“我不得不承认。”

朱标夹着几本最新的文书走在武英殿前的廊道上, 他的前面是朱元璋。

“杨宪确实要比刘先生好用。”朱标继续道，“……无关能力和说法，只是性格问题。”

听他这么说，朱元璋立刻提神了, 不知出于什么样的心理, 他对朱标不赞同刘伯温的一切事都很赞同。

“就是这个道理, 标儿, 你终于懂了。要咱看, 用一个杨宪比用十个刘基都强。”

“当皇帝, 就得要听话的大臣。自己有那么多主意, 还来做什么官？什么都叫他安排了，干脆自己登基好了，当咱是傻子呢！”

然后他才接着问道：“发生什么了？你会这样说。”

朱标抬手递去一本奏疏：“杨宪把袁凯的名字放进去了。”

朱元璋的脸黑了一点：“咱看看。”

他翻开一看, 只见整齐的名单最下面, 有一个与其它字迹不太相符的名字躺在那里，仔细看墨水的走势停顿, 能看出是换了笔写的, 墨也不大相同，显然是临时添加。

“他很会揣摩圣意。”朱标笑眯眯的，“这样一来，袁凯的事便不用我们再安排了, 其他的官吏碍于杨宪的权势，也不会去欺辱袁凯。父皇，你什么时候下旨赦免张昶的家人呢？”

“……年后吧。”朱元璋道，“只是咱得说一句。标儿, 你再怎么可怜他们, 张昶心向元廷是事实, 输给了杨宪更是事实，即使不砍头，也得流放，不然难堵天下悠悠之口，咱亦没有办法服众。”

朱标道：“儿臣明白。”

“明白了还说什么儿臣。”朱元璋道，“去，换一身常服，把你那些零碎东西放了，咱们爷俩出宫，买年货去。”

年节很快过去了。

出发去四川的队伍收拢齐全，兵分两路，一路由傅友德领兵，自陕西河南出发，前往剑阁栈道，一路由汤和领兵，沿长江而上，抵达三峡，兵部的计划是两相应和中打入关隘，拿下四川。

蓝玉领了一支军队追随傅友德，朱樉等三人被安排紧跟着他走，镀金也好，真长见识也罢，塞是塞进去了，能不能有成就，谁也说不准。

———

大雨。

袁凯掀开帘子，在搀扶中下了马车。

几个亲兵的手一直放在腰间的刀鞘上，鹰一样锐利的眼睛扫视着四周，片刻不曾停下。稍有动静，他们就会齐齐出刀，将产生变故的人给切作七八块。

领头的那个大汉壮的像头牛，棕色的皮肤隐隐发亮，大量的雨水顺着他的发丝向下滴，衣服湿淋淋地贴在身上，勾勒出精壮的肌肉。

他那两只手臂铁一般坚硬，掏出勘合在驿卒面前一放，就收了回去，动作简单得不像活人，那样子不像要驿卒验证，倒像是要验证他。

驿卒见他们阵势虽不大，威势却不一般，猜测这是京里来办案的钦差，不敢多问，只匆匆跑到后厨要了几个菜，接着便牵马喂草。

厅堂里有五张破烂的桌子，勉强不会倒，地上铺的是杂碎砖块，缝里长着许多苔藓，一双双沾满泥浆的鞋踩进来，很快把这里弄的狼狈脏乱，不大的屋子挤上他们几个人，竟已是极限。

袁凯望了望外面顺着屋檐流下的水帘，心中叹息，倒不是说以前的他是如何骄奢淫逸、纸上谈兵，只是到底不曾隐姓埋名避开官场，彻底与普通百姓以外的生活决裂。

亲兵们的裤管还在淌水，他们对视几眼，轮流出去站到门边拧了拧，然后便坐回来，其中一个从随身的皮袋子里找出一条干毛巾，过去捧着递给袁凯。

“雨还没停，就不整这些虚事了。”

“是。”那人应了，快步走回去，坐下等着上菜。

说来也有趣，这些亲兵里有一半是临时借调过来的锦衣卫，不知是上司故意，还是凑巧，他们正是在袁府外面监视过袁凯的那个小队，负责领头的，就是第一个发现袁凯在院中奔跑“吃屎”的大汉，姓韩，姑且称呼他为韩百户。

韩百户暗地里受了宫里魏公公的命令，知道太子的意思，一路上很照顾袁凯，事事依着他的意思来干，除了有些地方实在不懂文人的规矩，简直成了一个小书童，在他的影响下，没有人敢和袁凯说不。

当然，他也不会背叛自己基本的工作——窃听、告密和杀人。锦衣卫是皇帝牵着链子的狗，这是大家都明白的。

但讨好下一任皇帝的看重的官吏，怎么着也不算错，更不用说他亲眼见到袁凯曾经的惨状，对其还能有今日的风光不禁带上神化的光环。

能在皇上手底下熬出来的，一定有大造化！

此处是一个乡间驿站，平时来往的没什么大官，这样的阵仗早把里外的人吓得胆颤，服务殷勤周到，但就算这样，送上来的饭菜仍然难以下咽，米里面尽是小石头。

袁凯吃着夫人所做的干粮，喝着井水，慢慢打量站在角落里伺候的驿卒。

那驿卒察觉到目光，小心翼翼抬起头来，冲他笑了笑。

“劳烦问一问，从这里到杭州还要走几天？”

“一天半。”驿卒立刻接言，“若是有好马好车，一天就行了。”

“嗯。”袁凯点点头，“雨停之前，你把我们的马喂饱。”

他既然这样说了，即使之前已喂过马，驿卒也只好再去看看，说了声是，从桌上抄起斗笠跑出去，一脚一个水坑，跑到后院。

那些马站在马棚里，悠然喝着流到槽中的雨水，有几只不屑于去啃放好的干料，吃着栅栏边长起来的茵茵野草，见那个给它们食物的陌生人过来，纷纷偏头看去。

驿卒拿起墙角的叉子，把掉出去的草料挑回去，往里捅了捅，嘀咕道：“我看喂的够多了，再吃怕是吃不下，明日天晴了，还是得我去买料。”

一道闪电劈下，驿卒打了个哆嗦，正要抬头看一眼天空，突然被从背后伸来的一只冰冷的手捂住了嘴巴，紧接着第二只手掐住了他拿叉子的手腕，也不知按了哪处穴位，他一点力气也使不上，锵啷一声，东西坠在地上。

“不要叫，我问什么，你答什么。”他背后的人道，“你最好不要撒谎，若是不然，不只是你，你全家的性命不保。”

“唔唔唔！”驿卒拼命点头。