五柳村的肖里正是出了名的孝子。

今日是他丈母娘的生辰，他一大早便带着妻儿前去祝寿。待天擦黑回家时得知一向身体结实的老娘竟中暑晕倒，一时后怕连连。

肖阿婆叹口气，道：“怪不得这世间当了人上人的总是念过书的，就瞧瞧蓁姐儿这行事，就与旁人不同。救了我，又唤来郎中，煎药、煮饭毫无怨言，做好就走，多一句话都没有。我还当她是借机要寻你办事，可见我是小人之心了。一家好女百家求，一女不嫁二夫，另外九十九家自然求不到，本是寻常事，哪里有我们这般，就当成仇记在了心里。”

“是是，”年已四十的里正被母亲几句话说的惭愧，也跟着叹口气，“诗礼传家，陶家……陶二家确然与旁人不同。”

肖阿婆想起陶蓁给她做的那碗不知名的吃食，浇头酸凉爽口，面粒光滑弹牙，又叹息：“ 随随便便做了一碗不知道叫什么的吃食，真真是好吃……果然会念书的人就是不一样啊。”

从自家儿子当了里正开始，肖阿婆为了不给娃儿落下话柄，长期注意言行，形成了不欠人情的强迫症。旁人帮了自己，一定要还回去，夜里才能睡的安稳。

现下虽天色已擦黑，她还是催促儿子：“先去把蓁姐儿垫付的看郎中的银钱还回去，再送两捆菜，最好再赠二两银子。那姐弟俩现下日子艰难，哪里能欠着他们。”

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因着陶小满的央求，陶蓁晌午饭弃鸡腿于不顾，做的也是面鱼儿。

这个吃食重在汤汤水水一起喝，里面的鱼儿反而不能太多。

陶小满吃的肚子圆滚滚，玩了一阵，嘘嘘过后，又喊肚子饿。

陶蓁又盛了一碗，放在灶台边上，让他慢慢吃，自己开始包第二日要卖的米盒子，

今日有些许船客提出，大热天想吃素，最好能有些菜盒子。

菜盒子更好做，只有一个要求，便是下锅蒸熟的菜蔬不能发黄。要碧翠碧翠，才算色香味俱全。

可俱是菜叶，馅儿容易松散，还得烙一些豆腐干切碎掺进去。

陶蓁刚刚将一茬菜盒子搭上锅开始蒸，自家门便被敲响。

咚咚，咚咚咚。

敲门声十分有礼，与王氏回回来险些要将门拍烂的粗俗劲儿完全不同。

陶蓁勾了勾唇角。

要等的人来了。

天边最后一道金边已若隐若现，周遭天色晦暗，陶家没有闲钱掌灯。

里正一只手牵着自家小孙女，一只手提着一捆菜，在黑灯瞎火里环视着陶二家的宅子。

上一次进此宅子，还是陶老爷健在时，他带着媒人为了自家儿子前来向蓁姐儿提亲。那时站在这宅子里，心中想的是，不愧是当过尚书的人，瘦死的骆驼也比马大，不知自家何时也能发达到这个地步。

一晃不过短短五六年，这宅子从外看着还能唬人，进来才发觉破败如此。

门窗全都破腐，院墙还有数处破损。厨下和住人的一间房都挂着帘子，上面是大大的补丁。

院中间有一棵桃树，他记得还是当年蓁姐儿出生时陶老爷亲自栽种的小树苗，如今已长的极大，枝叶向外延伸膨胀，遮的这院落更加阴暗。

树上不知道停着什么鸟儿，被人一惊动，竟“嘎嘎”叫的渗人。

站在这个院落里，他心中多少是有些愧疚的。

他娘说的对，姻缘事哪里有求女不成就记仇的道理。

是自家做人狭隘了。

小孙女荞姐儿跑去和陶小满玩耍，他掏出银子还给陶蓁，又把手里那捆菜当成谢礼送出去：“今日多亏了蓁姐儿，否则就要酿下大祸……”

陶蓁坚决的后退一步，固辞不受：“都是同村人，互相照应是应该的。”区区一捆菜，谁受谁是傻缺。

里正被陶蓁简简单单一句话说的更惭愧了。

他又掏出一两银子：“拿去给满哥儿买糖吃。”

糖吃多了要蛀牙！陶蓁继续不受。

直到里正离开前，都没有把一丁点儿人情还回去。

刚刚跨出门槛，想起临出门前老娘口口声声赞叹蓁姐儿做的吃食合胃口，出于孝顺的本能，他又多嘴问了一回做法。

陶蓁怎会私藏，抬脚就回屋，奢侈的点了灯烛，寻笔寻墨。

几息后，里正手里就多了一张毛边纸。

发黄的旧纸背后，簪花小楷记录着吃食的做法。字迹未干，娟秀中又透着飘逸。

里正叹气哂笑，一手牵自家孙女，一手再拎一捆菜，怀里还揣着迎着夜色慢悠悠往家走。

“你阿爹啊，是没那个福气。”里正轻叹。

小孙女疑问：“爹爹咋啦？”

“没啥……”

肖阿婆得知自家儿子去了一趟，人情没还不说，还又带了吃食方子回来，气得举起鸡毛掸子就打：“……白白当了几十年里正，什么人情世故都不懂。下回老娘再晕倒，你让我死了算了……”

“有有有……”四十几岁的汉子挨了几下揍，灵光一闪，“门帘，陶家的门帘全是补丁……”

肖阿婆手一顿，心下有了主意。

缝帘子，得连夜缝帘子。

可区区几张门帘也还不了自己老命被救的人情啊。

对，再做两身衣裳。

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送走里正，陶蓁包盒子的动作轻快多了。

想轻易就还了她人情？怎么可能。

她现下正是需要抱大腿的时候，可不会随便就把这条线放过。

先养着，等肥了再杀。

陶蓁蒸好三笼屉米盒子和两笼屉菜盒子，将未用完的鸡汤用瓦罐装好，放进木桶里吊进井里保鲜。

等再做好第二日出摊的准备时，夜色全黑。连院当中那棵老桃树也静悄悄，再无鸟雀啾鸣。

她回房先照顾小满睡下，自己开始洗漱。