第176章 瓦德·佛雷，奔流城，赫伦堡
狼王艾德南下的队伍行走在一望无际的颈泽之中。
与此同时，在海上，“北境号”大帆船，正出咬人湾，朝着君临的方向出发，满载着北境的烟草，蓝莓酒，伏特加，枫糖浆，鱼子酱等货物。这些礼物都是献给劳勃的。
行走在泽地的国王大道里，举目四望，到处都是湿地，沼泽，芦苇荡里，传来青蛙的叫声，蛇游荡在草丛里，时不时还能瞥见蜥蜴以及衣衫破烂的泽地人，泽地人的衣服上，通常都覆盖着一层青苔。
堤道两侧到处都是流沙，行人一旦离开堤道，很容易被流沙吞噬。
入侵北境必须经过颈泽，无数南方的入侵者就这样葬身在颈泽的流沙和泽地人的毒箭之下。
这就是当年绿先知们用魔法制造的神奇沼泽，当年为了阻止安达尔冒险者向北境入侵，守护最后的旧神家园北境，绿先知们催动咒语，大地撕裂，海水倒灌，无数安达尔勇士葬身沼泽之中。
随后的数千年里，更多的南方入侵者在颈泽留下了皑皑白骨，侥幸穿过颈泽的队伍，又会在北边的北境要塞卡林湾碰的头破血流。
颈泽是旧神对北境的恩赐，跟绝境长城，卡林湾一样，是北境的防御屏障，不过珊莎显然不这么认为。
在颈泽里，珊莎捏着鼻子，“我不喜欢这地方，到处都是烂泥巴的味道。”
珊莎一身淡红色天鹅绒长裙，一尘不染，小冰原狼淑女跟在珊莎身边，毛皮干净整洁。在南行的路上，珊莎每天都和女伴珍妮·普尔一起，给淑女洗澡，因此小狼一直很干净。
反观艾莉亚，艾莉亚和她身边的狼娜梅莉亚都脏兮兮的，艾莉亚穿着黑色马裤和白色羊毛上衣，衣服上沾满了干涸的淤泥和污渍，棕色的头发乱蓬蓬的，小狼娜梅莉亚的腿上全是泥巴，尾巴上也有。
刚开始离开临冬城的时候，凯特琳和茉丹修女还时时敦促艾莉亚，要保持淑女的礼貌，干净卫生，但是艾莉亚每天跟士兵，侍从混在一起，她不是跟西利欧·佛瑞尔练剑，就是跟费兰学习射箭，要么就是跟多米利克一起练习骑马。
几乎每天艾莉亚都弄得满头大汗，凯特琳和茉丹修女管不了她，只好求助艾德。
艾德淡淡道：“艾莉亚性格本来就是这样，这是奔狼之血，她野性难驯，这未必不是好事情，不是每个女人生来都要做淑女的。”
从那以后，凯特琳和茉丹修女也懒得管艾莉亚了。
进入颈泽后，艾莉亚每天都光脚在泥地里捉青蛙，然后用火烤熟，此时此刻，艾莉亚用竹签吃着烤熟的青蛙肉，她告诉一旁的珊莎，“你应该尝尝青蛙的味道，这里的青蛙美味极了。”
艾莉亚把手里的青蛙肉，递到珊莎嘴边，珊莎吓得脸色煞白，连忙用手挥开青蛙。
“青蛙怎么能吃呢？恶心死了。”
艾莉亚撇撇嘴，“玖健和梅拉最喜欢吃青蛙了，还有蛇肉，只可惜有的蛇有毒，我没法分辨。要是梅拉和玖健跟我们在一起就好了，他们留在了临冬城，否则，黎德家的姐弟可以教我捉蛇吃。”
珊莎嫌弃地瞪了艾莉亚一眼，“什么东西都敢吃，还脏兮兮的，你简直就跟泽地女人没两样。我宁可吃柠檬蛋糕。”
艾莉亚不屑道：“柠檬蛋糕在城堡里都可以吃到，正宗泽地青蛙只有在颈泽才能吃到呢！我得找泽地人问问，怎么区分毒蛇和没毒的蛇，搞点蛇肉尝尝。”
多恩人拉蕾萨走了过来，她有着黑玉般的肌肤，洁白的牙齿，紫杉木长弓斜挎肩头。
