“醒醒, 抬起头来。”
头罩被扯下来，方克勤睁开眼睛，还未辨认四周的情况, 就被劈头盖脸喝骂了一声, 不由抬头去看这声音的来源处。
此处不知是在哪里, 漆黑一片，像是洞穴, 又像是一个狭小的房间, 只在正中位置点有一盏小灯, 模模糊糊发出一些光芒。
先前捉拿方克勤的那几个人，此时都守在这里，领头的那人依旧一脸杀相，单脚踏在方克勤坐的凳子上，手里足有胳膊粗的铁链子, 一端捆在方克勤胸膛上，一端捏在他自己手里。
“敢问阁下是哪个衙门的人？”方克勤迅速冷静下来, “我是犯了什么事才被捉拿的？阁下公然把我从知府衙门里锁走，有没有三法司签署盖章的文书调令？”
领头的冷笑道：“我们不是衙门里的人, 你说的这些我们都没有。”
方克勤心里一惊：“我是吏部任命的杭州知府, 阁下这样做，难道不怕官府搜查吗。”
“有人花了大价钱找我们帮忙, 官府, 官府值几钱银子？”
“你想要什么？”
领头的没再说话, 而是侧让开身体，露出身后一个文士打扮的男人。
那男人走近几步, 先是朝方克勤拱了拱手, 然后才道：“方大人好, 在下来此替我家主人和您说话。”
“你家主人是谁？”方克勤道，“你们想从我这里拿到什么？”
那男人对方克勤的前半句话避而不谈，只回答了后面半句：“我家主人日思夜想，为了大明朝的千秋万代，派我来提点一下方大人。”
“提点我？”听起来这还是个忠臣，方克勤被他的话搞糊涂了。
“是的。”那男人道，“方大人也知道，最近朝廷发兵想要攻下四川，此事一成，是我大明永世的基业，福泽子孙，绵延万代，不可谓不重要。而凡是大事，就不可能万众齐心，难免有人要在里头搅混水，拉倒车。听说此次有人在军需里面做手脚，这便是上面派钦差来查案的缘故。”
方克勤忍住疑惑点点头，起码到了这里，他说的话全然没有毛病。
“可凡事都得有个度，老百姓说拔起萝卜带出泥，讲的就是这个理，为了朝廷的稳定，我们只能把地面上的萝卜给砍掉，地底下的萝卜是万万不能动的。圣上要靠他们打仗，地方要靠他们治理，做的太绝对谁也不好，是不是？”
“我不这样认为。”方克勤道，“清浊不能混淆，清就是清，浊就是浊。大明不只这些人能打仗，也不只这些人能治理地方，拔出这些虫蠹，比起四川更是万世的功业。”
文士模样的男人也没生气：“方大人的话也有道理，但萝卜不是按人心长的，它要长多深，没人能控制住，万一带起了京里的人物，方大人还能悠然说出这等话吗。”
方克勤的眉毛皱了起来，不知该怎么反驳，他恰好不是会辩白的那一类人，于是道：“你只说怎么提点就是。”
“粮船。”那男人道，“我家主人希望方大人能把粮船的事给抗下来。”
方克勤感到一股巨大的荒谬感从心中升起，愤怒道：“你讲了这么长时间的大道理，为的就是让我替你的主子背黑锅？你不如就在此杀了我，也好过让我看着你这副嘴脸犯恶心！”
那男人道：“方大人不要这么急着生气，你先想想我刚才所说的道理。如若不然……”
他把目光转向一旁。
那领头的会意，手上猛然使劲，扯紧了手上铁链，勒得方克勤眼前发黑，头冒金星，但他硬生生熬住了，把嘴咬出血来，也一言不发。
那男人示意领头的停一停，轻声道：“出此下策，不是为了折磨方大人，而是在下听说，方大人还有一个儿子，据说刚被太子的老师收为了徒弟，恐怕不久就要进京吧？大好的前程，毁在这铁链上，岂不是闻者伤心？”
方克勤从痛苦中缓过劲儿来，脸色终于变了，他可以不在乎自己，但不能不在乎年幼的方孝孺：“犬子并没有被你们带来。”
那领头的道：“他现在是不在这。但我们想要他来，就能让他来。”
方克勤强撑着道：“你！我是不会答应的。”
说是这样说，他的语气已没之前那样坚定。
那男人敏锐地察觉到了，在赌注上又添一码：“白日时知府衙门口的事在下也略有耳闻，听说杭州的百姓不愿意耽误农时，走陆路运送军衣是不是？如果方大人愿意，我家主人可以说动河道衙门，借你三十艘粮船，并且派兵押运，上面的人不会有半点意见。”
方克勤完全地动摇了，为官不过短短几年，他那前半生所学的儒家思想已经清楚地破灭。忠君爱民、长幼有序、朋友有信，全都是狗屁，人和人之间的关系全和利益牵扯在一块儿，官场之上乍暖乍寒才是常态。
他保护住杭州的百姓已是不易，多余的心绪实在没空思考京里的权贵如何构想，说着来查案的御史那么多，十个里面有一个能出政绩便不错了，那剩下的九个哪个不是收了钱，更有甚者还会逼着别人献钱。
这次的军需大案，背后显然也有可怕的保护伞，自己在这里挣扎，又能做到什么呢……最起码让一城之百姓不受冻饿……
“你们真的能借船给我？”
“当然能。”那男人笑了，命身后的人取来一张纸：“方大人果然是个明白人，来，立字据吧。”
铁链被松开了。
方克勤提起笔，在纸上写好名字，加盖了手印。
那男人若获至宝，把字据仔细叠好放进袖里，说道：“有了这张字据，我家主人愿意给方大人的家里留下起黄金千两，庄子一座，还愿意奉上良田两千亩。若是京里运作得当，方大人也许在牢里关些时日便能出来，到时候官复原职也不是不可能。”
打了一棒子后，他扔出一个甜枣。
方克勤道：“钦差抓了我，我自己会在牢里自尽。你的黄金不用给我，我不需要你们搜刮来的民膏民脂，我的家人更不需要！”
那男人又笑了：“方大人这话说的，能省钱谁会不愿意呢。”
———
知府衙门。
韩百户从破门洞里踏进来，一眼看见坐靠在墙角晕过去的门房，继续向前走，院子里横七竖八躺着几个杂役，蹲下去检查，没有任何人伤亡，他们似乎只是睡着了，但怎么摇也摇不醒。
这显然不是凡人可以做到的，堂堂知府衙门，竟然能混入邪魔外道来耍手段！
一行人越检查越心惊，大明建国后，各地陆续有城隍庙修起来，衙门都是有龙脉地气盖着的，如果真有妖怪来抓人，那得是多少年的道行才能做到神不知鬼不觉？
韩百户当即下令所有人聚在一起，护着袁凯往深处走去。
明月升至高空，院子里静悄悄的，连虫鸣都没有。他们放缓了脚步，慢慢朝着那唯一一个亮着灯的房间走去。
屋前的空地上倒着一个人，情况似乎与外面那些一样。
韩百户使了个眼色，队伍里走出一个锦衣卫，轻轻凑过去探了探他的鼻息。
“大人，他还有气。”锦衣卫道，“看身形外貌，与画像一致，应该是方克勤的儿子方孝孺。”
“去屋里看看。”
他很快出来：“大人，屋里什么也没有。”
只有方克勤不见了。
“他妈的，在老子眼皮底下干这种事。”韩百户的脸黑的像一块碳，“当咱们兄弟是吃素的。”