于匆促之中，今日仔细看了他，眉目间的月白风清更显他意态静逸闲雅，卓然君子气宇世间无二。　　我一时自笑了，我所见的男子不过那几人，竟会以为他便是世间无二。　　轻风骤起，神思顿然清明。　　沈攸祯并无半分异色，却也似无意与我说话。我微微欠身行礼，“沈子稍待，家兄去去便回。”　　初退了一步，沈攸祯竟亦进了一步，“郡主请留步。”　　愕然抬首，沈攸祯仍是垂眸，似沉思过，又行礼道，“前次于宫中冲撞了郡主，还望郡主勿责。”　　我怔了怔，不由笑道，“那日原是我失仪。久慕沈子敏赡大才，若他日有幸能向沈子请教经典还请沈子不要弃我褊狭。”　　“郡主这样谦逊。”　　沈攸祯清浅回了一句，复略略敛眉，仿佛又陷沉思。我一时进退不得，只笑道，“听闻徐川风光至美，沈子这些年可曾归于徐川？”　　他仍静默不语，我一时后退一步，蓦然发觉，我竟是有些惧于他的沉默。按一按已紧的眉心，我不是惧他的沉默，而是惧他。　　两难之际，哥哥抱了小瓮近前，目光自我二人之间滑过，已然微笑，“这是昨日新取来的，你既来了，正好不必我送去。”　　我怔怔看着沈攸祯接过了便辞去，哥哥猛然一点我的额间，笑意莫测，“陈杼又送来三株紫芝，已送去你房里了，为兄与你一并去看。”　　三株紫芝皆手掌大小，冠柄完整，云环纹分明，比去岁送来稍小，气味却更浓正。哥哥挑捡着桂花，我虽半垂着头，也能感到他不时看我一眼。　　我拨一拨一株紫芝，蓦然叹道，“又想说什么？”　　他伸手压下紫芝，笑道，“沈子世之君子，不如为兄去问与父亲，如何？”　　我扫他一眼，“他不是来取酒的么？”　　“一瓮青珑生，他岂会屈尊来取。”哥哥大笑，“他道是曾在宫里冲撞了你，欲当面致歉。若非他说与我，我竟不知你曾在宫中见过他。只是我听着，仿佛你那时没有好颜色？”　　我随手将紫芝抛入他的怀中，“你也说我寻常看人时也像是怒视，我天生这一副冷面孔，谁要他看。再者，那时我们相距并不近，我更未与他说过话，何来冲撞。”　　“这么重的怨气，还说没有冲撞。”哥哥笑将紫芝置于案首，绕案依我坐下，“我想着沈子坦荡君子性温如玉，不想没能乱你心曲，竟更得罪了你。方才我看着你的神色，他定是又得罪你了。”　　“你猜错了。”我又是按着眉心，“方才……我是有些怕他。从前他每入府时，我仿佛都是有些怕他的。”　　哥哥大愕，“你怕……他？”他蓦然笑了，“他生怒时确是可怕，这些年里我唯见过一次，便是因着赵观归京初次入朝会谢恩那日与他问了沈素的名。”　　我惊笑，“赵观年长沈素那么多，足以……”　　“不止是因为年纪。”哥哥抬手，“他也未当即与赵观生怒，只是归府后与我怒斥了他一句。”　　哥哥笑掩了口，“那一句么，我曾以为沈子这一世都说不出的。”　　哥哥不说，我大致也能想到沈攸祯当时说了什么。我笑叹道，“君子也是常人，他没用刀剑待赵观已是难得了。”　　“他哪里会用刀剑，涉武之事唯懂些骑术而已。”哥哥抿回了笑，道，“我还是疑惑，你怕他什么？”　　我长叹过，只轻摇了头。　　我也不知他究竟哪里引我惧怕。　　哥哥亦叹了，自袖中取出文卷轻轻展开，“这是汪溥作的《上清赋》，他着意叮嘱我交与你，我看着是他的手书。我与他相交多年都没能得他一篇手书，连他为青珑生作的那篇赋也是他说与我听，可见他用心。”　　“送回去，他这样害我你竟许了。”