静园后庭倒是有一处闲适之地。斑驳的榆影护一方浅塘，虽有熏风不时袭过，那聒噪的蝉鸣却一刻未消。王宇中酒后来庭院纳凉，不想两耳鸣叫不止，便于溷厕之处寻来一个丈余的竹杆，吕焉见了嗔怪道：“遇有心事使迁怒蜩蝉，须知蜩蝉与你又有何异？朝饮晨露，暮隐高枝，夏生秋亡，徒生悲戚。皆是悟透了人生苦短，方朝吟晚歌，绝唱不止……”

内兄吕宽倒还清醒，却面红耳赤上了脸子。这阵儿见妹夫持杆去捅榆枝的鸣蝉，就“哈哈”大笑劝慰道：“捅走一个又如何？这方唱罢那登场，不如寻你恩师去，也许能谋出个张良计来。”

王宇这下明目了。自父亲杜绝了卫氏一门的赴京之路，他就镇日坐立难安。幸有恩师吴章提点，生怕父亲重又误入了霍光的老路，就死死劝阻。霍光薨后三年宗族尽诛，可恨无有前后眼哇！虽说少帝过继于天家，却也难料不念旧恩，若是日后弱冠亲政，难保不回头问罪于王家……王宇屡劝又无成果，就把此事谏上了东朝，哪知背了东朝之意，反把几人都臭骂了一顿。

“君舅便是一根筋，不撞南墙不回头。夫君且问下吴博士，指点一二，兴许能睡个安稳觉哩！”王宇见媳妇儿也乐有此意，便着人牵来了两匹军马，吕焉一见就嗤鼻哼道：“你以为是夸官呢！一身酒气还骑大马，你骑马还是马骑你？坐个辎车不掉份儿，省得于后落人口舌。”

二人坐辎车入东市闾里时，已近黄昏，走街串巷了好一阵子，却还有行人车马来去。王宇老远便瞧见了那棵冠如华盖的白果老树。下得车来，忙于树旁叩响了那扇黑漆的小门。开门倒同以往一样，吴府老仆又是良久方应。见了二人也不招呼，就急急拽着脖儿往里喊：“家主哇，王家公子又来了……”

也莫怪老仆这么叫，王宇这阵子把吴家门槛都踢断了，又是生火又煎茶的，别提有多膈应了。恩师迎上忙礼请入内，跽坐下来发问道：“长孙可是吃了酒席？”王宇赶忙敬答道：“无多，也就与内兄、王光吃了半坛。听闻甄丰去了中山，欲拜卫姬为中山孝王后，卫宝、卫玄起地封侯，却是无有诣京之意哇！”

恩师吴章捋须道：“乃父之贤，不能为子孙虑，故权臣易世则危矣！”吕宽也于一旁跟叹道：“皆因前朝准了丁、傅二家诣京封贵，才被那贪得无厌的傅太后恣意毁僭，以致礼崩乐坏，国将不国矣！”

吴章点头，又搭壶斟茶，瞻见王宇醉意未消，就扬袖勾头吆喝道：“老仆头熬碗葛花汤！”听得隔间应了一声，吴章方对王宇言道：“葛花解酒是特效，养肝活神，强筋健骨，你俩不妨都喝点儿。”

吕宽听了许是恭维，忙搭礼询问其中的妙方。吴章就埋首干笑道：“俱是一些常备药材，葛花为引搭莲花青皮，再加上稍许的木香橘皮、猪苓白茯苓，以及神曲泽泻、生姜白术与白豆蔻仁，轻煎慢熬，半盏效可。”

王宇一脸谦意道：“中药味苦，就莫要忙排老人了。”说罢端起来一盏桔茶，将鼻翼置于腾雾之中闭目清品，且又喃喃自语道：“几多年来，家翁历事清明如水，眼里容不得一点灰星儿。殊不知水至清则无鱼，人至察则无徒哇！”恩师听了点头叹道：“想那霍光受襁褓之托，任汉室之寄，匡国家，安社稷，不可谓功轻。然不学亡术，闇于大理，湛溺盈溢之欲，以增颠覆之祸。死则三年，宗族诛夷，哀哉——”

王宇听了就愈发添愁，两眸盈盈拭泪道：“却又奈何，朝廷把持着不让进封，务要断了他中山称贵。这这如何是好哇？”“不宜生夺，宜可智取。”吴章饮罢又斟上茶来，“你可与卫宝修书一封，要卫家务必感恩戴德，且大力痛斥傅后、丁姬的僭越罪愆。诸如共王母生前干政，死后冢高与元帝山齐，怀帝太后、皇太太后玺绶下葬，不得民心云云……”

王宇一听两眼放光，遂向吕宽招呼道：“拿笔来，俺要亲书！”吴章忙将他引到案前，又亲弄水注磨砚道：“长孙的墨宝也多年未见，不知今日长进了几何？”王宇遂拿出了吃奶的劲头，束了袖袂握笔在手，又饱舔墨池，一气呵成……

夏去秋来，候鸟南飞，秋高洁爽，月敷铅华。仲秋的步履已蹀蹀迫近，如那浓郁的果香四溢飘散于空中。这沿自先秦之期的八月佳节，仍遵循老路敬老尊贤、互赠雄饼，会八月饮酌，行祠孝祖庙之题。