“艾莉亚，我们多恩人的特色美食就有蛇肉，我可以帮你捉蛇，跟我走吧！”
艾莉亚跟着拉蕾萨走了，小狼娜梅莉亚跟在身后。
小狼娜梅莉亚突然停住了脚步，对着一旁的浓密树丛一阵怒吼，这些树丛因为常年泡在水里，上面覆盖了一层青苔和菌类植物。
树丛一阵响动，拉蕾萨和艾莉亚停下脚步，朝声音的来源望去，一个泽地人骑着蜥狮，从树丛林钻了出来，他身后跟着二十多个泽地人，大部分都光着脚丫，只有几个穿着草鞋。
艾莉亚惊讶地看着蜥狮，那是一种长得像狮子的蜥蜴，能在沼泽地里快速地爬行，艾莉亚对上蜥狮背上的泽地人。
“伱是谁？”
蜥狮背上矮小的泽地人披着绿色猎衣，手握三叉戟，有着青苔色的眼睛，他微笑道：“我是艾德公爵的朋友，灰水望领主霍兰·黎德。”
在营地里，霍兰·黎德带着泽地人，献上一筐筐青蛙，蜥蜴，鱼，水蛭和泥鳅，艾德与霍兰·黎德拥抱，艾德闻到了霍兰·黎德身上苔藓的味道。
霍兰·黎德是艾德的生死之交，当年的极乐塔之战，如果不是霍兰·黎德救下了艾德，艾德早就死在了“拂晓神剑”亚瑟·戴恩的剑下。霍兰·黎德和艾德，是唯二知道琼恩·雪诺身世的人。
泽地人在北境算是最贫穷的族群之一，几乎跟塞外野人，斯卡格斯岛上的岩种，北方山地氏族一样贫穷，由于地形因素，这里几乎没有种植业，食物来源主要就是沼泽里的青蛙，鱼类等动物，许多泽地人面黄肌瘦，由于长期营养不良的缘故，泽地人大多身材矮小。
泽地人喜欢不受外人打扰的安静生活，因此他们几乎总是缺席每一次临冬城的丰收宴会。临冬城每次征召封臣出征，都不会征召泽地人，因为泽地人需要防守北境的南大门颈泽。
艾德命令冬狼军拿出柠檬蛋糕，蓝莓酒，枫糖浆和牛肉，回赠给泽地人，霍兰·黎德满怀感激地收下了礼物。
在艾德的营帐里，霍兰·黎德说道：“艾德大人，我原本打算邀请你去我的城堡灰水望，但是，这几天浮岛移动的更加频繁，沼泽里许多道路经常改道，你和你的临冬城部下去灰水望，可能许多马儿要被泥沙吞噬。因此我只好放弃邀请你的念头，来这里迎接你。”
艾德说道：“有机会我一定去灰水望拜访。霍兰，你的孩子梅拉和玖健，在临冬城与布兰，罗柏，琼恩都成为了朋友，你的孩子是我的养子，养女，我们就是一家人。”
“我已经下令，北境以后的粮食禁止出口，北境种植的每一粒玉米，小麦，都会留在北境。泽地人对临冬城忠心耿耿，必须奖励，我要改善泽地人的生活。”
“我在卡林湾的驻军，开辟了许多庄园，我已经告诉那里的代理城主昆特，以后每个月，都要往颈泽运送蔬菜瓜果，粮食和麦酒，供应给泽地人。以后泽地人的孩子，再也不会营养不良。”
霍兰·黎德把手放在心口，“泽地人永远铭记狼王的恩德。”
艾德说道：“在颈泽修建水坝，制造人工湖泊，困难吗？”
霍兰·黎德沉吟半晌，“颈泽的土地到处都是淤泥，很容易更改河道，建造水坝。艾德大人要在哪里修建水坝，是热浪河吗？”
艾德说道：“不是，是绿叉河源头。”
艾德打开一张地图，找到绿叉河源头的位置，这里正好处于佛雷家族孪河城的上游。
