明里点点头。

“虽然因为老爷您今晚没有叫她来,她是不能自己来这里的，但是下次您可以叫她一起啊！阿雪是个很好的人！”她居然高高兴兴地开始夸奖自己的朋友了。

在灯烛的映照下，那位皮肤白皙、面容俊秀的武士老爷的侧影显得格外斯文好看。在明里看来,她甚至觉得这位武士老爷不像是一位打打杀杀、在刀尖上讨生活的莽汉，而像是一位读过很多书的书生一样。

明里喜欢这样的人。和一般人不一样，明里不太会嫉妒别人有而自己没有的地方，只会单纯地羡慕并仰视。或许当初她和阿雪姑娘相遇的时候也是如此,阿雪姑娘面容安详地坐在简陋的小店里，静静地慢慢喝着一碗汁粉,那副姿态简直把小店衬得不再像是路旁普通的茶屋,而像是豪华的餐厅一样；明里羡慕她的从容镇静，猜想着她也许不会像自己一样落到被迫要卖身给岛原的店家的地步,所以她会主动和阿雪搭话,大概也是想要从阿雪这副泰然自若的笃定姿态中汲取一些能够让自己内心的忐忑不安平静下来的力量。

……现在,她面前的这位武士老爷身上,似乎奇妙地也有这样的力量。在热闹喧嚷、灯烛辉煌的岛原花街里,这位武士老爷安然坐在那里，就仿佛他坐在开满樱花的川边，正在静静品茶和谈论学问似的。明里觉得靠近他就仿佛能从他身上汲取到一些书香之气、就好像自己的学问也一瞬间高出了许多似的；于是她欢喜地笑起来,更加卖力地在他面前称赞着她所认识的、她唯一觉得比这花街里其他的所有人都更加优秀，一定能够让这位武士老爷欣赏的姑娘。

“阿雪会很多东西！她不像我，我没读过什么书,老爷您说话我经常也听不懂……可是阿雪一定会的！大家都说她早晚会成为太夫一样的人物！”

武士老爷端着酒盏的那只五指纤长的右手微微一顿,意味深长地重复了一遍明里的话语里的关键词。

“阿雪……太夫——吗？”

明里猛烈地点头,就活像阿雪现在已经是太夫了一般那么与有荣焉。

她这才后知后觉地意识到，武士老爷的声线也和那些经常来这里的莽夫们不太一样。

他的声线清澈而温柔，永远不紧不慢，仿若春风一般令每个听到他说话的人都不由自主地内心微微一动，然后就不自觉地听信了从他口中说出的每一句话。

他并不像其他武士老爷那样高声大嗓地畅谈着胸中的抱负和志向，也并不像其他武士老爷一样喝了一点酒就夸夸其谈地历数自己从前的光辉事迹；他只是低眉敛目，总是显露出几分若有所思的表情，吃饭与喝酒的时候都几乎不发出什么声音来，动作优美又流畅，蕴含着难以形容的斯文、从容与优雅感。

明里有点不明原因的开心，可能是因为这么完美、这么温柔的一位武士老爷却在花街的无数比她更好的女人之中选择了和她一起坐坐的缘故；这让她没来由地感到自己像是特别的，即使自己有点笨拙，也是值得被人尊重地、好好地对待的；虽然今晚阿雪并不在这个房间里，她大概也不认识眼前这位武士老爷，可这并不妨碍明里急切地想要和阿雪分享这种感觉的心情。

她这么想着，也就这么说了出来。

“真想告诉阿雪我今晚遇上了像您这样的一位不凡的武士老爷啊……”

武士老爷微微一怔，好看而清秀的脸容上浮起了一丝好笑的神采。他说道“‘不凡’？这是你的想法吗？不，你太过誉啦。”

明里困惑地歪着头。

“‘过誉’？那是什么……？”

武士老爷脸上的笑意微微一滞，像是有点惊讶自己的用词没能让对方听懂一样。明里虽然学识并不高，但看人眼色的本事还是有的；她有点紧张，立刻咧开嘴笑了起来，赶在这位温柔的武士老爷说话之前急急说道

“没事没事……！我可以记下来，等一下去问阿雪就好，阿雪一定知道！”

武士老爷顿了一下，眼眉忽然展平，露出一种很温柔的笑意来。

“是吗？这位阿雪姑娘听上去真是个出色的人啊。”他轻声说道。

不知道他想起了什么，唇角的那丝笑意渐渐消失了。在明里看来，仿佛是一种淡淡的忧郁——乃至于名为“惆怅”——的情绪忽然浮了起来，笼罩住了那位俊秀的武士老爷。

“……还真的有点期待见到她呢。”明里听到他最后低声说道。

……

这件事过了没几天，那位武士老爷又在一个夜晚来到了“浮船”店里。

明里其实早就对阿雪讲过自己遇到了一个又俊秀、又斯文的武士老爷的事情，并且还说下次希望阿雪跟自己一起去见见那位武士老爷——这件事还在“浮船”店内引起了小小的一点议论，因为大家都觉得明里很傻，自己接待的贵客居然要白白引荐给别人——

明里也知道大家都觉得自己是疯了。可是她觉得阿雪并不是那种会恶意抢夺自己朋友的恩客的恶女，而且那位武士老爷的谈吐太有学识了，明里觉得比起自己，或许阿雪更能听得懂。当然，店里也许还有其他有学问的姑娘，可是，同样都是引荐贵客给其他女人，为什么不优先引荐自己的朋友呢？明里是这样想的。

当她坦率地对阿雪说出自己的想法的时候，阿雪显得有丝惊讶。片刻之后，她一仰头，笑着呼出一口气，对明里说“您啊……真是个——跟我想像中不太一样的人呢……”

下一句话她说得就要含糊得多。好在明里拼命用心听了，才勉强听出了她在说什么。

她说的是“或许正因为这样，那个人……才会选择您，信赖您吧……？”

明里有点不明白。

“‘那个人’？哪个人？”她想破了脑袋也想不出来。

或许阿雪是指明里的某一位熟客，可是明里并不觉得自己有哪位熟客值得阿雪用这种……类似于谈起从前的一个非常重要之人的口吻提起。

明里就问了“你指的是谁啊？”

可是阿雪笑着又叹了一口气，并没有回答她。

这一晚那位武士老爷又来到了“浮船”。可是当他来到的时候，阿雪又正在陪客。

明里左右为难，最后央一位游女借着上菜的机会进去问了问阿雪。阿雪倒是很爽快地答应说，假如她提早送走这位贵客，就可以去明里的房间陪她一起接待那位武士老爷。

可是明里左等不来，右等不来。她已经把自己能够记得的话题都和那位武士老爷说了一遍。虽然武士老爷十分有耐心，也并未言明今晚一定要等阿雪出现才行，但明里仍然觉得对他有点抱歉。

最后，明里放弃似的开始跟武士老爷谈起自己的缺点了——

“看到您的时候我心里还怪紧张的！我对这些规矩还不是太熟练，如有照顾不周的话请您见谅……”