熙平十一年冬，太子独孤铭大病了一场，宫中关于姚贵妃的诅咒又像瘟疫一样散开。佟皇后急得夜不能寐，竟然早生华发，整个人仿佛一下子苍老了十几岁。同样惶惶不安的还有独孤彻，这种惶恐不仅仅因为那是目前他唯一的儿子，还是南祁唯一的接班人，关乎社稷安定与稳固。夏侯纾也很着急，但也无计可施，只得带着六宫妃嫔在太庙里祈福数日。
好在上天保佑，独孤彻遍寻良医，太子总算死里逃生，捡回一条命。只是太子这一病智力受损，生活不能自理。皇室对储君的担忧就像阴云一样笼罩在整个南祁上空，久久无法散去。
熙平十二年夏，夏侯纾终于不负众望，在进宫五年后怀上了身孕。这一消息仿佛喜从天降，举国上下都盯着她的肚子，恨不得立刻从里面跳出一个活泼乱跳的孩子来，填补皇嗣零落的缺憾。
都说十月怀胎，一朝分娩。在夏侯纾怀孕的十个月里，独孤彻瘦了十斤，而夏侯纾没少折腾竟然还胖了近二十斤。为此福乐公主没少嘲讽她，天天嚷嚷着要把飞鸾殿的门开大一点，不然她无法进出。
最让人无语的是，当夏侯纾顺利生下皇子后，独孤彻抱着孩子哭得比她还夸张，好像刚才是他千辛万苦地把孩子生下来的一样。而福乐公主更是哭得撕心裂肺，嘴上嚷嚷着她母后就是因为生了她才损伤了身体，英年早逝，不希望夏侯纾这个养母再出意外。
父女俩这一唱一和，让夏侯纾哭笑不得。
皇室有喜，普天同庆，何况还是个男孩。只是孩子出生后迟迟未取名，直到百日宴那天，独孤彻才正式赐名为独孤锐。
独孤彻对独孤锐视若珍宝，时常带在身边，亲自教导。一日见不到就心神不宁。随着独孤锐渐渐长大，越发活泼伶俐，人见人爱。
熙平十九年，夏侯纾又生了一个女儿，取名独孤无悠，封号福元公主。而这几年里，宫中新晋的几个妃嫔也陆续诞下了六位皇子，三位公主，除了偶尔发热咳嗽，基本上没有生过什么大病，全部平安长大。
无论独孤彻多年无子的真正原因是什么，但是南祁总算是摆脱了皇嗣凋零这个诅咒的阴影。
熙平二十年秋天，二十岁的福乐公主终于不好意思赖在皇宫里，嫁给了与她一见钟情的百里炯之孙，也就是黛妃的亲侄子百里寻。婚后夫妻恩爱，志趣相投。次年，福乐公主生下长子百里臻。
熙平二十一年，文武百官从太子独孤铭的言行举止中发现他资质驽钝，不善变通，十二岁的人，智力竟然还像六岁一般，便不顾他是佟皇后的养子，联名上书请求独孤彻以江山社稷为重，另立太子。
独孤彻没有当众作出明确表态，斟酌数日后，顺从民意废黜独孤铭的太子之位，改封惠王，另立八岁的独孤锐为新储，并大赦天下。
熙平三十三年，太子独孤锐弱冠，独孤彻亲自为其举行加冠礼，并授意他辅国，加以名师指导。
熙平三十五年，二十二岁的独孤锐娶钟青葵与符止次女钟斓依为妃。
熙平四十年，独孤彻传位于太子独孤锐，成为南祁开国以来第一位主动禅位让贤的皇帝，退居紫宸宫颐养天年。佟素凝晋封为皇太后，退居济和宫，每日斋戒礼佛，常年深居简出。夏侯纾则为帝太后，封号仪献，与太上皇同居紫宸宫。
同年，新帝改国号为万兴，册立太子妃钟斓依为皇后。
这年，独孤彻已经六十岁，由于常年操劳政事，落下许多旧疾，身体也大不如从前。可他依旧热衷于拉着夏侯纾到处闲逛，朝观飞花，暮赏云霞。偶尔乔装出宫，就像两个平凡的老夫妻一样走街串巷。他说，记得当年夏侯纾还是福乐公主的陪读时，曾见她在临水亭读《诗经》，当时他问她有何心得，她答得是并无心得，只不过有一句很喜欢——死生挈阔，与子成说；执子之手，与子偕老。而今，他们也算是真正做到了。
桃花提早开了，一池粉白。独孤彻侧卧在凉亭的躺椅里闭目养神，夏侯纾抱着古琴轻步走过去，蹲在他旁边瞧了很久。
时间过得真是快啊，一眨眼就三十几年过去了。想起最初见到他的时候，他俊眉深目，凌厉逼人。而今他虽风采不减当年，到底也是老了，但却温和了许多。看着他两鬓的白发一天更比一天多，夏侯纾也会想起某个早晨起床梳妆的时候，看到铜镜里渐生华发的自己，竟然有些不敢相信。就这样一起慢慢变老，应该算是世界上最浪漫的事了吧？
“再让你看一炷香时间，不然我可要收钱的。”独孤彻嘴角微扬，连眼睛都没睁开。
“老不正经，一把年纪了还想着出卖色相。”夏侯纾轻笑，然后好奇地问他，“你都没睁开眼睛，怎么知道是我？”
独孤彻一听不乐意了，睁开眼睛佯怒道：“你也是当太后的人了，孙子都有了，怎么还这般口无遮拦？幸亏无悠跟昔恬亲，经常不在你跟前，不然也要被你这个做母亲的带坏了。”
夏侯纾忍不住翻了个白眼。独孤无忧出生的时候，福乐公主刚已经十九岁，早就该议亲了，可她就是没有看中的人。作为宫里最大的孩子，福乐公主的春心都还没有萌动，就已经母爱泛滥，自觉承担起了做长姐的责任，把无悠照顾得白白胖胖，以致在她二十岁出嫁之前，无悠对她这个姐姐比对夏侯纾这个母亲还依赖。后来福乐公主自己也成亲生子，就更加放肆了，要么就带着孩子进宫来小住，天天哄着无悠去她那里玩。要么直接把无悠拐出宫去，三天两头的见不着人。而无悠的某些喜好和行为也深受长姐的影响，即便今年要满二十一岁了，既没有心仪之人，也没有要成亲的打算，经常住在福乐公主的府邸，不怎么回宫。有时候夏侯纾都怀疑自己到底有没有生过无悠这么个女儿。
不过，四十八岁的夏侯纾也比之前沉稳了不少，不会什么都喜形于色，毕竟作为三个孩子的母亲，南祁的帝太后，她要操心的太多了，若是什么都要计较，她还要怎么活？
所以，弹琴有助于缓解焦虑，净化心灵。