“霍兰，我觉得你们颈泽的鱼，真是鲜美，既然如此的话，何不在绿叉河源头附近，利用水坝拦住水，打造一个人工湖泊呢？这湖泊我们可以饲养鱼，这样的话，肥美的鱼儿可以丰富泽地人的餐桌。钱我来出。”
霍兰眼前一亮，“感谢艾德大人的恩德，这可真是惠及泽地人的惠民工程啊！”
其实人工养鱼只不过是一个幌子，艾德并不指望水坝，人工湖泊养鱼能创造多少食物，北境的船队越来越多，以后光是盐矛滩一带的狼堡，捕获的海鲜，沿着热浪河上溯，分给泽地人吃也很充足。
艾德之所以要在绿叉河源头造水坝，其实是为了对付南边的佛雷家族。
佛雷家族作为河间地总督徒利家族的封臣，对于封君的号令，从来都是搪塞敷衍，瓦德·佛雷侯爵更是见风使舵的高手。
如果以后南方发生战争，佛雷家族想与北境为敌，艾德就会让泽地人拆除上游的堤坝，来一出“水淹佛雷”，瓦德·佛雷和他的子孙们，跟他们引以为傲的桥梁一道灰飞烟灭。
唯一的担心就是工程的进度，艾德原本打算派一些巨人来颈泽，帮助泽地人修筑水坝，可是仔细一想，巨人在沼泽里，一不小心就陷进去了，这项任务只能交给泽地人来做。
一些外地人会误以为泽地人长着青蛙一样的蹼，认为泽地人的腋窝下长着苔藓，这并不属实，但是，泽地人确实可以在沼泽地上健步如飞，甚至能在泥沼下憋气很久。
艾德告别了霍兰·黎德，带着队伍继续沿着国王大道南下，几天后，他们走出了颈泽，进入了河间地。
河间地河网纵横交错，土地肥沃，人口稠密，河流航运发达，劳动力充足，地理位置十分重要，是维斯特洛的十字路口，自古以来就是兵家必争之地。
进入河间地后，凯特琳感受着温暖的阳光，闻着空气里的麦香，“家乡的味道，如此甜美。艾德，我们要去奔流城，走孪河城更近。”
艾德说道：“我们在这里兵分两路。我带一百个护卫去奔流城。大队人马走得慢，可以顺着国王大道继续南下，在哈罗威伯爵的小镇等我们。”
侍卫队长乔里·凯索，带着九百士兵沿着国王大道南下，艾德和凯特琳，带着珊莎，艾莉亚，在护卫们的护送下，一路向西，几天后，抵达了河渡口。
河渡口佛雷家族是河间地最强大的封臣贵族之一，艾德看到两座一模一样的城堡坐落于绿叉河的两岸，中间用石头拱桥连接，桥梁宽阔足以容纳四辆马车并驾齐驱，在桥梁的中间，卫河塔拔地而起。两座城堡都有护城河和高耸的城墙，箭塔如林。
从临冬城到奔流城，最短的陆地路线必须经过孪河城，因为这是附近数百里内，唯一的一个渡口。任何敌人都无法在短时间内攻陷这座城堡。
不过，等到艾德在颈泽的大坝完工，水流可以轻易摧毁孪河城。艾德希望瓦德侯爵和他的子孙足够聪明，如果他们与史塔克为敌，就会遭到上流汹涌河水的攻击。
六百年前，佛雷家的创始人在绿叉河上游搭建了一座木桥，依靠收取过往的商旅费而发了财，几代人后，木桥变成了石桥，河流两侧的木头城堡也变成了坚固的石头城堡。
在许多古老贵族的眼里，地位飞速爬升的佛雷家不过是跟商人一样的暴发户，可是谁也无法否认，如今的河渡口佛雷家族，是河间地最富有强大的贵族之一。
