这几天，王策都不知道怎么熬过来的。找回一半失金，让他勉强振作了起来。见荀豫忙里忙外的，公务特别多，也不好意思老是催他想办法。眼看回去的日子越来越近，事情不知怎么个了结？好在荀豫已经让县里三老找各乡三老，给他们金子采办土布去了。荀豫自己也倾其所有，把积蓄都拿出来，给妹夫先垫着应急。几天里，也采办了不少土布。这两天，又陆续送来了很多，该收的差不多都收了。世面上一时布匹紧缺，仍然远远不够所需的数量。王策十分犯愁。数量不够，金锭丢失，这下回去怎么交待呢？

中秋一过，天气一天比一天冷起来。日子到了，王策听从了荀豫的安排，心怀忐忑地上路了。由两辆厢式马车、十几辆平板马车组成的车队，浩浩荡荡出了涅阳县城。前后几辆马车上都坐的人，二十几个女织工，七八个木工，还有两个戴着刑具的犯人，正是马文和马钧父子。押送车队的也就是四个兵丁。两个坐在前面马车上开道，两个坐在后面马车上殿后。两辆拉着土布的马车走在中间。王策夫妇坐在第二辆厢式马车里，一路上沉默不语。王巧、王舒、荀安、荀定坐在第三辆厢式马车上。

王巧、王舒正在生父亲的气，也在生马钧的气，更在生荀安、荀定的气。舅舅寿宴的第二天，她们又兴致勃勃去了张府，却没看到马钧。没了马钧，似乎陡然间就寡味了许多。几个人玩了半天“打笨牛”，又去碾药，虽然也很开心，但总觉得缺少了什么。在王巧的建议下，便一起去城南客栈找小结巴。到了客栈打听，才知道，昨夜马文马钧父子都被下了大狱。一时都傻了眼。只有荀定心知肚明，表面却装得和她们一样吃惊。

张超当即提出要荀安、荀定回去问问荀县令怎么回事？荀安推脱道：“这种下大狱的事，我们哪里敢问？父亲不打死我们？”

荀定道：“我们也想不到他们会和盗匪勾结啊，这样的人还是离得远一点好。”

“怎么会呢？”王巧根本不相信，“小结巴虽然可恨，可他怎么看也不像是盗匪啊。”

王舒也道：“这一定是有什么误会。表哥，你们去求求舅舅吧，把他们放了。”

戴凌心中想到什么，看着荀定，不敢多嘴，只附和道：“是啊，是啊，前几天还在一起玩的，怎么就成盗匪同伙了呢？”

荀安望着王巧娇俏而又愁眉深锁的面容，心一横，道：“走，我回去问问，大不了被父亲打一顿。

荀定见他出头了，自己也不好落后，道：“好，要挨打一起挨打，只要表妹说句话，刀山火海都闯了。”一副义无反顾的样子。

他们立即就回去了，荀豫在前堂处理公务，完了就和王策去作场办事去了。他们只好在后堂等待。王巧、王舒、张超、戴凌焦躁不安，荀安、荀定心中有数，表面上装得很忐忑。一直到了午后，荀豫、王策才回来。见他们都在，奇怪地问：“你们在这里干什么？”

荀安、荀定刚要上前，王巧已经连珠炮似的开口了：“舅舅，小结巴他们犯了什么罪？郝县尉怎么把他们父子俩给抓了？”

没等荀豫开口，王策就叱道：“死丫头，官府办案，也是你能随便问的吗？”王巧从来没被父亲这么责骂过，眼泪立时滚滚而下，一跺脚，抱着荀豫的胳臂摇。荀豫也觉奇怪，问：“咦！舅舅倒要问你：他一个外乡人和你有什么关系？你对他的事怎么这么上心？”

荀安、荀定暗自喝彩，这话正是他们想说的。

王舒及时开口道：“舅舅，这阵子，舅舅的走马灯、小先生的药碾子都是这个小...马钧弄出来的，大家在一起做了好几天，小先生还有东西想请他帮忙，我们又请小先生帮父亲抓药，所.....以就想问问他的事情嘛。”说着求救似的看了一眼张超。

张超连忙道：“是啊，荀大人、王大人，我那里还有东西要请小马哥帮忙，你把他放了吧。’

王巧连忙擦了眼泪道：“就是嘛，关我什么事嘛，不就是为了小先生嘛。我们不是求小先生抓药呢嘛。我们又帮不了小先生什么忙，只好找小结巴帮忙了。”荀安、荀定想说什么却说不出口。

荀豫冷着脸，道：“你们知道什么？贤弟，你告诉她们吧，不用再瞒了，也让她们死了这条心。”

