他的身体仿佛陡增十数倍重量，脊背被巨力向下拉扯；同时，那威压试图侵入心神，削弱他的意志。

这种感觉与萧尚贞施展的“天龙领域”极为相似，却又更为强烈。

仿佛唯有跪地俯首膜拜，方可缓解这恐怖压力。

“这是大齐皇帝给我的下马威么？”赛博心中暗忖。

这威压并未使他感到恐惧或屈服。

甚至，在他意识深处，还隐约传来一声轻蔑的冷笑。

赛博忆起洛司首的告诫——“即便面对皇帝本人，修行者亦无需下跪行礼”。

或许，洛司首早已预见此刻情景？

然而身处皇宫之内，赛博无法动用“焚天七式”来破解这股威压。

他只能凭借自身真元与精神力量，与之正面抗衡。

所幸，他在为商贾杰克·灰烬解除“心蛊”期间，经负面情绪磨砺，精神力量大幅提升。

加之他领悟了“星墟”秘术，能构筑一片浩渺星域，守护意识世界，抵御外在威压侵袭。

一刻钟后，威压消退。

赛博依然屹立原地，泰然自若。

此时，他听见太监尖细嗓音高呼：“昭宁公主到——”

随即，一位仪态端庄的女子，在数名侍卫簇拥下，大步走入光政殿，止步于御座前方的台阶一侧。

赛博耳闻过诸多关于这位公主的传闻。

他知晓她美貌冠绝京城，知晓她虽无修行资质、却饱览天下道藏，知晓她近年来以其果断手腕，将废土大齐的世俗政事治理得井然有序。

但直至今日，他才首次目睹这位“洛京第一美人”的真容。

她长发如墨，以金钗高挽；肌肤白皙如玉，细腻光滑。

她身披一件黑底金纹长袍，虽非紧身剪裁，却仍无法掩盖其曼妙婀娜的身形曲线。

赛博曾多次听闻驱魔司总部官吏私下议论，昭宁公主“胸襟广阔”，堪称巾帼英雄——今日一见，果真如此。

此前，赛博所见最美的女子，是陆氏废墟壁画上被誉为“青州第一美人”的陆诗遥。

或许单从五官容貌而言，昭宁公主要较陆诗遥稍显逊色，但她皇族的出身、端庄高贵的气度，却赋予她别样魅力。

只见她手捧金册，在赛博面前诵读册文：

“高悬封赐，以待功绩，能者得之，理所应当。驱魔司主事赛博，学贯百家，才兼七艺。其智谋之深远，足以化危为安，其英勇之勃发，犹如疾电……封为晋阳子，赐予铁券丹书，禄米百石，丝帛百匹。”

“晋阳子……”赛博心中默念新封号。

自从青州陆氏因“叛逆罪”遭灭门后，天行皇帝已不再对臣属授予领地。因此，赛博的封号仅是个象征性的称号，与数百里之外的晋阳城并无实际关联。

赛博先向御座方向拱手致谢，感念皇恩。

继而，他从昭宁公主手中接过金册、印信及诰券；同时，内心默默估算，今日所得禄米、丝帛若全部变卖，能换得多少银币。

“再创佳绩！”昭宁公主面露淡淡微笑。

赛博忽觉，昭宁公主的眉眼似曾相识，仿佛在何处见过。

“或许是因其与四皇子萧尚贞颇为相似？”他心中暗自揣测。

…………

几分钟后，赛博在青袍小太监引导下，沿原路退出紫宸遗址。

此刻阳光已升至半空。

阳光照射下，皇宫内金色琉璃瓦熠熠生辉，炫目耀眼。

昭宁公主则与司礼监秉笔太监曹通并肩而行，走向相反方向。

“真没想到，这位年轻的新兴贵族，竟能在‘天龙藻井’威压下挺立整整一刻钟，”太监曹通边走边轻声道，“公主殿下，您可还记得上一个如此潜力的年轻人是谁？”

昭宁公主思索片刻，答道：“幽州赵嫣。彼时她方十五。

“然而她在最后一瞬晕厥过去。故而相较赛博，她的潜力略逊一筹。”