凯特琳骑在马上，有些担心地看着不远处的女儿珊莎和艾莉亚，她朝艾德说道：“瓦德·佛雷侯爵有一大堆子孙，他喜欢与高贵古老的贵族谈婚论嫁。当年他为自己的儿子，向我和莱莎都提过亲，他更是每年都派人去奔流城，希望把一个女儿嫁给我弟弟艾德慕。”
“如果瓦德侯爵看到了珊莎和艾莉亚，肯定会提亲的，你要想好了怎么拒绝。”
艾德抚摸着冰原狼夜行的毛发，“你放心，瓦德侯爵想高攀史塔克，没那么容易。”
孪河城继承人史提夫伦·佛雷爵士，亲自来迎接艾德和凯特琳。
佛雷家族的人一看到艾德骑在冰原狼夜行上，不由得啧啧称奇，一些佛雷家的马儿，一闻到冰原狼的味道，就吓得人立了起来。
史提夫伦爵士说道：“艾德大人，我们在孪河城，都听说了你骑着冰原狼，在塞外杀敌，击溃野人大军，把塞外并入了北境的版图，没想到居然是真的。你这冰原狼，不会乱咬人吧？”
艾德说道：“冰原狼只咬敌人，不咬朋友。”
凯特琳策马向前，“史提夫伦爵士，你父亲瓦德侯爵身体可好？”
史提夫伦爵士恭敬道：“我父亲身体一直很好。孪河城欢迎艾德公爵和凯特琳夫人。”
艾德说道：“我们借道这里，去奔流城看望霍斯特公爵，不会在这里做太多逗留。”
史提夫伦爵士热情地为艾德引荐瓦德侯爵的子孙。
佛雷家的人几乎都长得像黄鼠狼，史提夫伦爵士也不例外，他已经六十多岁的年纪，大多数领主到这个年纪，都在为自己继承人的事情发愁，史提夫伦爵士却依然是继承人，因为瓦德·佛雷侯爵太能活了。
史提夫伦爵士身后还跟着他的儿子，胖胖的莱曼·佛雷，他是瓦德侯爵的长孙，孪河城第三顺位的继承人。
艾德注意到伊尼斯·佛雷，他是瓦德侯爵的第三个儿子，披着锁子甲，虽然年逾花甲，依然威风凛凛，是一个久经沙场的战士。
黑瓦德出现在队伍里，他是一个二十多岁的凶悍战士，是史提夫伦爵士的孙子，坊间传言，黑瓦德跟自己家里的许多堂妹，弟妹，嫂子私通，甚至上过瓦德侯爵的第七任老婆安娜娜·法林，给曾祖父瓦德侯爵戴绿帽。
许多人感叹瓦德侯爵八十多岁还能生下孩子，如果传闻属实的话，瓦德侯爵最近这些年和年轻老婆生下的孩子，未必是瓦德侯爵的种。
艾德进入城堡，跨过桥梁来到了对岸的城堡，瓦德侯爵正坐在黑橡木座椅上等他，靠背做成双塔的式样。
年过九十的瓦德侯爵牙齿掉光，松弛的皮肤上爬满了老年斑，缩在座椅上，双膝盖着天鹅绒毯子的他，活像是一个黄鼠狼。
瓦德侯爵的座位旁边，侍立着他的第八任老婆，乔苏珊·恩佛德，她只有十八岁。
艾德和凯特琳坐在瓦德侯爵对面的椅子上，珊莎和艾莉亚跟在一旁。
瓦德侯爵朝着艾德露出笑容，“艾德大人，欢迎欢迎，你可是七大王国的英雄啊！你征服塞外，俘虏了十多万野人，听说劳勃国王要册封你为狼王，你为何不去君临，来这里呢？”
艾德说道：“我来拜访瓦德侯爵。”
瓦德侯爵的头像乌龟一样一伸一缩，“艾德大人，你真好心，懂得哄我这老头子开心，只是，我根本不信。你以为我老了，脑袋就不灵了，我明白，你是要借道孪河城，跟凯特琳夫人一起，去奔流城看霍斯特公爵，对不对？要不是孪河城有桥，你才不会走这里。”
