大夏统一七国初期，在帝国内实行郡县制，在很大程度上维护好了帝国初期的稳定。夏武皇帝雄才大略，郡县制的本质乃是人治，当国家出现问题时，皇帝便开始改制，便成了如今实行数百年的州郡城制度。

宋怜和江滢两人拿着一把剑行走在山林里。宋怜原本的身上还背着一个大大的包裹，但是经过一段时间，里面的东西也用完了，现在身上穿的还是当初他兄长给他准备的那套衣服，而这些都是二牛和二娘给他背上的一些衣物与干粮。宋怜本来身上的钱就有不少，自是不需要这些的，但是看着二娘那快要夺眶而出的泪水，宋怜还是乖乖收下了。

自走出空灵山以来已经过了一月，期间去过了黄鹤楼，看到了晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲，去过了洞庭湖，看到了那万鱼奔涌，生机勃勃的一面。也看到了乡间的炊烟，黄发垂髫怡然自乐的人间好景。

此时行走在山林间的两人坐在一块石头上休息，宋怜拿出水壶喝了一口，感觉着透体的冰凉，浑身舒畅。

江滢坐在一旁打量着四周，“此处茂林修竹，实在是个好地方。听人说，这座山上有一座兰亭，曾有书法大家作序一篇，大赞此处美景。”

宋怜闻言笑道，“确有此事，先生曾见过这位大家的真迹，曾说此人书法确实可称飘若惊鸿婉若游龙，在当今天下可称圣手。只可是文章笔力稍弱，写出来的这篇序略差风味。”

两人又随口说了几句，便继续赶路。

就在不远处，一道佝偻的身影，缓缓蹲下，似乎是把什么放在了背上，后又缓缓站起。

宋怜见状上前打招呼道，“这位老伯您这是在？”

那老人看起来六十多岁的样子，慈眉善目，耳垂厚大，一看便是个长寿之人。

老人看到两位俊逸的年轻人笑言道，“现如今啊，已经入秋了，趁着还有些时日才能入冬，得赶紧将这些干木头焚烧成炭，待到入冬了才能卖个好价钱。”

宋怜见状笑道，“看老伯年纪也不小了，难不成家里就没个儿孙来帮忙，怎么就需要老伯来挣这个辛苦钱啊。”

老伯说道，“家里那儿子不成器，前些年好赌输了不少钱差点连自家的媳妇都要卖了。还好现在浪子回头了，在美人江码头做些苦力活，虽然赚不了太多但也基本够了。孙子嘛，倒是有一个，七八岁的没什么力气在学堂读书呢，嘿嘿，连书院先生都夸这孩子有慧根，以后准是个读书人。让他来做这些事我舍不得嘛。”老人说到儿子先是愁容，但说到孙子时，却满脸都透露着得意。

“就算我肯，我那老太婆要是知道了我让那宝贝孙子干这活，不得把我骂死。”

“对嘛，一看老伯就是个福泽深厚的人，您的孙子将来肯定是个状元郎。”

一旁的江滢看着两人的对话，没有插嘴，似乎没有想到平时在自己面前说话紧张磕巴的宋怜，还有这样的一面。

宋怜试探性的问道，“老伯，您要不嫌弃要不我帮你背下山去？你看啊，我们二人已经许久没有洗过澡了，就想借您家给我们洗个澡如何？”

两人虽然都是五境之上的武道高手，在吃食方面已经不需要每日太过摄入，但是一路赶来，皆是风尘，委实是太难受了，即便是宋怜这样一个不是特别注重自身干净的人，都已经快受不了了，更不用说江滢这样一个小姑娘了，看着她时常地拨弄头发便知道了。

老人看着二人笑了笑，心想这位公子还真是直率，“成啊，只是公子能抗得动吗？还有公子看起来也是富贵人家的公子，这身衣服要是弄坏了，我可没钱赔公子啊。”

宋怜摆了摆手满不在乎地说道，“能啊，我年轻力壮的肯定能。至于这身衣裳，老伯您要是喜欢送您都行，只要给我一身衣裳换就行。”

