已经是九月的淮北大地，本该满是待收获的庄稼的肥沃田地却满是茅草和荆棘，中间稀稀落落的长着几丛野谷。远处看到几个村落也是残垣断壁，毫无烟火气。近七年以来，杨行密，毕师铎，孙儒等人在这里征战厮杀，争夺淮南霸主的宝座，将原先富庶的淮南打得东西数千里扫地无余，已非人间气象。

“生民百遗一，念之断人肠。”高宠看到周边的凄凉景象，正有感而发。身边的王启年箕踞而坐，听而不闻，只是紧紧得盯着慢慢行进的车队，有无人或牲畜掉队。突然前队一阵喧哗，他抓住旁边的腰刀，一纵身就跃上了旁边光背的坐骑，宛若白猿一般。一夹马肚，疾步向前，飞快的就到了车队前面。

只看到十余个护卫手持横刀，围作一团，当中一人趴在地上，身上抖得跟筛糠一般，只是不断磕头，一个篮子歪倒在旁边，里面还有一些残剩的野谷，地上撒得到处都是。旁边有人牵住马匹，大声禀报：“校尉，此人在路旁草丛中躲藏，鬼鬼祟祟，想是盗贼的探子，被某等擒获，如何处置，请校尉决断。”王启年跃下马来，用脚拨了一下篮子，其中只有一些野谷。就对那人说&;抬起头来，你是哪里人氏，为何在路旁草丛躲藏。”那人颤巍巍的抬起头来，众人不禁倒吸了口凉气，原来此人长得本也端正，只是饿脱了型，脸皮下几乎就是骨头，一看仿佛骷髅头一般，两眼之中仿佛两团鬼火，飘飘乎乎没有人气。口中回话声音低微，众人听不清楚，依稀就是“饿，食”两个字眼，看他身上并无衣裳，只是披了一块破葛布，里面也藏不住甚要紧事物。王启年心中一阵酸楚，

“看来并非盗贼探子，放他走吧，王二！”他回头对刚才那个禀报的汉子说：“拿两块胡饼来，给他。”说罢也不顾那人不住磕头感谢，往车队去了。

“没想到杀伐果断，连扬名天下的“蔡贼”都畏惧三分的庐州王二郎今天怎么心软了。”靠在车板壁上的王启年正在低头擦刀，旁边的高宠凑过头来说。

“某并非心软，只是此人身上空无一物，而且明显多日饥饿，只不过为了采些野谷求生，淮南这些年来几经混战，生民百不遗一，你我当年随杨使君起兵，起兵讨伐毕师铎，孙儒，也不过是为了为私保全家业，求功名富贵与公保乡里，致太平吗？如非必要，又何必多杀呢？“

“唉，你说得不错。方才那人实在可怜，看那样子也活不了多久了。这次我们恐怕是最后从马殷那里换来生铁和布帛了，北方形势紧呀！“

原来这两人并非寻常商旅，乃是淮南节度使杨行密的麾下部属，那杨行密，本名行愍，字化源，庐州合淝人。他本出自江淮群盗，后投入庐州今属合肥当地的军队，他本极有勇力，又为人豁达大度，在军中颇有威望，后来于中和三年公元后8年发动兵变架空了上官，成为了淮南押牙，知庐州事。在淮南节度使高骈死后的淮南争霸战中，杨行密先后击败了毕师铎、孙儒，成为了淮南大地的主人，天下有数的强藩。那王启年是杨行密麾下大将王茂章的亲子，字任之，族中行二，以字行，弱冠之年就以骁勇沉稳闻名军中。

淮南经过多年混战，民生已经凋敝之极，但江淮有茶盐之利，虽经战火破坏，基础还在。这些产业在战后都被积极恢复起来。杨行密接受掌书记舒城高勖的建议，不用这些特产强行交换百姓的布帛如果真的这么做只会导致货币贬值，物价飞涨，百姓背心，而把茶盐同邻道进行物物交换贸易，换取军队所需的物质和布帛这次由于北方宣武唐代方镇名，今天开封处军朱温对淮南的态度逐渐改变，不断向与之交易的马殷施加压力，这次多次以来盐茶贸易的欠账一次付清，粮食，生铁和布帛加起来共有200余车，光生铁就有6000余斤。这才派了王启年这样的淮南少有的骑将前来押送。

车队中的护卫150人都是来自黑云都中的精兵，甲胄兵器齐全，甚至连淮南仅有的千余骑兵也抽调了50余人，可谓下了血本，那黑云都本为孙儒麾下的“蔡贼”。有唐一代，蔡地今天河南汝南人素以酷烈自矜，勇猛无比，天下人称之为“蔡贼”，杨行密当年在他们手上吃了不少苦头。孙儒为杨行密所杀后军中无粮便降了杨行密，杨行密厚其饷粮，倍于诸军，每遇强敌，即为先锋，所向披靡，周边诸镇闻黑云都之名无不丧胆。旁边说话那人就是高勖的堂弟高宠，是节度府中的书记，也是参预机密中的人物。两人环顾四周，看到这般情景，又想到北方那个人的残虐名声和庞大实力，眉头都不禁皱了起来。

突然那王启年从马车上跳了下来，附耳在地上。高宠见状忙问：“二郎何事？“正在此时，远处山丘上一骑飞快奔来，马上人口中大喊着什么，距离太远也听不清楚，乃是先前派出的哨马。车队前方也冲出六七骑围了过去。一会儿带了探子过来，跪下报道：“前方十余里处有两三千人正向这里过来，显是对车队不利。”

高宠大惊，却听见旁边王启年问：“那些人可有弓弩，可有披甲，有多少马匹的，打什么旗号，行列杂乱否，到这里还要多久？“