初七到了落却城，初八留了一日，初九就套了车马，启程返京。

“你慢些赶车，你要是有什么不舒服就喊我。”

“好。”

朱旭也算说到做到。凭自己家的东海和钟离玉的卷毛，都是良马，一天跑一百七八十里的长途行进完全不成问题。朱旭赶了一天，才走了不到一百里。

离天黑还有些时候，只是驿站近在眼前，再强赶着，下一个驿站可就赶不及了。

回程有了钟离玉这么一出意外，朱旭也不想节外生枝，就仗着自己的官位，在驿站蹭吃蹭喝。

第二日又是如此，慢悠悠地走着。

朱旭心底盘算着，这两日耽误着，满共只走了二百里。后边几天就不能耽误了，放开了让马车跑起来，一天跑过六个驿站一百八十里，也能赶得及。

这般想着，朱旭猛然惊醒：凭这样的好马，为什么不早些套马车，也好叫这半路上舒服些。转念又释然：舒服也是她坐马车的舒服，自己左右是要赶车的劳碌命，也没差。

可这人一旦遇上事儿了，就是总不安生。计划赶不上变化，只不到一日功夫，朱旭就不得不勒马叹息。而让朱旭停下的，是两个倒在地上的女人。

年纪大的妇人大抵三四十岁？庄稼地里的人，单用眼睛看的话估摸不准。年纪小些的就好估摸得多，只七八岁的年纪。两个人倒在官道上，叫人没法视若不见。

这会儿也顾不得什么礼数了，将两人架上马车，车里暖和，一会儿功夫妇人就转醒过来。

妇人自述娘家姓宋，夫家姓陈。可惜丈夫是个没出息的，赌博输了一屁股债，实在没法了就跑了。他跑了那些催债的就总是找她娘儿俩的麻烦，没奈何，她就也带着女儿跑了。

可这想跑就这么容易？一没有路引二没有盘缠。实指望到了人生地不熟的地儿投奔济天阁觅个活路，可如今才知道没有路引，真跑出去了可就算流犯了。实在算得上穷途末路了。幸而遇上了路过的两人。

“雨，你来看一看她。”

随着朱旭的话语，本算不上拥挤的马车就变得不宽敞了。看不清身段容貌的女人显出身形，伸手搭在孩子脖子上把了把脉，不多时收回手。

嘴上温和：“不要紧，不过是发烧而已，小孩子精力旺，暖暖饱睡一觉就好了。最多等过了这段路找了郎中，开些药吃就好。

眼神示意朱旭：命悬一线，无可奈何。

朱旭挥挥手，她便普通消散开来一般，如同一开始就不存在。

“你们且安心。我在地方上颇有些门路。等到了别郡，你们要是实在没有去处，我做主，安排你们去济天阁。好歹有个活路。”

妇人自然感激不尽，只是那小孩儿默不作声，似乎心下隐隐有了感应。

等一行人赶到客栈要休息时，那小孩儿看起来已经大好，行走言语都自若。看起来是好了，其实才是真正的竭泽而渔了。

果然，吃过了一顿饭，还没能进屋睡下，小孩儿就不行了，倒在她娘怀里说着胡话。终究是没能如朱旭的愿，安稳死在睡梦中。

小孩儿已经神志不清，窝在阿娘怀里，拼命喊着要糖吃。

“阿娘，我想吃糖。我想吃糖。阿娘。”

“圆圆乖，圆圆乖，等明儿阿娘就给你买糖吃啊。”

“阿娘，我要吃糖！我就要吃！不要明天。”

小孩子拼着要吃糖。她已经快忘了糖是什么味道的了。往前倒两年，那会儿她爹还没有染上赌瘾，家里虽然不阔绰，但逢年过节，还是能有些闲钱给她买糖吃。那会儿她坐在她爹的肩头上，一只手搂着她爹的头，一只手抓着糖。有时候舍不得吃，攥得紧了，黏黏糊糊地弄得手上不舒服。小丫头强忍着想哭的心思，那模样叫她爹看见了，那个不懂得体贴的坏大人，毫不留情地嘲笑。她娘居然也不站在她这一边，跟她爹一块儿笑。给她气得拿两只手拍这两个坏人。

她将近两年没吃过糖了，更没再坐过她爹的肩头，也没再见过阿爹阿娘搁一块儿笑。

“阿娘，我想吃糖。”

妇人一脸为难，想跟这些人讨要些糖。朱旭一脸歉意，他从来不吃吃糖，身上没有这些东西。钟离玉也无可奈何。她自己肚子不好，走得时候都忘了带些红糖和热水喝。

旁边的驿卒更是满脸懊悔。往前倒一年，他是最爱吃糖的。小时候爱吃，长大了也爱吃。一口牙都吃坏了，实在没法才狠下心来戒了，满屋里都不能找出一颗糖来了。

朱旭沉默了一下才开口：“哪里有人家？”