夜幕降临，华灯初上。

闵晔和青玄从城外风尘仆仆地赶回驿站。

两人踏入屋内的瞬间，一股清冷的气息扑面而来。

正在用餐的赵钰和叶芷汐等人纷纷放下筷子，不约而同地抬头看去。

“这么晚才回来，可是遇到了棘手之事？”

面对赵钰关切的问询，闵晔与青玄不敢怠慢，两人连忙抱拳作揖行礼，以示对主子的尊敬。

礼毕，闵晔定了定神，率先开口回答道：“启禀王爷。

在距城北约莫三十里外之地，确实有一个隐匿于山林的南坪村。

那村庄规模不大，村民寥寥无几，且大多都是些年老体弱、身患疾病或残疾之人。

这些村民因身体缘故行动不便，而家中又没有储备粮，无奈之下只得困守家中，数着日子等待死亡。”

话至此处，闵晔原本刚毅的面庞有些动容，眼尾微微泛红。

他的喉咙间似有硬物哽塞，使得他的嗓音亦带上了些许沙哑与哽咽之意。

不知怎地，他的脑海中突然浮现出，今日见到的那位老奶奶。

老奶奶双眼凹陷，形如枯槁，宛如风中残烛般，气若游丝地躺在简陋的土炕上。

她睁着一双空洞洞的眼睛，绝望又无助的静静等待死亡的降临。

每每想起老奶奶当时绝望又无助的模样，闵晔的情绪一下子低落起来。

就好似有一盆冷水，浇灭了他心中燃起的心火。

与此同时，站在一旁的青玄抿了抿唇，漆黑如墨的眼眸里微微湿润泛红。

他强忍住心中涌起的酸涩感，继续汇报他们今日所遇到的情况。

“王爷，属下还有一件事情要向您禀报。

就在我们返程之时，偶遇一群凶狠残暴的山匪，正在打劫路过的商人旅客。

那些山匪个个身强体壮，膀大腰圆，眉宇间尽显杀气。

他们心狠手辣，杀人不眨眼，可见平时没少干这种杀人越货之事。

此外，他们的老巢极为隐蔽，戒备深严，位于城北大约十里地的一座山峰上。

依属下之见，他们极有可能就是白日里，故意寻衅滋事的那群灾民伪装而成。”

青玄语气顿了顿，神情凝重地建议道：“王爷。

那些山匪目无王法，唯恐会危害一方百姓，是否要派兵去剿灭了他们？”

伴随着青玄的话音落下，房间里寂静无声。

在场的所有人皆面色凝重，各自陷入沉思当中，气氛也变得压抑起来。

现如今，南陵城内忧外患，正是用人之际。

如果贸然调动大批官兵去围剿山匪......

倘若未能一举成功，反而可能弄巧成拙，引发民众更大的恐慌和不安。

众所周知，赵家是百年将军世家。

赵家的子孙世代保家卫国，在战场上厮杀多年，积累不少人脉。

随着时间的沉淀，赵家到了赵钰这一代，赵家的威望高于皇家，威胁到皇帝的权威。

是以，皇帝坐立不安，才会与心腹设计赵钰，剥夺赵家的荣耀，卸掉赵钰的兵权，将其流放岭南之地。

幸得赵钰汲取了先辈的教训，早早在私底下建立起一支属于自己的军队。

那些士兵对赵钰忠心耿耿，唯命是从。

他们既不受朝廷的节制，也不听皇帝的诏令，只忠诚于赵钰一人。

但现在时机尚未成熟，那支神秘的军队，暂时不能公之于众。

否则一旦被皇帝知晓，他必定心生猜忌与畏惧，进而对赵钰展开更为猛烈的压制打击。

赵钰皱着眉头，轻轻地摩挲着指腹，心中思绪转了千百回。

他沉吟片刻后才道：“这件事暂且缓一缓吧，眼下先解决灾民的温饱问题。”

当务之急，乃是处理好当前面临的难题。

待诸事妥当后，再派遣兵力前去剿灭那帮猖獗肆虐的山匪。

须知，随着齐主簿将相关消息散布出去以后。

住在南陵城周边一带的众多村民，都在陆陆续续地朝着这座城池赶来。

届时，数以万计的灾民围堵在城门外，势必会引起交通工堵塞。

倘若稍有差池疏忽，便会引发暴乱，城中的百姓也会收到牵连，而他也成了千古罪人。

彼时，坐在一旁的叶芷汐听到城外有山匪，眼眸里划过一丝精光。

她浅浅一笑，随声附和道：“夫君说的在理，先解决大麻烦，再解决小麻烦。”

区区山匪而已，何须用得着官兵出手？

她一个人就能轻松解决，只是不想暴露底牌而已。

紧接着，叶芷汐话锋一转，突然问道：

“对了，你今天亲自审问钱老爷，可有什么收获？”

赵钰微微摇头，面露难色回答道：“目前证据不足，暂时不能治他的罪。”

“我们不是有证人吗？这都治不了他的罪？”

赵宁表示不理解，一脸疑惑地看着自家大哥，心中满腹疑团。

自他们到了南陵城，就没有一天是闲着的。

她总觉得，有一只大手在暗中搅动风云，故意给她大哥使绊子。

比如，王铁柱联合其他人，故意抹黑她大哥的名声。

还有山匪冒充灾民，故意滋事挑衅，试图引起灾民暴乱。

钱老爷这次被王铁柱供出来，莫不是有人故意混淆视听，让钱老爷当替罪羊？

想到这里，赵宁愈发觉得这件事扑朔迷离，错综复杂。

那种无力又迷茫的感觉，就像是被困在一座迷宫里，怎么也走不去。

面对赵宁的提问，赵钰无奈叹息一声，回答道：

“凡事讲究证据，空有人证，是不能随意给他人定罪的。

毕竟王铁柱口说无凭，仅凭他一人之言，就想治钱老爷的罪，很难让众人信服。”

话音落下，在场的众人再次陷入沉默。

这时，叶芷汐唇角微微上扬，勾出一抹淡淡的自信笑容。

她轻声宽慰道：“无妨，只要他是狐狸变的，总有一天会露出狐狸尾巴。”

叶芷汐的话宛如一颗定心丸，让原本有些烦躁的赵钰心头一暖，深邃的眼眸里划过一丝笑意。

与此同时，一直沉默不语的赵珩忽然皱起眉头。

他满脸忧虑地问道：“若是钱老爷中途趁机逃跑了，那该如何是好？”

要知道，如果放任钱老爷逃脱，恐怕日后还会生出诸多事端来。

毕竟此人居心叵测，处处跟他们作对，若不尽早将其铲除，必定会后患无穷。

面对赵珩的疑虑，赵钰却是胸有成竹地微微一笑。

他语气不紧不慢地回答道：“放心吧，齐主簿早已派了人守着钱府。

倘若钱府有一丝风吹草动，他会及时通知我们的，定然不会让钱老爷有机会逃走的。”

却不料，说曹操，曹操就到。

赵钰的话音刚落下，门外便传来齐主簿焦急的呼喊声。