一行两架马车，一路颠簸，特意为了中秋赶得急，总算在十二日日落时候，赶到了雪岭。去时是一路的春花，及回来时叶子都落了许多，还在树上的，也都变得枯黄。只剩那些柏树松竹一如往常。

一夜无话，直到十四日正午，正赶到京城二十里外的白驹楼。有自国都送别，最远皆至于此。

几人上了白驹楼，吃过午饭。朱旭一拱手：“王命在身，前路不便同行，还请林少保先行片刻。过几日，我再登门拜访。”

“世子客气了，那我就先走一步。”

朱旭点点头，又转头向姐弟二人：“林姑娘，远佞，暂且别过。”

郡主也拉着林怀虚的手舍不得松开：“林姐姐，等明日我就去找你玩。”

几人简单告别一声，林大有带着一家人扬鞭打马，先行上路。朱旭也带着自己这一行，稍等了片刻，这才重又启程。

朱旭沉默地赶着车驾，强忍着心中的压抑，刻意走得很慢，仿佛要细细欣赏沿途这自己原本避之不及的景色一般。

李新新探出头，自然看出来朱旭心中所想，拉着他的衣摆柔声呼唤：“旭儿。”

“阿姐，我没事。”朱旭这话不像说给别人听的，倒像是说给自己听的。

朱雪瑶也想劝朱旭转进马车来，逃过这一路：“哥哥，让宋老来驾车吧。”

“不要紧的。”

不要紧的，不怕，我不怕，我不怕。已经过去这么久了，我不会再害怕。没什么好害怕的。这样的小问题，自己一定可以妥善解决的。往后不管有什么艰难阻碍，自己都能解决。

不会逃避，不能逃避，不想逃避。想要找我算账，尽管来好了。把这些账都算在我身上，我一并担着。我担得住，我抗得下。

朱旭在心中一遍一遍地告诉自己，似乎如此就能够说服自己。

官道穿过那片林子，就是那片树林，无数次地化作朱旭的梦魇，叫他不敢闭眼。官道离那宛如片地狱之地不过二里，朱旭仿佛能够看到往日的景象，那些孩子的哀嚎都浮现在耳边。

朱旭勉强挤出笑容，并不是要作给谁看，仅仅只是在安慰自己。愈是害怕，愈是要做出云淡风轻的模样。

这一回，他没有再像那一天一样，浑浑噩噩，连怎么回到王府都不知道。他瞪着眼睛，细细地看着马车一点一点碾过覆着些许落叶的泥土，一直走到城门口，一点儿细节也没有错过。

朱旭回头招呼妹妹：“让宋老先送你们回家去，我要先进宫面圣，晚些再回家。”

朱雪瑶哪里肯放他走，跳出马车，与他并排坐着，拉着他的手：“我陪你一起去。也好长时间没见过张姨跟钱姨了。”

朱雪瑶口中的张姨跟钱姨，自然就是张皇后与钱贵妃。

从西门到皇宫，最快的路程，是延白虎道直行，途径离王府不远的建康路白虎道交叉口，直达皇宫。

建康路，就是半年多前，朱旭与朱雪瑶同行，遇见那些孩子的地方。

朱雪瑶心里最清楚，自己这个哥哥，总是仗着自己出身富贵，强装从容，其实最是怯懦。所以，不论如何，也不肯放哥哥一个人。

朱旭转过头看向这个不只与自己血脉相连，更是心意相通的妹妹，反过来握着她的手，没再推辞。

两人乘车一直临近皇宫丹凤门，这才下了马车，叫宋老转回王府，兄妹二人步行进宫。

提前自然早有消息传回，钦差今日归京。皇帝这会儿也正在偏殿等候。兄妹二人轻车熟路地径直往偏殿走。今日门前当值的是个朱旭不认识的人，朱旭只好做足了礼数：“这位公公，劳烦通报一声，八贤王世子朱旭奉旨钦差今日回京，求见陛下。”

那宫人早看见这么一对儿兄妹大摇大摆地闯进皇宫，自然也猜到了他们的身份。虽然朱旭不懂点事，没给他塞点银子，但他也不敢怠慢，赶忙回了一声：“见过世子、郡主。陛下早有吩咐，叫世子来时，不必禀报，上殿就是。”

旁边还有一个不在规制多出来的宫人，向朱雪瑶行礼：“皇后娘娘时常念叨起郡主，专程叫我们留心。郡主请随老奴往坤宁宫去见皇后娘娘吧。”

“劳烦皇后娘娘挂念。还请公公转告娘娘，这一路舟车劳顿，实在不便见娘娘。待臣归家整顿之后，再来拜见娘娘。”

“娘娘早交代过，叫老奴务必直接带郡主过去。”

这什么意思？有意不叫郡主面圣？

“如此有劳公公了。”

“不敢，不过是老奴分内之事。郡主请。”