天下文人的声讨并未随之告一段落，年迈的国子监祭酒不惜拖着病体书檄文一封，文赋直言礼部之失，批露了国子监与太学中世家子享乐淫逸的学风。

而科举对寒门学子的限制与种种不合理，亦是引来了寒门的愤慨。

檄文一出，便如同一颗小石子投掷湖中，初始水波并不起眼，但随着时间的推移，却是如同蝴蝶扇动翅膀般，激起层层骇浪。

礼部左侍郎无疑是保不住了，李尚书包庇儿子，也因此被革职贬谪，独剩下一个礼部右侍郎战战兢兢地收拾着残局，唯恐再触犯了圣怒。

废弃的学宫再度热闹了起来，三家应大楚征召，派遣了不少有为弟子前往天郡讲学，尚学之风再度兴起。

此时正逢花神祭典，待到暮色四合，秦淮河畔，游船画舫，游学士子悉聚一堂，谈禅论道，吟诗作赋，娇俏少女身着彩衣，额饰花钿，俯身将花灯放至河中。

三家子弟怡然其间，非但不显得突兀，反倒显得极为融洽。

“如此画面，倒令在下想起了王朝未立之时，百家争鸣的盛况。”

王不贰负着手，极目向淮水对岸望去，神色间隐隐有追思，末了又幽幽吐出一口气。

“在下一生只打过这一个赌，不曾想却是输了个彻底。”

花灯顺着流水凫向远方，姜沉徐徐起身，目光追随着灯芯飘摇的寒星，直至连灯影也湮灭于瞳孔深处，才道。

“水可载舟，亦可覆舟，剑神阁下久居天郡，当真连这点道理都看不明白？”

护国剑坐镇大楚多年，多少漫长寂寞的岁月都熬了过去，又岂会因为贪求自由而轻易立下赌约？

不过是因为对大楚失望透顶罢了。

王不贰看向姜沉，忽然低声笑了起来。

却不是先前的苦涩，而是一种发自内心的开怀。

“过刚易折，慧极必伤……有时候看得太清醒，反倒不是一件好事。”王不贰道，“腐朽藏匿于浮华表象之下，倘若举世皆醉，倒不若随波逐流，一起醉了烂了。”

雪柳迎风舒展开纤细柔软的枝桠，夜幕之下，漫天杨絮飘舞，宛若无数扑火的飞蛾，前仆后继。

姜沉淡淡抬眸：“所以，阁下如今打算醒了么？”

“只要这浊世中还有一个人醒着，在下不才……”王不贰微一拱手，郑重道；“愿奉陪到底。”

眸光紧紧盯着那倾身稽首的儒士良久，姜沉却是轻嗤了一声。

“老谋深算。”

从一开始，这个赌约无论是输是赢，都对王不贰百利而无一害。

赢了，那便从此逍遥江湖之远，不再过问庙堂中事。

输了，那便说明眼前的局势还未到了无可挽回的地步，有了血誓为托，王不贰也会千方百计地将他留在太微城。

身为大楚的定海神针，王不贰也并非没有想要改变之意，前世之所以没有在顾铮被陷害时仗义执言，正是因为缺少一块探路石。

没有十足的把握，王不贰绝不会轻易拿望岳书院作无谓的牺牲。

而如今，寒门士子的声讨便是最好的探路石。

会让步，会心生退意，恰恰说明了世家并非想象中的铁板一块，而是可以撼动的。

“人一老，做事难免便要瞻前顾后，放不开手脚，倒是你……”

王不贰深深看了姜沉一眼，“顾铮对应的是礼部，那薛奉北对应的便是工部……你打算什么时候把话与他说明白？”

说明白？

“……告诉他薛家只是一个无关紧要的牺牲品，这么多年来他记恨着的其实是一个压根不知道名姓的人？”姜沉勾了勾唇角，目露讽刺。

“说了还不如不说，何必浪费口舌。”

话音未落，那道殷红的身影已踏着几片飘荡在河面上杨花，轻巧地向河对岸赴去。