11月17日

英国伦敦下议院

“我知道格莱斯顿爵士，汇报到伦敦的消息没那么糟糕，从纸面上看，我们已经损失了超过3770人。实际损失的数字是它的10倍甚至更多……”

“至少军费开支不会说谎话，为了维持远征楚国的军事行动，目前的军费开支超过了437万英磅，接下来我们还要为此花费数百万英镑。”

“若是进一步扩大战争，那还需要多少战争开支？”

“我需要明确的回答，大不列颠财政不可能凭空的掏出一大笔钱，这要接受议会财政小组的审议，列入政府预算。那么问题来了，到底需要一千万还是二千万英镑？”

“大不列颠财政开支就那么多，战争吞噬了大量军费，那么分给皇家海军的经费就少了，这将会对维持帝国至关重要的海上霸权产生严重影响，这个责任由谁承担？”

“我不关心印度土著死伤多少，可东南亚地区必须尽快恢复稳定商业秩序，战争导致所有人的利益都严重受损，这是不争的事实，如何维护地区利益？”

“请给我一个时间期限，三個月，半年还是一年或者更长时间？”

“议会觉得应该派出外交代表，尝试着战争以外的手段解决争端，当然了，必要的武力威慑依然要有。”

“亲爱的外交大臣先生，我们什么时候能拿回新加坡？消除楚国舰队对槟城和吉隆坡的威胁。”

“皇家海军舰队短时间内没有派遣铁甲舰的计划，真见鬼！计划超过二万英里漫长航程不是嘴皮子动动，这需要上百万英镑的经费和浩大的筹备工作，沿途具备足够能力的补给港口就是个大难题。”

“绕经好望角的航线，需要经历长达半年的航行，与其如此大费周折，不如等到明年10月份以后苏伊士运河开通。”

“我可以明确的告诉你，东印度公司，航运商会及鸦片商会等数10个组织在抗议，他们的利益在战争中受到严重侵蚀，为此表达强烈不满。”

“客观的说，混乱的南洋地区就是一个灾难，而联军的糟糕表现更加重了这一灾难，这让帝国公民们议论纷纷，给政府极大的压力，请问您该如何解决？”

议会下院前座议员们的尖锐提问，让一力主张战争的外交大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿应接不暇，表现得颇为狼狈，额头上浮现出一层细密的汗珠。