老人嘿嘿笑了起来，觉着这位公子长的又好，说话又中听，还没什么架子，委实让他舒服，便带着他们来到了山下不远处小村庄的房舍里。

老伯家里五口人，老伴身子骨硬朗出去耕种了，家里现在就一个儿媳在家，儿子出去做工了，孙子在学堂读书，还没回来。

，

房屋不大，有几个小屋子，外面围了一圈篱笆，篱笆里面种了点青菜，养了几只鸡鸭的，看起来虽不富足，但日子应该是过的不错。

老人对着房子里面喊了声，只见一个年纪不大的女子急忙跑出，女子看到宋怜二人先是一愣，随后拘谨施了个万福。

老人笑道，“两位，洗澡房在后面，就让我这儿媳带你去吧。等会留下来吃个便饭，家里没什么大鱼大肉的，还请莫要嫌弃才是。”

宋怜看了眼女子笑道，“老伯说笑了，能在这里吃口饱饭已经是莫大的恩赐，哪里还敢有什么奢望。”

宋怜扭头看了眼江滢，见她点了点头，随即对着女子说道，“这位嫂子，麻烦给我们二人准备两套衣服衣服如何？”

女子惊讶的看了眼宋怜二人，这两人一看就是非富即贵，这能穿得下这麻衣粗布？

宋怜笑道，“这衣服是用来穿的，穿什么都不是特别重要，就是个遮羞的玩意儿。刚才我们可是跟老伯说了，这衣服虽然脏了，但不是在下吹牛，好歹也是名贵布料做的。拿到当铺里还能当个几十两银子的，这腰间的玉佩小子舍不得给嫂子，因为是兄长所送。但这衣服嫂子要是不嫌弃拿去便是，就当是我们两个的饭钱，总不能吃白食的。”

女子见宋怜嘿嘿一笑，也轻笑对之，随即便带着二人往后院走去，顺便还拿了两套衣裳。

这家虽不富裕，但是洗澡房却有两个，女子笑道，“家里的男人是做苦力的，平日里回来的时候总是累得浑身发酸，我又是个爱干净的主，所以嘛就让他弄了两个洗澡房，这样就不用全家人挤一个了。”

宋怜看着这个面容清秀女子，竟然有着几丝白发，显然为了这个小家操了不少心，“嫂子辛苦了。”

女子听得此言先是一愣，随后竟是有点鼻子发酸，“那你们先洗，我……我去准备饭菜。”说完转身，抹了一下眼眶便离开了。

宋怜看着相邻不远的两个木头搭建的小房子，挠了挠头看了眼江滢，显然是询问江滢是否介意两人同时洗，因为两个澡房相隔不远，见江滢没有说话，宋怜也点了点头。

“娘，娘，我回来了”，不远处传来幼稚的童音，一个背着小书包的小孩，快跑而来。

女子在此时正在屋子里面切菜，闻声也顾不得做饭了，赶忙跑出来摸了摸小孩的头笑道，“今天先生都教了什么啊？”

小孩稚气十足的回答道，“先生今天教了我们一句话说，君子坦荡荡，小人长戚戚。”

女子笑问，“那你知道是什么意思吗？”

小孩有些苦恼的挠了挠头，“先生没有告诉我们，只是让我们自己想。”

女子安慰道，“没事咱慢慢想，快去放下书，快要吃饭了。”

小孩乖乖的点了点头，往屋里走去。

女子看着他的身影，满脸微笑。

“李家的媳妇，你家的男人在不在家？欠我们的钱，该还了吧。”女子正欲继续回屋做饭，便听到不远处传来声音，数道身影缓缓而来。

为首的是一个拿着折扇的年轻男子，嘴唇轻薄一看便是个无情之人。

女子看到此人内心一阵惊慌，此人名叫王庭，是清乐城里出了名的纨绔，清乐城里的赌坊青楼都有他的影子，此人最是两面三刀，最喜年轻少妇。女子被他盯上已经很久了，也正是他将女子丈夫引上了赌博之路，最后险些将女子卖入青楼。