秦佑臻冷脸道：“管你是谁？难不成是阎王殿的黑白无常？”

两人口中呵斥，便欲动手。忽听有人轻嗽道：“放人去吧。”

两人听说忍气闪身道：“公子请。”

秦佑臻道：“我偏要在这里哭到天亮。”

两人气道：“小公子这是敬酒不吃吃罚酒？”

秦佑臻秀眉一轩，抱臂道：“我什么酒都不吃。”

两人后退一步，重新打量两眼，喝道：“难不成你是侯爷的人？”

秦佑臻笑道：“猴爷马爷没听过，阎王爷倒是认得。”

其中一人怒道：“谁要跟你啰嗦。”说着拔剑涌上。

秦佑臻虽不会武功，却手握利器，闪身躲避的同时猛的将吸龙匕挥出，登将来剑削去一半。

两人见状呆住，相看一眼，收剑恭敬道：“敢问公子与弥蓝山常大侠有何瓜葛？”

秦佑臻没好气道：“常湛师姑秦佑臻是也。”

两人惊讶变色，跪倒磕头道：“段满周义见过秦掌门。失礼之处，万望恕罪。”

秦佑臻并不下马，只盯着两人道：“这又从何说起？”

先时举火把的忙笑道：“秦掌门见谅。咱们是北定王爷驾下护卫，在下段满，这是周义，同常兄弟乃多年至交好友。”

周义急道：“正是。方才有眼无珠得罪秦掌门，实在该死。”说话间早又磕了几个头。

秦佑臻见状心内咧嘴，忙翻身下马，陪笑道：“原来如此。哎呦，这，这倒是我莽撞了。两位看常湛薄面，千万别往心里去。”说着将两人搀起，拱手作揖不迭。

段周被眼前这位威震八方的掌门言行逗乐，登时心生好感。三人正说着，忽见身后走来两个官军，躬身道：“将军，王爷王妃请秦掌门一见。”

段满周义听闻笑向秦佑臻道：“咱们随王爷王妃回京，路过此地，王爷雅兴骤起，正在林间湖边夜钓，不想竟得遇秦掌门。王爷为人宽厚随和，最爱结交江湖豪杰，今日有缘相聚，还望不吝一见。”

秦佑臻心内皱眉道：“好嘛，我家常湛生死未卜，你家王爷半夜三更不睡觉带着老婆侍卫跑来钓鱼？还要见我？算了吧，我可没这闲功夫。”

想到这里向段周一拱手，回身跃上马背，抖缰笑道：“秦佑臻草莽之流，实不堪一见，两位保重，咱们后会有期。”说着催马离开。四人面面相觑，再想追赶，已是不及。

行至天明，秦佑臻早已心神俱疲，随便找了片空地暂歇。倚树而坐，本欲闭目养神，只一合眼，都花郎临终时的情形便在眼前乱晃，搅的她心烦意乱。

原来当晚都花郎曾紧抓秦佑臻衣襟不放，似有所指，又似无心。想到此节，秦佑臻不禁低头打量，自语道：“难道是我想多了？”

一面说着一面伸手轻抚衣襟。那朱红罩衫乃寻常绸缎裁成，上面绣着流云百福的花样。细看之下，除那圆形福字上拇指大小一块血渍隐约可见外，再无异常。

看罢多时丝毫无解，秦佑臻苦恼更甚，抱头伏膝，叹息连连。忽儿一瞥，猛见四人不知何时立在身后，登时惊出一身冷汗，翻身站起，失色道：“干什么？”

四人相视而笑，其中一人道：“我等特来送秦掌门一程。”

秦佑臻后退两步道：“送我去哪里？”

四人越发笑起来，目露鄙夷，讥讽道：“当真草莽之流多荒诞，蚯蚓也敢妄称龙。”

秦佑臻打量来人几眼，哼道：“地龙也是龙，不知你们是什么虫？啊，不对，是什么龙？”

四人收了笑容，冷笑道：“死到临头还嘴硬？留着这些胡话说给阎王听吧。”说着各亮兵刃围将上来。

马儿见主人被困，稀溜溜一声冲将过来。其中一人一面喝道“好畜生”一面横刀跃起，朝马儿狠狠砍去。秦佑臻大怒，顾不得自己安危，拔枪激射。虽将砍马之人击毙，可余下三把刀剑已然到了面前。

便在此刻，呼喝声乍起，三个人影一闪，自秦佑臻身后跃出，挡住来人利器，两厢登时战在一处。

秦佑臻惊魂稍定，拉马跃上，撇下众人不理，催马离开。不知跑了多久，见身后并无追兵，这才松了口气。

路遇一处清潭，下得马来整衫洗脸，解下水壶灌了一通，望着水中倒影，拍头自语道：“秦掌门，可要打起精神来啊，不然常湛没找到，自己先丢了性命。”

说罢起身，掸了掸衣裳，因瞧见袍角沾满泥印，便撩起来揉搓。复见那圆形的福字，口中叹道：“圆福啊圆福，你到底，”话说至此，忽然愣住，猛的拍手喜道：“啊！原来是这个意思，一定是它！”

马儿在旁喝水，见主人如此，不禁直勾勾盯着观望。秦佑臻上前搂住，喜笑颜开道：“小白，咱们这就去京城找常湛。”

马儿仰头嘶鸣，前蹄微屈，见主人跃上，忙四蹄撒开，绝尘而去。不分昼夜的跑了五六天，终于来到皇城外。

因见城门处贴着出入搜验的告示，又见内外官兵罗列，且连城墙之上都暗藏弓箭雷火，秦佑臻忙圈马掉头。

正自一筹莫展，忽听身后有人道：“秦掌门。”转身看时，却是段满和周义。

两人躬身一礼，笑道：“我等特来护送秦掌门入城。”说着摆手恭敬道：“请。”

秦佑臻打量二人半晌，这才翻身下马，一言不发跟着进了城。

来到一处无人地，周义掏出块金色令牌递上道：“此乃官家御赐，威比尚方宝剑。王爷说，秦掌门若有需要，大可暂借为用。”

见秦佑臻并不接令牌，段满诚然道：“常兄弟曾于王爷有恩，王爷存心图报，还望秦掌门不要拒人千里。”说完将令牌放在秦佑臻手中告辞而去。

走了两步，段满回头道：“来日见到常兄弟，还请替我等问声好。”

秦佑臻收好金牌，匆匆赶至先前的常府门前。果见院门改头换面，匾额上两个鎏金大字：袁府。

门前守卫见她下马，忙上来问道：“这位公子有何贵干？”

秦佑臻亮出令牌低声道：“快叫你家袁都督来见。”

守卫一怔，答应一声跑了进去。

不多时，见一官员慌张出来，打量秦佑臻一眼，躬身道：“不知御使有何吩咐？”

秦佑臻牵马进了府内，冲那官员道：“袁大人？”

官员忙道：“正是下官。”

秦佑臻看了看左右，肃声道：“烦请大人后院凉亭说话。”

袁大人忙屏退左右，见秦佑臻轻车熟路的穿堂过府径直向后院走去，心中虽然纳罕却也不敢发问，只跟在后头暗揣其来意。