绿袖绞着指头，呜咽着，把十一年前宋姨娘勾引府上小厮王宗庆的事情一五一十说了出来。

“那王宗庆平日就是个无赖，吃喝嫖赌，做的是半夜倒夜香的活计，连我都鲜少瞧见他，更何况是姨奶奶。”绿袖哭得抽抽，“但当时事发的时候，我们与他当面对峙，他却拿出了姨奶奶的私密物件，又说出姨奶奶身上哪哪有痣，哪哪有胎印子。”

“所以，爹爹便信了他，负了姨娘。”顾娇娇冷冷开口，接到。

“嗯嗯！”绿袖抹着泪水，一个劲点头，“我还记得小时候，老爷最疼三姐儿你了，这满屋子啊，都堆着三姐儿喜欢的小玩意儿，老爷去禁中参加宫宴，也常常给三姐儿带平日都见不着的稀奇吃食……。”

“好了，别说了。”顾娇娇吐出一口浊气，软腻的声音此刻却沙哑颤抖，“你去陪姨娘，我在这坐一会儿子。”

绿袖退了出去，槅扇吱呀合上，只余一屋子清冷寂静。

顾娇娇蜷缩在角落的阴影里，抱臂抽泣。

窗牖微开，藤纸破败，日光从缝里挤了进来，同灰尘上下舞着，撒在她素色棉鞋上。潮湿的地板上散着森森凉意，浸进她的衣衫，在她身上蔓延开来。

方才绿袖提及往事时，顾娇娇脑子中遽然闪过一幅幅画面，如同走马灯一般，有她躺在摇车里，玩着胸前璎珞坠子的模样；也有丫鬟将活泼乱动的她拘在手里，给她扎揪揪的样子，更有她豆蔻年华时，在凛凛寒夜，卧在姨娘怀里取暖的困窘。

这是那个顾娇娇的记忆，和她同名同姓，被她冒名顶替的顾娇娇。

现在的顾娇娇，只是个时空小偷，偷走了属于另一个顾娇娇的一切，而那个冠绝京城，貌色倾国的顾家三小姐，已在那早春的寒夜里，长眠在了后院的刺骨湖水中。

她将素白小脸深深埋入腿间，贝齿狠咬着朱唇，破出血痕，尔后似乏力松口 ，喃喃：“顾娇娇，我会好好活着。”

替你，也替我自己。

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北靖王爷的人把诗评送到顾家父子手上后，客套了几句官话，便策马离去了，父子二人回了前院书房，相坐议事。

日头当空，已是晌午，后院来人催着用膳，顾老爷略显不耐烦，朝那人摆摆手，屏退了左右，又和顾云城道：“前日禁内中贵人来府上降下谕旨，说后宫有一女官身怀六甲。”顾老爷顿了顿，压低声线，“是由龙恩浩荡，陛下临幸。那女官位份低微，腹中胎儿却是陛下第一子，故而陛下格外重视，欲为其加封贵位。诞下皇子，则册妃，若是公主则封嫔，陛下特令我拟两份典礼文稿，下旬初便要呈上查阅。”

顾云城闻言，若有所思，点了点头，“算算时日，廿日后便要交呈上去了。”他起身作揖，贺道：“父亲圣眷正浓，官运亨通，孩儿祝....”

顾老爷抬手侧头，打住了顾云城的话，“我同你说这些，不是为在小辈面前显摆什么，你如今离仕途仅有一步之遥，也应当好好思量庙堂上的君臣制约，皇室暗斗了。”

顾云城心中一惊，未曾想到顾老爷竟是这个意思。他自幼便喜圣贤学说，研究其中奥妙，一心只想做无功利加身的随性人物，可现下光景，却容不得他遵从内心而为了。

顾家上下对他给予厚望，京中权贵也多欲与他结交，若他仍龟缩不前，往后上京将无顾家立锥之地，只怕顾家世代书香，会折在他手里。

顾云城站直身子，对上顾老爷老成尖锐的目光，缓缓道：“先贤曰：‘君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋，此自然之理也。’孩儿以为，从古至今，臣子结党，任人唯亲已不足为奇，皇权暗斗，也不过是父子手足、母族外戚这几者。而我大周新皇继位不过五载，陛下尚未弱冠，自得遵从祖制，由太后垂帘辅佐，故而皇权旁落，外戚干政。如今陛下羽翼渐丰，欲夺回大权，可太后一族却不愿奉还，颇有江山易主之意，于是太后陛下各自为派，借朝臣之力暗自相较，针锋相对。而父亲所选，是做天子门生，顺于陛下。”

顾老爷俯撑书案，脸含赞意点了点头。他早就晓得这小子向来喜欢装傻充愣，看似舞文弄墨，不议朝政，实则精明得很，许多在职官员都摸不清楚的门路，他却说得头头是道。

顾云城回之一笑，又顾了一眼四周，确认无人之后压低声音继续道：“孩儿所写的文章诗词之所以能得北靖王爷青眼，倒不是因为孩儿真如他所说的‘才比前贤，冠绝古今’，而是…”他长睫扑闪，抿唇顿了顿，“而是因王爷力挺陛下，欲将皇恩泽及满朝读书人，替陛下立威，累添拥趸。”

顾老爷哈哈大笑，道：“你倒是谦逊，若真如你所说，那为何北靖王不去寻我那些同僚的儿子们？这天下读书人芸芸，为何北靖王爷偏偏找上你来？”

顾云城听了，眼周红了一片，却不是有泪意，而是他这人奇怪得很，说谎红耳朵，害羞红眼眶，怎么也改不掉。

顾老爷“嗨”了一声，走到他身边，负手笑言，“我家城儿，是个栋梁之材啊。”

顾云城原想自谦几句，顾老爷却拍了拍他肩膀：“你去后院同祖母她们用膳吧，替为父问安。”

他晓得顾老爷是在为今早老夫人的刻薄言词伤神呢，可他却不大懂得顾老爷现下的心境，只得咽了咽嘴，终究没说出话来，作揖过后便退了出去。

顾云城走后，顾老爷默默坐在书案前，愣了会子神，也没传唤小厮侍从，自个铺纸研墨，题起书来。

玄墨随着笔势在宣纸上化成遒劲有力的大字，不过落笔十余下，门外便有人叩门。

“老爷，三姐儿说要见您。”

笔尖微颤，滴下豆大的墨点，污了手下的字，顾老爷放下笔，将宣纸从镇尺下抽出，揉作一团，扔进了字纸篓里。

他又新开了一副字，写了几笔，才回：“让她进来。”

只听得房门吱呀一声，顾老爷抬头睨了一眼，瞥见一娇俏的身影踏进门，正绕过门口的屏风朝他走来。

他无声低头，潜心写字。