前日离了岸便没湾过船，岸上没有人又没有屋，只有几棵树，愈离愈远，伧秦洲的人家儿隐隐地尚只能见几条直直地炊烟，连水洲也成了蜃景一般，天渐渐晚了，越发瞧不清楚。

湖上水波漾着红，朗霞满天，想来明日定是个好天气。这船外厢平平，并无盛设，舱内却是一整套清贵布置，十分精心，廊红地润，古董炉瓶，玉碗金著，却像个行宫、属邸所在一样。

只有一间屋中却不是这样一幅怡风丽景。

一名女子被绑在藤编椅上，麻绳重重缠了三条缕在身上各处，女子手腕娇嫩，勒出一道一道鲜血红印来。

这屋中，除了一把藤编椅，就余一台木桌，莫说陈设玩器，连床褥帘幔也没有，只有一个女子。恹恹的，如漆般的长发披散着，几绺秀发遮住了额头和双颊，脸庞愈发透明，身上裸露的肌肤刺眼地白。她一动不动，显是衰弱已极。忽然，女子听到脚步声，心中苦笑，“又来了。”

“来，小姐，咱们先松绑。”一个四十岁的妇人，粗黑端正，直走到宫桥被绑的藤椅前。

那女子微微抬头，多日的孱弱让她很难移动分毫，轻声道：“锦姨，没用的。有什么要问的，我知道的早说尽了，真的没有什么可说的了。”

一双粗粝的手毫不怜惜地解开麻绳，不时触到伤痕处，引起的阵阵瑟缩让锦姨露出嫌恶之色，“小姐，您先别急。问，我问了不知多少遍，可小姐您，金口不开，有用的，没吐出几个字来。这船也快到地方了，锦姨我心里急呀。今儿咱们试点新鲜的。”

麻绳解开了，她想动一动，却丝毫没有力气，只得顺着藤椅滑坐在地上。

“还是那几个问题，宫桥小姐，您随便选一个答吧。”

“我已说过了，我没有杀人，我真的不知道。”

锦姨端详着她眼睛里密布的红丝和额上层层虚汗，猛地抓住宫桥的手。“小姐您这指甲长得真好。”锦姨若无其事地说道。

宫桥不解：“你说什么？”

“这指甲长得这么好，拔了倒是可惜。”

“拔指甲？”

“对，先拔指甲。虽然没什么新意，但是要私刑逼问，这是最有效的方法。又够吓人，又痛，您看看我手里这把钳子，还是新的呢。对了，不知小姐可听过一传言，那死人啊，在棺材里，腐朽化骨，可是头发，指甲，却还能再长呢。累累白骨，长长指甲，倒是有点奇异可怖。宫桥小姐别怕，锦姨说的是死人，咱们活人可不一样。咦，这话是我说差了，活人指甲拔掉后，也是能再长，和死人，是一样的。您看，我们还是讲理的，没有断您一根手指，只冲着指甲去，还能再长呢。”

宫桥吓得呆了。这些日子她的眼泪早已流干了，鼓雷轰鸣的恐惧早已离他而去，此刻只有绝望的平静，直瞪瞪地、茫然地看着眼前，看着眼前自己被锦姨抓住的手，手上的指甲不断放大。

“宫小姐，咱们选一根吧。”

“锦姨，我求求你……”