我横目扫过那篇字，“这是他的本意？”　　哥哥微哽，却又是叹，“若非未婚未嫁且两相无约，我便不会拿与你看。你只当是他的本意，不好么？”　　我注目于《上清赋》，有如此秀逸笔韵的沈攸祯，行事会这般失矩么？我轻蹙了眉，“他今日……与你从前所述，与我从前所见，皆是不同。他可是有什么苦衷？”　　相对静默，终是哥哥先开口，“以他的家世，他早应成婚，京城内外诸多高门多年前便是只待他弱冠的，只是沈化向来轻藐权贵以致误至今时。去岁赵观亲自为幼妹提亲都未能入沈府，赵观便是羞恼至极也未敢强求。我试探过，他今日入府确是他的本意，沈化原是不允的。”他叹息，“他为人至孝，为了你违父命已是难得。”　　我偏过头看他，“为了我？”　　哥哥不答，目光却刻意避开我。我笑了，“赵观的幼妹比他还要年长，更有楚王心思那般昭然，沈化岂会应下。再说今日，沈化原是不允，可又为何允了？”　　我抚一抚发，“沈化轻藐的是权贵，父亲已归隐，你所在的尚书台的实权早已被分去，便是姐姐他日诞下皇子，齐氏也不会是从前的卫氏与江氏。他允了沈攸祯应当只因你不涉枢要，且有父亲在，齐氏亦不会被人随意轻慢。朝中近年的纷争他是看在眼中的，此前更连丞相也牵入了赵枀逆案。朝政不清，沈化不愿堕入权争，门第相垺的诸家中唯有齐氏与沈氏一般只作局外旁观，何况你又与沈攸祯相交多年。沈攸祯没有违父命，更不是为了我，他只是因为婚与齐氏女不致有人再想起沈氏近百年前的旧事。”　　沈化非迂腐，而是大智略，沈攸祯亦是如此。　　沈化位列九卿，从不置言不涉职守的朝务。太徵年间的储位之争，九卿中唯有他卓然事外，丞相与赵枀的交恶也未牵连到沈氏纤毫。若仅是轻藐权贵，沈化如何能在大鸿胪位上安稳这么多年。　　沈攸祯的婚事已不能再拖延，相较之下，也唯有齐氏可与沈氏相垺了。　　他重重揉着眉心，语气更沉，“若只当是他的本意，我以为你会欢喜些。”　　“原本就不是。”我收起文卷，“你已问过父亲了？”　　哥哥轻轻点一点头，“归来前我确已去别院见过父亲，父亲原也是时常赞许他，”他停了停，又道，“可这次，我看父亲并不许肯。”　　我这方宽了心，笑道，“沈子盛名在外，我的龙盾觼軜入不了沈氏。”　　哥哥怔笑，“又有何处不同了。”　　岂是相同，那里终不是我向往的广阔天地。我忍了忍，却仍未能压下，只道，“父亲今日还说了什么？”　　父亲尽弃尊荣离上骁军与朝堂，哥哥亦只在尚书台，齐氏再无武将之名。可是庄逊已娶妻生子，我再无法如愿了。　　“他定不许你被人屈待。”哥哥低叹，“阿珌，究竟什么样的男子是你的君子？”　　我只是笑，“你忽然不再推拒婚事，可是已选定了哪家淑女了？”　　他一指弹在我的眉心，我躲不及不由紧闭了眼，却听他笑道，“总不能因我而迟误了你的婚事。”　　心中忽而涩涩沉沉，我的婚事非是迟，而是早已误了。　　起身透窗望出，我转首又笑看他，“又是桂时，世子可愿与我树下对弈？”　　他已摆了手轻笑，“每年都被你那般催促饮酒，转日酒醒便头痛，今年罢了，我再不入你的局。”　　他起身整一整衣袖，笑道，“我怕是无暇了，日后你要读什么书便唤顾惇取来给你便是。从前太过纵着你不顾体统，今后不可恣意入兄长的寝居书室读书。”　　我亦整过衣袖，正色道，“吾兄既要顾及体统，日后便不可再如今日一般随意入我的寝居。”