“你再说一遍？”

马箭不敢相信自己的耳朵, 他怀疑自己是疯了，才听到刘升要杀自己。

许夫子这次来就是为了乱他的心智，怎么会给他留时间思考, 当下接着道：“刘升这是急了眼了, 打算用阴招。他派人把你杀了，嫁祸给民工，既除去你的人、拿了你的位置, 又有制止造反的功劳，能得两重好处！”

“这……”马箭一想, 确实如此，可他一时间又不信刘升会动这么狠的手，迟疑道，“他受了什么刺激, 突然要这样对我？”

许夫子这时候用起朱标给的方法, 反问他：“这就不得而知了，官场上的事情，恐怕是很难说清楚的吧？”

马箭愣了一愣，被勾起回忆，没过多久就怒骂道：“那个小妾的事他肯定知道了！他娘的，死胖子, 臭不要脸，明明是我花的钱，他倒好意思记仇！”

按朱标的计划, 他们俩自私自利，铁公鸡见了都得喊声受教，一定会有很多龌龊，只要许夫子刻意引导, 马箭自己就会给刘升动手的事找理由。

没想到理由是有了，与设想的不在一个方向上。

不过结果没问题，一切就都好说，许夫子只想挑拨离间，半点也不想搞清楚他们腌臜事情的经过，继续道：“眼下重要的，还是得防患于未然，他做的这么绝，我们也不能任其摆布，先怕了他。”

马箭的怒气还在飙升，勉强挤出理智思考：“你说该怎么办？”

“大人应请几个相熟的军官帮忙照看这里，但不能告诉他们真相，只说是近日民工们有些躁动，恐生事端，心有不安，请他们来护卫。”

“为何？”

“啊呀，大人糊涂，他们听了缘由，未必不会站在刘升那边呐。”

马箭也觉得自己是傻了，竟然会问出这种问题，一拍额头，重重坐下。

“有这些官差们挡着会安全很多，但肯定还不够，我说这话逾越了，只是——为什么不先下手为强呢？”

许夫子把手撑在桌上，身体前倾，声音低哑，给马箭带来无形的压迫感。随着他的沉默，气氛逐渐变得紧张起来。

马箭为人心狠手辣，一开始虽被吓住了，听清楚事情后，早就生出了类似的想法，如今被许夫子明白讲出来，浑身一抖，双手紧抓袍袖，眼神慢慢变得凶狠。

“我绝没有别的意思，一心一意向着大人。我在这黄陵岗举目无亲，亦无根基，这些天贪墨的钱财全给了您，就指望着您帮我脱身呢，您要是倒下去了，我的事情必会败露，也活不了。”

马箭沉默一会儿，脸上挂起笑：“我怎么会怀疑你呢，许大人，你多虑啦！”

许夫子赶紧低头表忠心，他后背的衣服已被汗水打湿，黏在身上，若不是马箭现在心思散乱无暇注意细节，恐怕会轻易发现他的不对。

他到底是临时来凑数的，虽有成仁的勇气，可先前毕竟没在官场里沉浮过哪怕半天，除了小时候不愿意写课业向先生撒过几句生病的谎话，再也没骗过谁，又老实又胆小，能撑到这一步，全靠朱标在背后出主意。李善长教他的厚黑学，老朱同志的言传身教应对的都是大场面，如今对付了小角色，还真是大材小用。

“……这样吧。你先回去，最近谨慎些，一有动静立马来告诉我。”

“是。”许夫子双手拢在袖中，弯腰拱手，退了出去。

“来人啊！”过了一刻钟，马箭冲出门外喊道，“去把那谁给我叫来！”

河道民工营地。

“二十，二十……”

守在近处的赵二十一激灵，从睡梦中醒过来，四处摸索，恍惚道：“谁？谁在叫我？”

“是我，小声点！”

“大哥？”赵二十欣喜若狂，四肢并用，爬到赵十九身边握住他的胳膊，“大哥，你醒了，你怎么样，要不要喝点水？饿不饿，疼不疼？”

“我是装病的，傻小子，你见谁病到我这种程度还能活着？”赵十九低声道，“这几天辛苦你了，你对我好，我都知道。”

赵二十顾不上去想他为什么装病，多日来的担心，多日来的委屈化作泪水一股脑流下：“你没事就好，没事就好，我本来打算，你要是死了，我就去找那些当官的拼命，现在好了，我们一起活下去，一起回家……”

“扯淡！我就是为了和他们拼命！”赵十九在黑暗里瞪他一眼，“你快替我去东面看看，那里不是有官兵住着吗？”

“那个喜欢拿鞭子打人的小兵？”

“是他，你小心一点，别被发现了，要是看见他走了，就回来通知我。”

“好，我去。”

赵二十极为信服赵十九，二话不说起身便走，一路上摸爬滚打，凭着还算不错的记忆，终于摸到了赵十九说的地方。

他刚到那里，还没藏好，忽然听见马匹嘶鸣之声响起，一列骑兵举着火把，呼啸着从路上掠过，在红光映照之下，赵二十偷偷抬头看了一眼，最前面那人正是小兵。

幸好骑兵们忙着赶路，他又肤色不白，身上沾满了泥水，在丛草掩映中像是个大石头，这才没有暴露。

等到他们奔远，赵二十赶紧原路返回，因着对路熟悉了些，比来时快了不少。