当浓重的夜云开始褪色时，云岚山的轮廓渐渐清晰，似近似远的读书声随着山腰的雾霭直泻下来，幽微的烛火渐次熄灭，如星子一般随着天色渐明隐没不见了。

云岚山上有座鼎鼎大名的书院，和这山一个名字，山脚下的潞河绕山汩汩流淌，不大的码头里挤满了渔船，桅杆上的风灯挤挤挨挨，渔民们正把一篓篓渔获搬下来，旁边就是大路，往来行人众多，有客商，有农户，更多的是学子打扮的少年人，三三两两笑闹着往山上去了。

“四娘，又来卖鱼啦！”

招呼声响起，乌蓬小船的船头，忙活的渔女四娘抬起头，看见来人，黝黑的脸上绽出了明丽的笑容。

“是王妈妈呀！您早！胡小姐您也早！”

被称作胡小姐的女子和四娘岁数差不多，对这热情的招呼只微微扯动嘴角，瞥了一眼后便满脸自矜的扭开了头，而她身边的王妈妈，目光落在四娘那双龟裂的手上，忍不住叹道，“恁个勤快丫头！又趁夜打鱼去了？你说你个姑娘家，搞得这般辛苦作甚么？还不如早些寻个男人嫁了……”

四娘收拾着鱼货，动作利落不停，笑呵呵的说：“我不辛苦，这算不得什么啦，我家小弟起的还早呢！”她冲着云岚山望去，眼神里满是骄傲，“打鱼不过力气活，读书才是更费心的！”

王妈妈微微摇头，抛下一句：“恁个实心眼的丫头……”然后跟胡小姐也向书院方向去了。

四娘忙着手里的活，并没有看见她眼神中的怜悯，不过就算看见了，她也并不懂得其中深意，算计今日能得多少银钱是她心里更重要的事情。

鱼货的腥味引来了四周的野猫，它们也是四娘相熟的，她停下手喘了口气，然后笑呵呵的挑出两只小鱼丢过去，猫儿们立马争抢起来，一只又小又弱的钻不进去，在外面急得直叫唤，四娘便又取了一条独独丢给它，呵呵笑道：“小笨猫，莫急嘛，这里还有的呀！”

这难得的轻松时光，她正得趣，忽听背后又有人出声：“你弟弟在云岚书院读书？”

声音晴朗悦耳，也没有本地的乡音，四娘扭过头，只见一双黑色的鹿皮靴落于几步之外，绯红的袍角随晨风轻轻飘荡，她抬头——是一个少年！也不知从哪里冒出来，一脸笑意的刚刚站稳，腰间的玉佩还在打着晃！

少年肤色白净，眉眼好看极了，那笑意莹莹润润的，像极了沾着露水的芙蓉，似乎香气也能甜入心肠，他按住腰间玉佩的手也是修长秀美，指尖纤细如兰。

四娘生平第一次见着如此好看的人，一时呆住，只觉脸腾的烧红了，心嗵嗵跳着，好容易才直起僵直的身子略施一礼，“公……公子好！我弟弟是书院的童生。”说完又生出几分自豪的补了一句，“是考进去的，书院不要束修的！”

云岚书院有规定，凡优秀生童，均可考试入院，不需一束！所以能考进去的都是读书人里的佼佼者。

听了这话，少年仍是微微笑着点头，但眼神里仿佛氤氲上了一层雾气，他扭头看向远处，山脚下的黑檀木牌楼已经清晰可见，上面云岚书院四个大字庄重而凝肃，据说是皇帝亲笔题额，而牌楼下一道青石台阶延伸至山顶处，像蛰伏的龙身，两侧隐隐可见鳞次栉比的檐角。

一阵河风吹过，他乌黑的发丝飘起，四娘一时看的痴了，只听他咬着字，缓缓开口——

“你可有听过一句话，仗义每多屠狗辈，负心多是读书人！这读书……有时候并不是什么好事……”声音越来越低，直至最后几个字散落在风里。

“您……您说什么呐……？”

少年摆摆手，眼神里的雾气散去，又是那带着几分天真的温润了，“没什么！我胡乱感慨而已，我也是书院的，这便告辞上山去啦！”

天色已亮，树梢如水草般曳动，四娘怔怔的看着少年的背影，那片衣角在轻寒的风中凌然飘逸，单薄的像一只粉蝶。

这少年——其实是位少女，她名叫谢黛宁，大约是举止没有半点女孩儿的扭捏拘束，因此扮起少年格外逼真——加上她才满十五岁，粉雕玉琢的年纪，一眼看去就是个富贵人家的小公子。