“一开始有人通知艾德大人抵达孪河城，我这傻老婆还说，艾德大人是来拜访我的。我就知道这不可能，人家艾德大人是何等人物咧！艾德大人是劳勃国王，琼恩·艾林首相的朋友，身份金贵，怎么可能屈尊来拜访我呢？”
孪河城继承人史提夫伦爵士有些生气，“父亲，艾德大人和凯特琳夫人千里迢迢来拜访，你怎么能阴阳怪气，说这种话呢？”
瓦德侯爵轻哼一声，“我还没死，孪河城就是我说了算，轮不到你说三道四。艾德大人和凯特琳夫人都没生气，你激动个什么劲咧！”
史提夫伦爵士愤愤不平地退到一边，瓦德侯爵的目光，停留在珊莎和艾莉亚身上。
“艾德大人，你的宝贝女儿，还没订婚吧？我可是有一堆儿子，孙子，等着娶老婆呢！我们订亲吧！”
该来的终于还是来了。瓦德·佛雷显然是政治联姻的高手，那他自己的八段婚姻来说，瓦德侯爵第一任妻子来自谷地符石城的罗伊斯家族，第二任妻子来自边疆地石盔城的史文家族，第三任妻子来自西境秧鸡厅的克雷赫家族，第四任妻子来自河间地鸦树城的布莱伍德家族，第五任妻子来自于河间地赫伦堡的河安家族，第六任妻子来自于王领的罗斯比家族。
前几年去世的第七任妻子来自于王领的法林家族，现任十八岁的瓦德侯爵夫人，来自于河间地骑士贵族恩佛德家族，她刚嫁给佛雷侯爵没多久，已经怀孕了。
除了第五任河安家族的妻子没有为瓦德侯爵留下子嗣，每一个夫人都留下了孩子，这意味着佛雷家的亲戚遍布谷地，河间地，西境，王领和风暴地。
如今赫伦堡的河安家族人丁稀薄，河安伯爵夫人的子嗣在簒夺者战争中要么战死，要么死于疾病，如今河安伯爵夫人年事已高，河安家族绝嗣只是时间问题。
赫伦堡这座雄伟的堡垒，虽然有可怕的诅咒，可毕竟是一块肥肉，可以预见，许多家族都盯着赫伦堡。
凯特琳的母亲是米妮莎·河安，如今的河安伯爵夫人，是凯特琳的舅母，因此史塔克家的孩子，在赫伦堡的继承顺位上很靠前。
艾德很庆幸瓦德侯爵与来自河安家族的妻子没有后人，否则的话，瓦德侯爵与这位河安妻子的后人，继承权会靠前，并与史塔克形成竞争。
瓦德侯爵的一位儿媳妇维纳芙·河安，来自河安家族，她嫁给了瓦德侯爵的第八个儿子丹威尔，维纳芙经历多次流产，死胎后，没有生下任何孩子，她身体孱弱，但是艾德估计，佛雷家族会以这位儿媳妇之名，来争夺赫伦堡的继承权。
孪河城大厅里，面对瓦德侯爵的婚约，艾德说道：“我的女儿不打算远嫁。”
瓦德侯爵不依不饶，“你的儿子呢？听说你有三个儿子，我有许多女儿，孙女等着嫁人。”
凯特琳说道：“我的儿子都还没有成年，暂时没有订婚的计划。”
瓦德侯爵发出驴一样的干笑，“嘿嘿！闺女不远嫁，我孙女，闺女愿意嫁给史塔克，你又推三阻四。怎么？我河渡口佛雷家的人，就配不上冰原狼吗？”
艾德说道：“我很看重佛雷家族的友谊。瓦德侯爵，劳勃国王要册封我为狼王，我会在御前会议出任顾问，你如果愿意送儿子给我当侍从，我会带他们去君临宫廷，参加狼王庆典。”
瓦德侯爵的眉头皱成一团，“只是侍从？我听说，艾德大人在临冬城，收了一堆养子，什么岩种，野人头领的孩子都收，凭什么我孪河城的子孙，到了你身边，就只是侍从呢？你这分明就是瞧不起人啊！”