死亡并非生命的终结，而是另一个开始。

原以为会在睡梦中死去，没想到再次醒来，我就变成了一个女婴。

真遗憾。

我伸出手，模糊的视野中呈现出一只婴儿稚嫩的小手——它是健康有力的，和我小时候瘦弱病态的手截然不同。

健康对于我，是个熟悉而陌生的词。

轻易获得了自己曾经无比渴望的东西，就像一个荒诞的美梦。

这么看来，必须感谢或许存在的那位剥夺我死的资格的神明啊……

我松开了不知不觉握起了拳的手，就算是婴儿又软又细的指甲，也能划伤人。

重新回到幼儿期的感觉很枯燥乏味，骨头脆弱得支撑不了身体，无法自由活动，视力和听力也很差，还无法控制便溺——这对有成人思维的我来说简直是一种折磨。

好在有过终日躺在病榻上被人服侍的经历，我很快就习惯了。

大概两个月的时候，等我看清楚周围的环境，才判断出这里不是我原来的世界。

毕竟我的世界没有“咒术”、“咒灵”这些怪力乱神的东西。

我不禁想要再死一次，看看还会不会带着记忆转生到其他世界。

但婢女们看管得太严了，让我连打开窗户露一条缝透进些冷风进来也做不到，或许是我的生命健康关联到她们的身家性命的缘故。

我哭一声，她们就要挨骂；我一生病，她们就要挨打。

对这些仆人，禅院家比津岛家还要苛刻残酷。

我不再试探整日围着我转的婢女和乳母，却也没有刻意显露出自己的与众不同，该哭就哭，该睡就睡，并且不厌其烦地配合乳母和婢女一起玩幼稚的互动游戏。

不知不觉，我传出了“早慧”的名声，也吸引来了这一世的父亲禅院直毘人心血来潮过来看望我——要知道，自我出生起，这位总是在忙的父亲大人就没有来看过我一眼。

因为我只是个女孩。

这段时间，我已经从乳母和婢女们的闲聊中知道了，我的父亲是御三家之一的禅院家的家主。而我是父亲娶的继室所生的女儿，母亲生下我三天就撒手人寰。

父亲的第一任妻子也是这样，不过生下的是个男孩，也就是我的兄长，今年十一岁的禅院直哉。

除此之外，父亲还有数量众多的侧室，以及许多没有咒术师资质的子女。

无论是禅院家的女人，还是嫁入禅院家的女人，都是这样沦为了男人的生育机器。

可怜，又可叹。

即使我只比她们稍微好一点，这样感慨有顾影自怜的嫌疑。

“虽然和直哉一样刚出生就觉醒了咒力……如果也是个男孩就好了。”

身穿深色浴衣、系着黑色腰带的白发男人看着婢女怀里被包裹在华贵襁褓里的我，语气中带着些许遗憾。

他梳着过肩的大背头，留着两撇细长的胡子，身躯高大强壮，肌肉虬结，一点也看不出已经年近花甲，倒像个精力充沛的中年人。

禅院家已经很久没有嫡系的婴儿啼哭了，这个岁数还能生下健康的孩子，是他能力的证明。

我作为他最年幼的女儿（也可能是最后一个孩子），即使地位远不如他第一任妻子所生的嫡子，但觉醒了咒力，便理所应当地受到了家族的优待。

父亲给我取名叫“禅院真理”。

“真理”（Mari），如果它不是一个名词，而是动词，那该多好。

不久后，我的双胞胎堂妹真希和真依出生了，她们是叔父禅院扇的女儿。

和拥有咒力的真依不同，作为姐姐的真希天生没有咒力，因此不被家族重视，“不祥的双子”的传闻在仆人间流传。

父亲和他的两个兄弟的关系似乎并不好，我和堂妹们年纪相仿，却从未让我见过她们。

兄长禅院直哉我倒是偶尔会见到，但大多数时候他都只是看我一眼就走，似乎很看不起我这个继室所生的妹妹——准确来说，是看不起女人。

正巧，我也看不起他那副狂妄自大的样子。

虽然同父异母，我和禅院直哉之间没有半点兄妹之情可言，互相把对方当空气。

乳母有时会劝我和她眼里的下一任家主缓和关系，但听到我说自己的婚事父亲大人已经考虑好了，她也就不提了。

其实我根本不想嫁人。

我恐惧建立一切亲密关系。

我与腐朽而又顽固的禅院家格格不入。

如果要让我变成母亲那样的女人，我情愿没有出生。

明明不想死，却没有活下去的理由；

明明很想活着，却害怕活着的感觉。①

——这就是我啊。

……

十岁的某一天，我正在自己的房间看一本禅院家珍藏的咒术古籍，婢女过来敲门，说家主大人要见我。