她在青石阶上走走停停，山道两旁有桃树绽放，稀稀落落的，颇有野趣，山道拓宽了不少，瞧着和记忆里似有不同——

“……子曰：‘君子欲讷于言而敏于行’……”

是童生在读论语？孩子们知道什么是君子吗？眼见妻子被人磋磨致死，一声不吭的君子！

意味不明的雾气又回到她眸中，白净的手在腰间佩玉上轻抚，“母亲，我回来了……我来，为你揭穿这君子……”

谢暄，云岚书院的山长，也是谢黛宁的父亲，是应山谢氏最引以为傲的子弟，十九岁高中探花入翰林院，前程一片大好，不论是家族还是同僚，都认为以他之才干，将来必要封侯拜相。

可惜最端方守矩的君子遇见了最烂漫天真的少女，少年探花一见钟情，从不曾违拗父母的他，坚拒与京中权贵议婚，迎娶了一个出身市井的平民女子，阮清忆，也就是谢黛宁的母亲。

美好开端不一定有好结局，谢暄得偿所愿，却也因婚事得罪了人，加上他性情耿直，仕途一直不顺，没几年就外放出京，做了个地方小官。

后来他带着妻女辗转数地，终是无法忍受官场黑暗倾轧回了老家应山县，在曾是谢家私学的云岚书院里谋了个教职。

阮清忆并非爱重权势富贵之人，因此全力支持丈夫，毫无怨言，可生下黛宁之后一直未再有孕，加上谢暄又无论如何不肯纳妾，一回应山便成了谢老夫人的眼中钉，肉中刺。

彼时谢暄忙于书院事务，阮清忆带着谢黛宁自然要在祖宅过活，是以不到两年，就在大族后宅的阴私手段折磨下，身子日渐羸弱，直至撒手人寰。

她去世时谢黛宁刚满六岁，幼时跟随父母在任上，养的娇俏天真，不谙世事，阮清忆一去世，她被抱到谢老夫人身边教养，很快便缩首畏尾，仆人说话声音大些，她都能吓的大病一场。

直到一年多后，舅舅阮清辉来应山祭拜亲姐，才见到被折磨的不成人样的外甥女，他一怒之下不管不顾，抢了人回到京城，谢黛宁自此养在了外祖家，直到十五岁及岌，谢家要她回家待嫁。

她毕竟是谢家人，从礼法上说，阮家是无法拒绝的，只是她回来却是另有目的……

“这位公子，您可是来求学的？”

沉思被打断，谢黛宁转过脸，一个提着扫帚的少年站在几步外探寻的看着自己，看打扮是书院的粗使门役。

谢黛宁点头，回以温和一笑：“正是，我是来报到的。”

门役指着不远处道：“那边是仪门，进去左手边的厢房就是接待新学子的，我刚看见书办过去，公子也赶紧去罢，日头一上来人就多了，不知得等到几时呢！”

谢黛宁谢过他，收起散乱的思绪，往那边去了。

仪门是书院的主要建筑，十分的庄重端肃，两侧匾额上写着：聚四方俊秀，汇远近明贤。

许是时辰尚早，外面不见接引之人，见左手处果然有厢房还亮着灯，她便径自迈步进去。

进了屋内，便见有两个人正在忙碌着，一个年轻的书生正在摆纸笔，另一个年纪颇大的老者，看打扮是位师长，他在案几后端坐如松，仔细检视桌上的文册。

那书生抬起头，忽见着个比姑娘还漂亮的小公子大摇大摆的进来，先是呆了一下，随即红着脸施礼，问道：“这位公子有礼，可是来书院报到的新进学子？”

谢黛宁瞥他一眼，却故意不搭理，双手背于身后踱了几步，先将屋内上上下下打量了一番，眼神里满是傲慢，看完了才随意点点头，“本公子是来报到的，这里可有热茶？先上一盏让我润润口。”

衣冠楚楚，容貌也甚是秀美，但却如此无礼，一派轻浮模样，还上热茶？当这里是酒楼茶社不成？

书生脸色涨红，还来不及说话，那案几后的老者却是恼了，语气严厉的问道：“既是来报到，可带了学籍文书？呈上来！”他是管新进学子登记的程书办。