“死丫头，你们就知道疯，平时把你们都惯坏了。”王策道，“你们知道为父这次来担了多大的风险吗？这次南宫县令给了我三百金，来采办土布，半道上被两个盗匪给掉了包。那天你们放灯闯祸，盗匪就在现场，被单先生半路撞见，夺回了一半金子。两个盗匪那夜躲到哪里去了，你们知道吗？躲到他的同伙那里去了。他的同伙是谁知道吗？就是那个扶风来的马家父子。”

王巧、王舒、张超几乎同时叫道：“不可能的，这怎么可能？”

“这有什么不可能？”荀豫道，“现有确凿证据证明，这个马钧和他父亲马文，串通盗匪，盗取你父亲的金锭。你们知道吗？你父亲若是完不成这趟差，脑袋是要搬家的！”荀豫有心要教训教训这个成天疯疯癫癫的Y头，故意往死里吓她，“你还知道不知道？你父亲若是完不成这趟差，你就要选入宫中，再也出不来了！”

“什么？什么选入宫中？”王巧、王舒同时惊呼。荀安、荀定、戴凌全都傻了一般。

“你父亲一直不敢告诉你们。你们只知道一天到晚疯，哪里知道父母担着多大的干系？”荀豫发觉自己说脱了口，索性把话挑明，“陛下登基，迟早要在全国选美充入后宫，他身边的人早已准备开啦。底下人为了拍陛下身边人的马屁，已经开始物色人选。河南人不知道你疯，但知道你美，你已经是待选之人，是你父亲一直扛着，没松口。这次派你父亲来办差，就是给他挖坑的。三月之内，如何织得出两千匹土布、五百匹丝绢？完不成，你父亲就是死罪，那时呢？怎么办？明摆着逼你父亲答应选你入宫。”

王巧像听天方夜谭一样，脑袋轰轰隆隆的。王舒也愣愣地看着父亲，见父亲脸上煞白，才知道这阵子为何父亲总是病怏怏的。按道理，老毛病没有这么重的。

荀豫的话触及了王策的痛处，王策不禁老泪纵横，鸣呜咽咽地哭泣起来。荀豫继续敲打她们：“成天和一个半大小伙子混在一起，知道不知道你们已经多大了？一个十五、一个十四，在寻常人家，早已出嫁了，当大人了，还能成天这么疯疯癫癫的？”

这句话让王巧、王舒浑身战栗了一下。王策没有儿子，就一直溺爱着她们，尤其是爱撒娇的王巧，因而她们从来就没有意识到自己已经长大。舅舅脱口而出的话，让她们猛地警醒了。一下子从混沌中体会到在别人眼中，自己早已是个大人了。

尽管成天挤兑马钧，不过是寻一个斗嘴发泄的对象取乐罢了。现在却觉得小结巴其实挺有趣，能做出那么多好玩东西。得知他真的与盗匪牵扯在一起，王巧心中不觉痛恨起来。而王舒心中却一千个不相信、一万个不相信。这么一个心灵手巧、倔强自尊的人怎么会去勾结盗匪？但人证物证俱在，她也无从反驳。她求救似的朝王巧看了一眼，希望她这位敢想敢说敢做敢当的姐姐，能再有什么杀手锏，让舅舅放了马钧父子，却看到姐姐眼底深处透出的股恨意，不禁打了个战。

王策一旁插话数落女儿：“你们得多向两位表哥学，这次若不是他们提供线索，郝县尉如何能查出盗匪踪迹？这才是正道。”

王巧蓦然把目光射向荀安、荀定，透着从未有过的寒意。然后一言不发，拂袖离去。王舒也不满地瞪了他们一眼，跟着走了。荀安、荀定猝不及防，没想到姑父突然间抖落出他们的隐私，知道这下把表妹得罪得不轻。后悔不迭，急忙追了出去。张超、戴凌没了辙，也跟着走了，寻思着回去找张先生和单先生想办法。

王巧从那一刻起，就坚决不理睬荀安、荀定。直到临走了也没搭他们一句腔。只有王舒忍住怒气，勉强和他们告别了一下。荀安、荀定急了，去找荀豫，说姑父一家带着这么些土布，还有这些女工，只有四个兵丁，一路肯定不安全，他们两个多少有点武艺，愿意护送他们到家。荀豫盯着他们看了半天，道：“也好，你们也该去历练历练。把你姑父一家平安送到河南后，玩几天就赶快回来。”就这样，荀安、荀定挎着兵器，如愿以偿地跟着车队出发了。一路上寻思如何获得表妹的原谅。但王巧始终绷着脸不搭理他们。

张超、戴凌跑回张府。戴凌一路给张超出主意：