画天师太颜色微变，忙笑道：“秦掌门此话怎讲？”

秦佑臻不耐烦道：“我就问你，是不是想做峨眉掌门？”

画天师太冷笑一声道：“如今峨眉困境虽解却损失惨重，若不尽快委任贤能领袖，只怕过不了多久便要门户凋零。”

秦佑臻点头道：“师太的话不错。只是，我问的是：画天师太你到底要不要做峨眉的掌门？”

画天师太一愣，见所有人望向自己，不觉满脸堆笑道：“老道姑虽离山多年，却是峨眉派唯一的长辈。但比起先师尚有不足，不敢妄自尊大，”

秦佑臻截话道：“既然师太自觉能力有限，那我便正事任命单青接任峨眉掌门。”说着将紫金令交到单青手中，朗声道：“紫金令下，”

大殿内所有峨眉弟子连同赫九生几个听令跪倒，齐声呼道：“莫敢不从。”

说完起身整理仪容，复又跪向单青，叩头道：“峨眉弟子拜见掌门。”

画天师太气的浑身乱战，变色道：“秦佑臻，你好狠毒。竟将我峨眉拱手让与害死师姐的仇家，我老道姑便是拼上性命，也绝不容紫金令落入番邦贼子之手。”

冯二中起身怒道：“我呸！少在这里假仁假义，峨眉掌门，绝轮不到你。”

秦佑臻道：“师太，这就是你的不对。我再三问你要不要做峨眉掌门，你推三阻四，说什么‘才德无一领导无章，峨眉弃徒难以服众，传至江湖贻笑大方’，怎么忽然又后悔？紫金令既出，别说你这外人，就算悲天师太在世也没有不从之理。”

画天师太气的发怔，咬牙恨道：“你，你，”

秦佑臻忙向后退了两步，躲在单青身后道：“我一个外人，实在不该多管闲事。单掌门，都是女人家，下手不要没个轻重。”说完抱起落儿一溜烟跑走了。

至晚间，紫云殿中灯火通明宴席齐备。冯二中率领一众弟子挨个向掌门敬酒，单青酒来碗干，不一会儿便有了三分醉意。

赫九生正自兴高采烈，见言崇满面愁色，不悦道：“今日是我峨眉大喜之日，言四侠若看不惯，不妨回家去，何苦蹲在这里扫兴？”

言崇瞪眼道：“你峨眉？”

赫九生笑道：“统领既掌峨眉，我等自然归纳门下。况此事全仗贵掌门玉成，言四侠还有甚说？”

言崇气的把脸一扭，不再理会。

赫九生哼道：“书生愚见，可悲可叹。秦姑娘既做得弥蓝山掌门，我统领有何不可？”

言崇耐不住道：“两人怎可相提并论？”

乌布雅插话道：“言四侠此言差矣。若我统领德才无一，秦掌门怎肯与之结拜，又怎会远赴西夏舍命相救？由此可见人以类聚，英雄相惜。”

赫九生大笑拍手道：“说的好。”

一语惊动众人，纷纷朝这边侧目。赫九生顺势起身道：“众位师妹，言四侠说无以为贺，特奉演弥蓝剑法一套为咱们新掌门继任助兴，”说着亲自斟酒一杯，递到言崇面前，似笑非笑道：“独演无趣，赫九生愿舍命相陪。”

峨眉众弟子听闻无不欢腾，围上来拍手叫好。言崇气的咬牙，又不好当众分辩，只得硬着头皮答应。

秦佑臻心中有事，只略坐了坐便悄然离席。回到房中躺下，想到峨眉未来有依，悬心稍落，可虑及明叶天，复又焦躁起来，翻来覆去，竟一夜不曾合眼。

好容易挨到天明，随即告辞下山。单青抱着落儿送至山门，落儿见秦佑臻上马，便也抓紧单青衣襟，只当同往常一样也要驭马随行。

单青见状笑道：“乖，咱们到家了，只姑姑一人回去，快向姑姑道别。”说着抓住落儿小手挥了又挥。

这些日子以来，只要落儿挥手，秦佑臻必来相抱，可这次等了半天，忽见人催马离开，落儿登时大哭起来。

秦佑臻鼻子一酸，眼泪涌出，咬牙催喝一声，调头奔远。言崇策马跟上，两人眨眼消失在山道中。只是，秦言并没有即刻赶往京城，而是去了甄府。

来到府门前，见一片残垣断壁，早已不见家宅模样。秦佑臻盘亘多时，方怅然离去。傍晚，二人找了家客栈，临窗对坐吃饭。

掌灯时分，客人陆续多起来。见五六个官差站在门口，店伙迎出笑道：“几位官爷里头上座。”

官差并未进店，只在门口条桌旁坐下，解下长刀，环顾四周道：“罢了。今日当值，赶紧吃了还要巡街。”

店伙斟茶倒水，擦拭桌面道：“官爷稍候，饭菜马上就得。”说罢告罪自去。

秦言正好与官差隔窗而坐，只听一人抱怨道：“都这些天了，毫无所获，还他娘的查什么？若真被女鬼缠住，那才倒霉呢。”

一人笑道：“又不是你放的火，缠你做什么？”

一人压低声音道：“你说怪不怪，当晚巡防营赶到，府内竟空无一人，救火到一半，听见有女人哭喊，唬的人跑个精光。”

一人低声喝道：“少混说。叫大人听见，还不打你个稀烂。”说罢轻声一叹。稍时，饭菜上桌，众官差吃喝玩笑不提。

见秦佑臻神色凝重，言崇低声道：“自打甄府出事，谣言四起，掌门师姑不必太过介怀。”

秦佑臻点头，半晌，自语道：“离奇大火？无一生还？”

言崇道：“都是这样说的。”

秦佑臻忽然起身道：“咱们走。”

言崇不敢多问，忙付了饭钱跟出来。行至一处窄巷弯道，言崇并马道：“掌门师姑先行，弟子随后赶上。”

秦佑臻知是有人跟踪，比出留下活口的手势，轻纵缰绳，闪身巷中不见了。过了片刻，果见言崇带回二人。

问其缘由，一人急忙答道：“咱们并非图财害命，只是收钱放信，还望秦掌门明察。”说着磕头不跌。

言崇怒道：“收了谁的钱，放出什么信，其他人呢？”

二人对望不语。秦佑臻起身道：“走吧，没时间啰嗦。”

见言崇拔剑，两人争先答道：“是两府总都阴灵。咱们还有六个兄弟，一半蛰在甄府左近，一半伏在城门，专盯打听甄府消息的人。至于阴灵，小的就不得而知了。”

秦佑臻道：“就是那个奉命彻查甄刚勾结辽国奸细一案的阴都督？”

两人点头道：“正是。”

秦佑臻道：“当日除甄刚夫妻和孩子外，家下二十一口皆丧命火场，不知尸首如何处置？”

两人对看一眼，低声道：“听说前日方验尸完毕，尽数烧埋于东郊义庄后的乱坟场。”

秦佑臻点头道：“可否请两位半个时辰后再报知我等去向？”

两人叩头道：“不敢，不敢。”

言崇道：“照做便是，哪里来的啰嗦。”