希多娜依向直哉强烈推荐过的纯天然美食, 此刻又与他见面了。

清理得干干净净的新鲜脑花浸泡在度数不高的清酒中，一点血腥味也没有，反而在酒精的催化下产生了一种嫩豆腐一样的质感。

该说不愧是阿依努的神吗？连早餐的偏好也和阿依努人一模一样的。

直哉暗暗觉得好笑, “请给我来一份吧。”

老板看向他的眼光中瞬间多了一抹亮光, “嚯！可以啊年轻人，我还以为你会不敢吃呢。”

直哉十分淡然：“这世上我不敢吃的东西, 暂时还没有出现！”

老板十分配合：“哇！”

他笑眯眯地将坛子搬回柜台后面, 用特制的木勺将脑花小心地盛出来, 放入准备好的小碟子里，再淋上一小勺清酒。

“请用吧。”他将小碟子送到直哉面前。

“我开动了。”直哉双手合十, 将筷子握在双手之间, 闭眼低头祈祷了片刻, 然后才拿起碟子。

这种吃法其实有点像是在海边吃新鲜的牡蛎，渔民将壳撬开, 食客直接用下半边的壳当器皿，在鲜嫩的牡蛎肉上挤上一丁点柠檬汁, 然后肉和汁水一口气喝下去——

“嗯！好吃！”

老板乐得眼睛眯成一条缝, “真是位好品味的客人。”

酒渍脑花顶多算是前菜，真正的早餐还是拉面, 这就和直哉之前吃过的苔藓拉面没什么区别了。一碗下去，森林的清香和面汤的温暖充满了整个身体, 令人感到无比舒适。

“真了不起啊……”直哉感叹道, “真的一碗就吃饱了。”

现在的他与以前可不一样, 经历过麒麟与熔山龙的力量锤炼后, 他的力量可以说是大大提升了。可就算如此, 这碗拉面依然能填饱他的肚子, 做出它的老板肯定不简单。

“多谢夸奖。”老板坦然收下了这份赞扬。

直哉放下了筷子, 深呼吸一下之后，才开口道：“其实这次我来不是偶然，我是为了寻找您而专门过来的。”

老板煮面的手微微一顿，隔着沸水升腾而起的蒸汽，他的面容有些模糊不清。

“或许您知道……阿依努族的神明吗？”

开了数十年拉面铺子的老板破天荒地关掉了煮面的火，他垂眸半晌，最后轻轻地叹了一口气。

“这一天，终究还是来了啊。”

直哉一听这话就知道有戏，与他的猜测一致，老板很有可能知道大神的去向。再猜得更大胆一点的话，他甚至可能是那位神明本身！

老板放下煮面的长筷子，低头注视着坐在对面的直哉，“你是从哪里知道这个名号的？”

果然！

直哉立刻坐直了身体，“阿依努族的祭祀告诉我，他们的神明已经许久没有回去过了，让我来接引您回家。”

然而老板却对他说：“感谢你的好意，年轻的术师，可惜真正的神明早已死去了，而我只不过是祂留下的一抹残影而已。”

直哉听到了这个意想不到的消息，不由自主地睁大了双眼。

神明……死去了？

老板绕过柜台，来到直哉身边坐下。在用布巾擦过手之后，他看着自己因衰老而遍布褶皱的手背，叹息道：“很不可置信是吧？但这就是事实，真正的神明早在一百五十年前就死去了，子民们再也等不到他们的神明，祂已经不可能再回家了。”

接下来，他为直哉讲述了一个漫长而苍凉的故事。

千年前的日本与现在截然不同，除了咒灵与人类之外，这片土地上还存在着许多被称为‘神明’的存在。最早的咒术师们与神明达成契约，获得了使用咒力的本领，他们一家族为单位与咒灵战斗，保护其他的人类，这才有了后来咒术界的雏形。

但是就在某个时间节点，一位从东方而来的外来神明入侵了这片土地。祂的信仰就像病毒，飞快席卷这片土地的同时为土地上的生灵带来了灾难。本土神明在与祂的对抗中纷纷败下阵来，直到一百五十年前，最后的本土神被外神的使者斩下了头颅，自此日本本土神明全部战败，祂们的故事也被掩埋在历史的烟尘之中，再无人知晓。

这些事情即便是直哉也没有听说过，而他作为禅院家铁板钉钉的继承人，知情权已经是咒术界中数一数二的了。连他都没听过半点风声的话，就说明这件事是真的无人知晓，甚至连记录都不曾留下。

无论是日本曾经存在过‘神明’，还是如今神明已死的消息，放出去都无疑是对咒术界的一次极大震撼。

直哉没有说自己相不相信，只是困惑地问：“……为什么是我？”

神明留下的虚影为什么一而再再而三地找上他，又是为什么选择将这些尘封的历史告诉他？

“因为你的身上有斩杀外神的可能性。”

老板伸出一根手指，缓缓指向直哉的额头。

这已经是足以致命的距离了，按理来说直哉不会任由一个来路不明的人接近自己到这个程度，但不知为何，此时此刻的他竟然像是被无形的力量攫住了全身，半点动作也做不出来。

直到这时他才逐渐信了眼前的老者就是神明，或者说，曾经的神明，以及擅自靠近神明的他究竟做出了多么危险的举动。

单纯以力量来说的话，神明的虚影未必能赢过他，但此刻他们正身处神明的领域正中心，在这里的神明是无敌的，就算只有一抹虚影也不是直哉能匹敌的。

“上次见面时还只是一颗种子，不过现在已经破土发芽了，终有一天这份力量会长成一颗参天大树的吧……到那时也就是我等安息之日了。”

神明的虚影以指虚点直哉的额头，随着祂最后的力量，连同对外神的残余记忆一起流入直哉的身躯，祂的身影也逐渐变得模糊，像是要消融在空气之中。

直哉终于意识到，自己似乎正在见证一位神明的陨落。

随着力量的汇入，他逐渐有了动弹的力气。他挣扎地动了动手臂，抬手握住神明的手腕，并对神明的虚影做出了抗拒的神色。