…………

赛博乘战车返回驱魔司营地。

此时各级官吏已然开始忙碌——抄录文献的抄录，炼制药物的炼制，记录账目的记录……更多修者则是匆匆赶往城外。

毕竟，在洛京城“天龙大阵”覆盖范围，几乎不可能遭遇鬼物。

他们欲完成斩鬼任务获取功勋，只能远离城市。

关于商人杰克·灰烬身上“心蛊”的来源，驱魔司已派人展开调查。然幕后黑手藏匿极深，且运用了扰乱天机的法术，故暂无进展。

赛博在营地食堂遇见时小寒。

此刻她正端坐餐桌前，口中叼着鸡腿，手中紧握鸡翅，小脸油光满面，衣襟也沾染油渍。

赛博点了碗油泼面，一份杏仁豆腐，坐在她对面。

见到赛博，时小寒立刻放下鸡翅，迅速啃完，抬头问：“赛博，封赐仪式顺利吗？”

赛博点头，同时心念微动，从“闲云居”取出金册，在她眼前晃了晃，玩笑道：“很顺利。自今日起，我便是大齐王朝名副其实的子爵。时姑娘，你得称我为‘赛爵爷’。”

时小寒“扑哧”笑出声。

“赛爵爷……这称呼听着就像个老家伙，”她评论道，随即话题一转，向赛博打听，“对了，赛博，你今日入宫，可有见到皇帝陛下？”

“没有，”赛博摇头，“陛下近来始终闭关修炼。对他这样的‘真君’强者而言，天地法则的吸引力，无疑远超我这小小子爵。”

“我父亲一年前赴京述职时，也未见陛下，”时小寒道，“那么，陛下未出关，今日又是谁主持你的封赐仪式？”

“是昭宁公主殿下。”

“昭宁公主？她是否如传闻那般，十分严厉？”

“嗯……还好。”

“她是否会倚仗才华欺凌他人？”

“这个倒没有。我们交谈甚少。”

“她有否为难你？”

赛博再次苦笑摇头。

他记得时小寒一直对这位执掌朝政的公主并无好感。

每当提及昭宁公主，她便会皱眉，脸上写满不满。

只是至今，赛博仍不明了，这素未谋面的两人间，究竟有何矛盾。

难道是在梦境中争执过？

时小寒沉默数秒，脸上再次绽放笑容。

“无论如何，赛爵爷，”她特意加重“爵爷”二字，“自今日起，我们可算是门当户对了。”

“我父亲同样是子爵。当然，他的爵位乃祖传，你的则是自力取得。相比之下，还是你更胜一筹呢！”

赛博谦逊一笑，表示不敢与时千户相提并论。

“为庆祝这件喜事，咱们干一杯吧！”时小寒模仿江湖豪杰的语气提议，同时举起盛满米饭的大碗。

“干杯！”赛博笑着回应，举起手中的杏仁豆腐，轻轻碰了碰时小寒的饭碗。

随后时小寒用筷子迅速将碗中饭粒扫荡一空。

赛博则拿起小勺，细细品味杏仁豆腐，只觉甜味浓郁。

餐后，他回到“清香阁”，关上门，服下灵丹，继续修炼。

这一天，他又在“思乡岭”上攀爬了数十级阶梯。

…………

天行二十四年正月廿二。

这一天，是赛博与上官槿、楚凤歌约定进入“温故壶”进行实战训练的日子。

清晨，赛博从驱魔司总部官吏口中得知两则重大消息——

第一则，楚凤歌出关了。

第二则，楚凤歌突破境界了。

不久之前，当楚凤歌得知赛博仅用数月，便晋升至第三境修者，心态上遭受强烈震动。

他难以想象，这世上竟有人晋升速度比自己更快，且快上数倍。

由此，楚凤歌心中滋生强烈恐慌。

他害怕再过一段时日，赛博会在修为上超越自己。

待那时，他将永失“大齐第一天骄”之名——尽管此名目前也由他自封。

因此，他向洛司首申请，要进入静修室闭关。

不达第五境，誓不出关。

洛司首允诺了他的请求。

然而，楚凤歌即将步入静修室之际，洛司首却语重心长地叮嘱：“你立志争雄天下，值得称赞。但有时也要放宽心态，莫让执着成为心魔。”

