头夜明月果然带来了今日晴空。第二日午后，五叶竹筏掠过木曾川百里如镜的河面，将经贞一行送达了三河北部高地。

昨夜，蜂须贺正利等人强行设宴践别，经贞最终还是没能成行。尽管清酒度浅，但挡不住川并众各方头领加上一帮手下连番劝（灌）酒，经贞、长坂信政和三渊藤员三人当晚还是大醉了一场，第二天醒来时，已经到了中午时分。

此时的日本全无工业化以后的污染，整条河川有如玉龙蜿蜒于丛山之间，水面清可见沙石游鱼，再加上空中云雾迷蒙，山间枫叶如火，让人仿佛身处连绵不断的画卷。经贞与鹤子并肩立于舟头，一路赏玩之下，原本因宿醉而隐隐作疼的头脑也大有缓解。

比起离开京都的四人，这时的经贞一行已扩张为十七人。除开蜂须贺正利安排的一名向导外，其余十二人乃是长坂信政亲手调教编练的佼佼者。

临行前，这干人仰慕长坂信政武勇，软磨硬泡非要脱离山寨、追随经贞一行。考虑到四人行走在外护卫力量确实过于单薄，外加这十二人都是长坂信政从数百人中精挑细选而出，和其一样都是性格直爽、头脑简单、大有潜力的枪术好苗子（长坂信政：头脑简单，感觉有被冒犯到），更对长坂信政连同经贞信服不已、忠心耿耿。不同于川并众举寨投效、关联甚广，区区十几人的离去对大局几无干系，经贞也就索性应承，替长坂信政向蜂须贺正利开口讨下此众。

长坂信政对十二人的加入大为兴奋，在经贞许可下，将诸人收为家臣、命名为“长坂十二枪”，并如实告知了己方身份。随后数日，长坂信政如同新得玩具的孩童，与十二枪一路同吃同住、日日操练，并将不少家传枪术慷慨传下，使得原本不凡的十二人武力更增。

随着“长坂十二枪”加入，小队的人气也不觉提升。行稳步健下，沿着木曾山脉跋涉数日便已抵达饭田城。经贞原计划在此稍作休整，补充一下所剩不多的食水，便继续向北前往甲斐。没成想，身体最弱的三渊藤员却撑不住旅途劳累，当晚竟突然发起烧来，好在医治及时得当，几副药下去便大有起色，但身体虚弱间一时难以成行，经贞几人也只好一面轮流照料藤员，一面每日在町中放风闲逛。

饭田城位于信浓国西南边陲，是历代信浓国大名设防美浓国、三河国方向入侵的重要门户。作为战略意义远大于居聚的城池，饭田城下町规模小而人口少，一眼可以望见尽头的干道上，错落分布了二三十间民宿部屋和一处寺庙。部屋经营不过昆布、干鱼、布匹、米粮等寻常物件，和京都玲琅满目的四方通货毫无可比之处，经贞在头一日便已逛遍。只有那名为正永的寺庙，院内小池游鱼、遍植菊花，加上寺内仅有一老僧闭门修行，院内白日几无人烟，实在是偏离俗世、悠然自得的好去处，惹得经贞几日间颇爱在此停留。除了日常供奉香火，这处寺庙还别有雅处，往来游人只要随心意投上几枚铜钱，便可在墙上留下墨宝以作纪念。

这日，经贞闲来无事，又与鹤子一起至正永寺消磨时光，想到三渊藤员已大有好转、眼见便可重新踏上旅程，又回想起一路秀美山川、大好河山，不禁快意豪情迸发，提笔在影壁改写了我朝太祖的《沁园春·长沙》半阙，正是：

独立寒秋，木曾北去，橘子洲头。

看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。

鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。

怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？

留词后数日内，三渊藤员渐渐行走无碍，经贞等人便开始忙于收拾行囊、置办补给，准备重新启程，也无暇到处赏玩。直到临行前一日、万事俱备，经贞方才偷得半日浮光，动身再游正永寺。

经贞迈入寺门，转过影壁，只见一少年盘坐于自己前几日题诗下。少年约莫十岁上下、面目严肃，从白皙却笑容难展的脸庞、破旧却缝补整洁的直垂、粗糙却指甲平整的双手，不难摹画出一个家道中落、却谨于言行自律的形象。

想到此处，经贞不禁哑然一笑，自己何时竟有了侦探的潜质。时逢乱世，家族破败却抱有执念者不计其数，自己也无意探究他人故事，于是径直上前补齐后半阙词句，正是：

携来数侣曾游，忆往昔峥嵘岁月稠。

恰我辈少年，风华正茂；武家意气，挥斥方遒。