子时，夜深人静。

养心殿内弥漫着一股浓郁的药味。

皇帝靠在床上，面容枯槁，嘴角不断溢出涎水，他的两只眼睛上都已经结了一层膜，像死人一样混沌。

卫英站在一边，低头弯腰，心惊胆战地准备聆听训示。

越是年老，皇帝对生的执念就越是深重，卫英越发觉得自己不认识这个三十多年的老友。

龙榻旁放着太一宫送上来的仙丹，如今只剩下零星的两三颗。

这些仙丹不能说没用，却也不能说有太大的用处。修仙者吃了或许可以更进一层修为，但对没有灵根的凡人而言，或许只是昂贵的安慰剂。

“朕喊你来，不为别的，只是想听听你的一些看法。”皇帝指了指一边的凳子，让卫英坐下。

卫英刚坐下，就听皇帝说：“朕这些个儿子，你觉得哪个可堪重用？能做皇帝？”

如此一来，这椅子便成了针毡，让卫英坐着难受。

“各个皇子均有所长。”卫英把每个皇子都表扬了一遍。

他是粗人，却粗中有细。

每个人都夸奖，就是每个人都没夸。

卫英心里清楚，皇帝的这几个儿子都不是栋梁之材，没有做皇帝的能力。

皇帝明白卫英的意思，但他还抱有最后一丝希望，问道：“你怎么不说老七？”

卫英一怔。

那个小孩生母不详，没有外力支撑，而且天生有病，最关键的是，燕无忌如今不过三四岁，又不像他儿子一样是神童，自然看不出什么来。

皇帝见卫英沉默，心中暗然，“是朕放浪形骸，年少时造的孽，合该老了遭报应。”

他长叹口气，对卫英说起了燕无忌的身世。

卫英才听了开头几句，就心道不妙，他一个臣子，哪儿能听皇帝的私隐？急道：“陛下正值壮年，又有太一宫道长炼就的仙丹，不必为了子嗣如此苛责自己。”他不识什么字，也没念过什么书，只想着让皇帝闭嘴，就语无伦次了。

皇帝没有责怪，反而自嘲，“朕喊你来，为的就是你为人公正，不说假话。你倒好，学那些酸腐，说起场面话来了。朕时间不多了，有些事压在心里难受，你就让朕说完，也算了了一桩心愿吧。”

卫英不敢多言，坐在一边，静静听着。

“朕还是太子的时候，看了许多志异话本，一腔热血不息，终日只想着行侠仗义。父皇说朕是本末倒置，从来只有救苍生的皇帝，救一人的大侠。哪里有救苍生的大侠，救一人的皇帝？”

“朕那时太年轻，哪里懂这其中厉害区别？某天趁着文武百官不注意，拿了绣花剑，骑着胭脂马，就逃出了长安，暗自发誓，做不成英雄，便不再回来。”

“啊……这？”卫英一脸惊讶，皇帝也释然一笑，“英雄自然是做不成的，朕当时沿着官道一路南下，打尖住店都是上等酒楼客栈，压根遇不到书里写的路见不平、拔刀相助。”

卫英点点头，又听皇帝说道：“朕当时只觉得，大晋子民人心淳朴、夜不闭户。却不料有朝一日，盘缠用尽，原先那些和善可亲的掌柜小二，却都露出了另一幅嘴脸。朕被殴打送官，还被送去南海一带当苦力，帮修仙门派修筑护派阵法。”

“那些阵法需要需要挖走大量的泥土，在地面做出沟壑一样的通道，然后用灵石填埋。那些修仙者就站在高处看着我们，哪个苦力动作慢，就引一道天雷砸过去。”

“朕当时不敢暴露身份，却又不知该如何逃跑，有一天实在饿极了，就晕了过去，再醒过来的时候已经被扔在了乱葬岗上，四周黑漆漆的，却有十几个幽幽的绿点慢慢靠近。乌云移开，月光洒落，那十几个绿点竟是野狼的眼睛，足足有七八只！”

卫英有些惊讶，当年太子失踪时，消息被秘密封锁。他原以为再也见不到太子，却不料一年之后，太子毫发无伤地回来了，只是原本天真活泼的太子，变成了喜怒皆不行于色的君王。

原来竟是有这般变故。

“那后来呢？”卫英忍不住问道。

皇帝咳嗽两声，抬起右手用帕子捂嘴，褶皱的皮肤仿佛只包裹着骨头和经络。

“后来我就遇到了她。”

卫英不知道这个“她”是谁，只看到皇帝原本病倦的面容，亮起了一丝血色。

“朕被狼群逼迫，逃到了瀑布边，脚下是万丈悬崖，朕当时心想，宁可做个水鬼，也不能没了全尸。遂一跃而下。瀑布连通大海，朕被卷到了海底。是她救了朕。”

卫英霎时色变，脑海中满是“海底”两个字。

皇帝轻笑，“你猜的不错，她不是人，而是蛟。你知道吗，人里头会有聋子哑巴，其实妖怪精灵也一样，也有不能说话的和听不见的。她就是蛟族中不会说话的，被同类驱逐，赶到了海底漩涡居住。”

皇帝的面容越发柔和，“她只会发一个音，那个音调听起来，就像‘别怕’。”