他不停的拿出袖子蕾丝边的手帕擦拭，回答议员关于这场战争的质询，显得左支右拙。

首相爱德华-斯坦利-德比伯爵这个老狐狸，以身体的原因缺席了议会质询，这让议员们的火力纷纷对准外交大臣威廉·尤尔特·格莱斯顿，刁钻的问题层出不穷，将他喷成了筛子。

代表本届内阁政府

英国外交大臣是威廉·尤尔特·格莱斯顿硬扛着议会压力，答应在三个月内收回新加坡，在半年内解决战争，彻底恢复南洋地区的和平。

议员们纷纷表示不满，这是一个不断博弈的过程。

最终确定

英国政府授权驻楚国外交公使卡尔-菲利普斯爵士进行接触，寻求政治解决战争的途径，试探可否妥协？摸一摸楚国王室的底线。

在英吉利海峡的另一边

英法远征军连遭惨败的消息传回巴黎，在巴黎市民中引发了热议，各种嘲讽政府的言论层出不穷，还被编成了段子流传。

巴黎市民可不好糊弄，相关南洋战场上遭受重大挫败的消息不断泄露，从东方传回来的全是坏消息。

尤其是新加坡柔佛海峡之战，一战葬送了2.6万人，这是迄今为止十几年未有的重大损失。

这么大的损失，上一次还是发生在1853年空前惨烈的克里米亚战争中，令人印象深刻。

这还不算完……

随后从东方传来一系列战败消息，更加剧了民间普遍的失望情绪，随即引发了汹涌的舆论反噬，让法兰西政府焦头烂额。

斯里巴加湾战役，遭受重大损失共计万余人。

古晋战役，再次损失七千余人。

八打雁渔村战役，又遭到重大挫败，共计损失1.2万余人。

巴拉望海战，再次损失五千余人。

法国远征军在历次战役中，损失的兵力已经超过9100人，其他更多的兵力损失，大多是殖民地土著仆从军。

即便如此

法国共计2万白人远征军队，也损失了接近一半。

各种猛料不断的爆出来，一次次的重创法国不可一世的陆军威信，巴黎政府陷入空前的信任危机中。

民间汹涌的反对声浪越来越高，最终迫使本届法国政府倒台，安茹公爵在重重重压之下黯然解散内阁，由法国皇帝拿破仑三世指认孛艮弟侯爵重组政府。

经历了此番政坛地震，才总算度过一次信任危机。

各种事件汇聚起来，极大地动摇了法国在欧陆超强的霸主地位，普鲁士王国乘机扩展势力，不断的活动拉拢北德意志诸国，强化北德意志盟主地位。

而这样的举动，进一步削弱了法兰西的欧洲话语权。

英国看在眼里却保持了缄默，弱化法国，扶持普鲁士的崛起，这原本就有助于“欧洲平衡政策”，符合英国的根本利益。

11月26日

得到伦敦政府授权的驻楚国公使卡尔-菲利普斯爵士和法国方面的政府谈判代表让-皮埃尔-贝尔蒙多相携来到了外交部，态度傲慢的求见外交部大臣郑鑫子爵，结果碰了一鼻子灰。

此后数天

卡尔-菲利普斯爵士和让-皮埃尔-贝尔蒙多在连续几次吃了闭门羹后，终于见到了外交部次长郑毓兰，隐晦的表达了寻求战争手段之外解决纷争的意图。

次长郑毓兰对英国佬和法国佬的态度相当不满，要接触就接触，搞得鬼鬼祟祟话也不放在台面上说，糊弄谁呢？

他直接表示；

谈可以，但必须有贵方政府正式授权。

双方光明正大的谈判，不接受任何桌子底下见不得光的接触，那纯属浪费大家时间。

楚国方面的态度很明确

想要打奉陪到底，但战场不可能局限于新加坡和东马来亚，也不可能局限于楚国本土三岛。

你可以来，我就可以去。

即便楚军无力远征印度次大陆，但搁在嘴边上的澳洲大陆却没问题，可以发动一场波及澳洲大陆战火的军事行动。

至于说是否可能施行，或何时施行？

这就涉及到楚国重要的军事机密，不便透露，但楚国外交部态度非常明确，想要打下去奉陪就是了。

想要谈也可以，那就光明正大的谈。

英国公使卡尔-菲利普斯爵士虽然没达成目的，但他从外交部次长郑毓兰口中得到的这一重要消息，也不敢怠慢，迅速通过电报传递回了英属印度总督府，并一路传回本土。

得知这个惊天消息，伦敦政府立刻如临大敌一般。

首相爱德华-斯坦利-德比伯爵再也无法淡定，在次日召开的内阁议会议上，就抛出了“楚军入侵澳洲”这一让人震惊的议题，引发了一片哗然。

很多人都没有料想到，楚国竟然能对澳洲造成实质性威胁。

在内阁中

很多大臣对澳洲的了解极少，都不知道澳洲准确的位置，有多少人口，多少兵力，周边都有哪些国家？

经过内阁邀请的军事专家专门讲解，这些内阁大臣们才恍然大悟，原来澳洲地方这么大，人口这么少，距离楚国这么近？

澳洲距离英国本土超过3万英里，在欧洲人普遍印象中，那就是世界尽头的地方，附近的海洋蕴藏着可怕的海中怪兽，有着海盗和财宝的传说。

了解最多的，大概就是墨尔本的金矿了。

其他的，基本一无所知。

通过军事专家的讲解，这些英国内阁大臣才知道楚国的东港市，距离澳洲大陆最北方的约克半岛仅不到280公里。

代入的对比一下