“司首大人，您是对我没信心？”楚凤歌迟疑片刻，抬头问。

“不，”洛司首摇头，“你的修行天赋极佳，在我所见所有晚辈中，绝对能位列前三。

“只是，你不必视顾旭为对手。他那种人，终究不能以常理衡量。”

听罢此言，楚凤歌沉默良久。

洛司首这番话，未能成功令他放下执着，反而激起他更强烈的争胜之心。

楚凤歌心想：总是与普通人比较，实在无趣。但赛博那家伙可是连司首大人都认可的天才人物——若我能击败他，岂非连司首大人都会对我另眼相看？

于是，怀揣此念，楚凤歌将自己封闭在静修室，一待就是十几天。

他本已是第四境巅峰修者。

只是修为在此阶段停滞数月，迟迟未能找到突破契机。

直至今日。

在赛博那妖孽的刺激下，楚凤歌突然在昏暗无光的冥途找到了前行之路，一举突破瓶颈，晋升为第五境强者。

众所周知，修者一旦迈入第五境，灵识力量将大幅增强，短时间内可实现灵识离体。

甚至，即便肉身死去，灵识仍能短暂停留，尝试夺舍重生——当然，夺舍对象仅限于境界更低的修者，且存在失败风险。

楚凤歌素来性情张扬，喜好炫耀。

故而今晨甫一突破，其肉身尚在静修室内，灵识已脱离躯壳，飘荡在驱魔司总部营地上方，居高临下俯瞰忙碌的官吏们，如同九天之上的仙人。

他首先在院落一角，瞧见身着麻布短衫、刻苦练剑的上官槿。

见此死敌仍为第四境修者，楚凤歌顿感心情舒畅，灵识在空中翻滚几圈，发出“哈哈哈“的笑声。

他想：这丫头，资质分明不及我，却日日在我面前使尽花招，凭狡猾手段与我作对！哈哈，如今我已整整高出她一个大境界……我要让她明白，绝对实力差距，绝非仅凭诡计能弥补！

随后，楚凤歌又飘至“清香阁”旁，透过窗户，望见盘膝修炼、奋力攀登“思乡岭”的赛博。

他心情愈发畅快。

“赛博啊赛博，你如今修为比我低两个境界，”他心中窃喜，灵识直冲云霄，“就算你天赋真比我强，要赶上我，至少还需数年吧？待那时，我早已将你远远甩在身后。”

普通修者无法察觉他的灵识，自然无缘见识他此刻狂傲的模样。

然而，端坐观星台上闭目养神的司首洛川，突然睁开双目，摇头叹息。

“这小子……何时才能稍微成熟些？”洛川轻声一叹，无奈感慨。

…………

楚凤歌的灵识在营地上方嚣张了整整一刻钟，最终重新归入其体内。

接着，楚凤歌从蒲团上起身，伸个懒腰，“砰”地一脚踢开静修室门，径直来到营地院落。

他纵身跃上高高的假山，然后背手而立，面向众人，高声吟诵：

“昨我四境时，众人皆嘲我。今朝破五境，试问谁堪敌？”

听到楚凤歌声音，营地官吏们皆停下手中事务，纷纷扭头看向他。

因楚凤歌并非首次做出此类放浪行为，众人并未感到过分惊讶。

只是他今日这首“诗”的水准，相较于以往明显下滑，听起来如稚童涂鸦，实在令人不敢恭维。

当然，楚凤歌作为司首亲信、新晋第五境强者，无人胆敢对其所作诗句妄加评判。

他们只能尽力忍住笑，毕恭毕敬道：“恭贺楚大人出关！”

间或有人违心赞道：“好诗！好诗！楚大人文采果然出众！”