至佳节当日，朝廷遁例在太学之内举办了一场轰轰烈烈的敬老国宴。早有谒者倾巢而动，各驾安车，四下尽邀三辅之地的所有老人赶赴京师，以共享巍巍大汉盛世华章。

一大早，太学生们便身着青衣，与身着燕礼白服的官宦一道，手拿经简侍立于闼旁，以迎迓皇家与三老五更的銮驾与公车。公卿致仕皆称三老，庶民年长方为五更。待淌淌车流涌入院内，钟鼓一响，典仪方始。

太学院居中为磅礴大气的辟雍正堂，殿堂的周遭有小桥流水，碧波环绕，犹似谷纹玉璧一般，昭示着汉家的德化周流全国。老人们皆着了黑衣素裳，手中拄一鸠鸟玉杖，在宫娥们的左右搀扶下，步履维艰地下了安车。

东朝携箕子及四辅三公迎立门屏，恭候国老与庶老的到来。三老五更们下得车驾，瞻见天家谦恭仁厚，一个个遂喜不自禁，忙向太后、陛下与四辅三公施礼答谢。奉礼郎官们将这上百的老人引上阶面，箕子便上前正身，回揖一礼。礼成后又由谒者前引，将老人们安置入了座席之上。三公九卿遂蜂拥上前，挨个为老人们脱去鞋履，又仔细整好衣冠与仪表，后又默默躬身隐去一旁。

太皇太后开口笑赞：“辟雍拜月，丹桂献寿，皓发为尊，孝字当头。人子膝前不行孝，劝君莫做汉家人，人过七十方为宝，经邦论道不年轻哇！今皇帝年少，若无祖母无以至今日；祖母无孙，无以终余年。今祖孙二人，更相为命，业无经邦之道，察无治国之才。今借尊亲佳节之喜，聚我三辅庶老先贤。目短于自见，故以镜观面；智短于自知，故以道正己。改过不吝，从善如流，宜哉！”

话音甫落，颂拜如云。殿堂之外钟鼓骤响，殿池之内双髻高挑，云舒云卷。乐府的歌伎高唱《鹿鸣》：呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……宫姬们则于殿中盈身跳起了《万舞》之舞。大堂内外，莺歌婉转，舞姿蹁跹，津津乐道，语笑喧阗。

妙龄的宫娥都小心捧起精雕的佳肴，如鱼穿梭于各方席案；又有黄门躬身斟酒，笑脸相劝……此间小皇帝可正受着磨难，矮身跽跪在了国老案前，亲手为老人们调制酱料，又操刀剖开了整块的卤肉，肉敷酱香，十里可闻，遂又飨奉于三老跟前。

此番老人们也不遑多让，在众目睽睽之下接过涂好酱料的食材，又轻轻抿于无牙的缝中……小皇帝尤怕吞咽过度，还于一旁蝇声提醒：“慢慢食鱼，小心骨刺，祖祖切莫卡了喉咙噢……”说罢又膝行几步奉上美酒，老人们吞咽不及便搭卮以谢。汉家宠渥可见一斑。

老人们宴后都眯眼微曛，又被妙龄的宫娥盈袖去轻轻摇醒。待陶醉而起，惺忪一睁，又一左一右搀入了彝伦。彝伦堂位居辟雍以里，虽属副殿却内容宽旷，乃是皇帝庶政不明时的问道、访道之重地。

国老们又抹嘴束袖打坐在正堂，五更老人也被那花花绿绿的宫娥们引坐两厢。箕子由王莽一手拽着，一前一后刚过了门槛，哪知抬首猛一张望，见正堂与两厢都乌压压一片，一个个白脸儿黑衣的，貌似误入了冥界地狱，不由倒吸了一个凉气。

箕子遂与王莽附耳骇道：“伯翁快瞧，旱魃快要炸尸了耶！”王莽听了忙捂他小口，且勾下头来笑劝道：“有伯翁在，箕儿莫怕，今日所请皆为祖辈，与东朝祖祖同出一心呢！家有一老，如有一宝。老有舐犊之爱，小亦戏彩娱亲喔！”

箕儿听了点头应喏，就喜笑颜开地蹦跳进去。三老五更窥见是皇帝入了大殿，一个个激动得泪流满面，疾着宫娥搀扶站起。箕子与三老隔席站定，又与左右群揖了一礼，方与诸尊谦恭道：“祖祖们今日齐聚太学，跋山涉水赏我颜面，朝廷何幸，大汉何幸！自朕于明光宫牙牙而来，一路之上德薄才浅，力不从心，不知如何牧养天下，还望公等赐我教诲！”

有国老听了肃然对答：“木材依线方校直，刀剑砺磨才锋利。为君者当以四海为念，从谏如流，一心为民，即可为盛世明君也。虚心纳谏，匡弼得失，大汉子民方温良恭俭，孝悌忠信；万里疆域方刀枪入库，马放南山。”箕子听了忙叩拜致谢。

身旁又有国老献言：“立国之本，在于忠信；治国之道，在于法严。居安思危，戒奢以俭，德泽厚重，情胜其欲，方可四平八稳，国泰民安！”

箕子忙又点头称喏，哪知还未跪谢教诲，西厢又有庶老言道：“我老农枉活七十有三，忝对孔圣，一辈子没出过嵯峨大山。平日里三脚都跺不出屁来，今却得我天下小主盛情款待，老朽万死也难报答皇家深恩矣！”