且说杨延昭救了范长生和果儿两位小童之后，与赶来相助的两位乡亲，将其送往范老家中。

果儿倒是还好，哭了一会儿之后似乎累了，此时已被送至内堂休息。倒是这个范长生，却是一脸惊恐，似乎像犯了什么大错一般，抖若筛糠，不敢看范老的眼睛。

范老听闻事情的前因后果之后，当即起身，用随手拐杖给了范长生一记爆栗，范长生当即吃痛，随即大哭起来。

杨延昭见到两位小童身体并无大碍，只是受了惊吓而已，于是便让范长生先行出去，自己当下对范老好言相劝，言道。

“范老不必过度苛责令孙，此事不过是小儿顽皮罢了。况且那‘木虎’尚存在些许缺陷，令孙也不明就里。实属不知者，不为过，其实也怪不得令孙……”

范老闻言，长叹一口气，道。

“将军有所不知，此子顽劣不堪，平日里不好好修行，自是做些小儿顽皮勾当，为祸乡里。老朽也对其十分头疼，不想此子，今番竟然差点害了果儿……”

杨延昭听到范老似乎话里有话，于是问道。

“范老所言，莫非这‘果儿’身份十分尊贵？”

“果儿乃是故人之女，自小便被寄养在老朽之处修行，若是其有个三长两短，让老朽怎么向故友交代啊……”

言及于此，范老当即起身，朝着杨延昭恭敬一礼。

“今番幸得将军在此，救下二人，范某在此谢过将军……”

杨延昭见了，连忙起身扶起范老道。

“老人家何故如此，所谓‘路见不平，拔刀相助’。此事何足挂齿，老人家何必如此客气……”

范老闻言，长叹一口气，随后道。

“将军身份，老朽已经猜得一二，将军到此而来，恐怕不仅仅是为了寻访什么仙人吧……”

见到范姓老者道明自己本意，杨延昭于是也不再遮掩，于是对老者恭敬一礼，言道。

“实不相瞒，在下本名姓杨名延昭。汉军之中，奉义将军杨六郎，便是在下……”

随后，杨延昭缓缓道。

“在下观老人家行事作风，似乎不像一般隐世之人。如今天下三分，兵事不日就起。六郎不才，深受诸葛丞相知遇之恩，如今深入民间，正欲为我汉军访得良才，以求兴复汉室，还于旧都。还望老人家不吝赐教……”

范姓老者闻言，沉吟许久，道。

“将军自是仁义之人，更兼心怀汉室，老朽佩服。但自古以来，天下分久必合，合久必分。自汉家高祖斩蛇起义，诛无道秦，此正是由分至合。又至后世，王莽篡逆，天下大乱，正是由合而分。而后光武中兴，重整基业，复又由分而合……

“而从建安年间大乱以致今日，民心皆思安定已久。将军何故复起干戈，不过是图费心力罢了。岂不闻‘顺天者逸，逆天者劳’，‘数之所在，理不得夺；命之所在，人不得强’乎？天下分分合合，不过是命数罢了，将军又何故逆天而行？”

听到这范姓老者娓娓道来的时局之语，杨延昭当下已然知晓其人心意，仍旧坚持道。

“老先生所言，诚为高见。但六郎既然深受丞相知遇之恩，丞相既然要兴兵讨逆，匡扶汉室，那么六郎身为丞相门生，自该为丞相完成心愿。岂能以区区数命之言，就轻言放弃？”

范姓老者闻言不答，而是抬起头来，紧紧盯着杨延昭的脸，沉默不语。

“老人家，怎么不说话了？”