只有上官槿忍不住笑出声。

她知晓，楚凤歌先前的诗号，多由下属代笔——虽不算精彩，比不上洛京才子们脍炙人口的佳作，更无法与“惊鸿笔”主人赛博惊艳四座的作品相提并论，但也算中规中矩，不至于令楚凤歌在公众场合出丑。

但因楚凤歌今日过于亢奋，甫一出关，便“出口成诗”，直接暴露自己拙劣的作诗能力。

上官槿摇头，只觉吟诗作赋之事，真是越菜瘾越大，半吊子者最爱张扬。

反观赛博，不鸣则已，一鸣惊人。

想至此，上官槿径直上前，面上挂着浅笑，对楚凤歌道：“楚大人，您应该没忘，按原定约定，今日我们要入‘温故壶’进行实战训练吧！”

“当然记得，”楚凤歌从假山上跳下，稳稳落在她面前，高昂下巴道，“今日在那‘温故壶’中，你无需动手，只需为我鼓掌即可。身为第五境强者，我一人便能将里面鬼怪尽数屠戮。”

就像几个月前，赛博与马钦在晋升考核中踏入的“桃源镇”——若非赛博及时察觉镇中一切皆为“食梦貘”编织的梦魇，他们将永久被困于无限循环，面对杀不尽的鬼物。

然而楚凤歌这人，即便屡次跌跤，也从未学会动脑思考。

“那我拭目以待！”上官槿笑言，“对了，按照司首大人的指示，此番赛博也将随我们一起入‘温故壶’，参与实战训练。”

“赛博？”楚凤歌微蹙眉，“我承认他是我见过晋升最快的修者。但不论他的天赋多高，有多少令人意外的手段，他如今毕竟只是第三境修者。他与我们一起入‘温故壶’，除了挨打，还能做什么？”

楚凤歌此言，纯粹出于嘴硬。

他一来不愿在众人面前承认赛博之强，二来习惯性与上官槿斗嘴。

但实则，在他与赛博共历陆氏凶宅案件，于“论道之境”切磋中败给赛博，目睹司首大人对待赛博的态度后，内心深处对赛博充满忌惮。

“司首大人的心思向来深邃难测，”听闻此言，上官槿耸肩，“他做出这般指示，定有其道理，证明赛博能在今日试炼中发挥作用。只是以你我浅薄见识，暂且无法揣摩。”

此时，赛博结束一夜修炼，离开“清香阁”，穿越人群，步入院落，恰巧望见立于假山边的楚凤歌与上官槿。

他先向上官槿打了招呼。

随即看向楚凤歌，脸上挂起礼貌微笑，道：“恭喜楚大人成功破入第五境！”

实际上，赛博刚才修炼时，凭借远超同境修者的灵识感知，已察觉窗外有人以灵识形态偷窥自己。

明明是偷窥。

可那灵识却不懂得隐蔽，反而嚣张跋扈，上蹿下跳，还不断冷嘲热讽。

赛博轻易辨认出那是楚凤歌。

他笑笑，心中暗道“傻子”，不予理会。

…………

此刻，楚凤歌眯眼打量赛博，故作淡然道：“赛经历也突破第三境了？不错，不错。”

上官槿拍了拍楚凤歌肩头：“现在该唤他赛主事，或者赛爵爷也可。”

楚凤歌默然。

虽然他早从司首大人处得知，历经青州府灾变后，赛博很可能破格提拔，甚至受封爵位。

然而当事实落定，楚凤歌心头仍不禁嫉妒——他自身也为驱魔司效力多年，斩杀无数妖邪，为何至今未得爵位？

上官槿轻笑，又道：“楚大人，你在静修室闭关期间，还错过了一桩大事。”

“何事？”楚凤歌急切追问，心中涌起不祥预感。

“咱们的赛主事，在元宵夜擂台赛上力挫龙门书院与灵山寺的强敌，摘得魁首，”上官槿目光深意地望着楚凤歌，“他在全城百姓面前，为我驱魔司赢得荣耀。楚大人，你觉得这是不是一件值得庆祝的大事？”

楚凤歌脸色骤然阴沉。