天正七年十一月初四，晴。

无峰岭入口在镇阳城外五里东南方向入口，靠近蛮荒地界，丛林广袤，奇珍异兽应有尽有，是为新朝五大驯兽牧场之一所在地。无峰岭，为天擎山山脉分支，山顶峰不高，是一个平整的土地，犹若巨神手执利刃削成一般，上面树木茂密，郁郁葱葱。新朝建国以后，设立四象军，玄武军营就驻扎于此，至今约莫百年。

小诺出生自镇阳城外的小村庄许家庄子，算得上山清水秀的山沟沟，鸟不拉屎的地方，他爹是个好庄稼把式，守着祖上留下来的两亩薄田，母亲也是小户人家的婢女。当年他爹在外做佃户时看见了小户小姐的婢女，拼着性命去无峰岭下走了一遭，找到了一株“麒麟竭”，去城里的“医圣楼”卖的了四两纹银，买回了母亲，自此也算是妇唱夫随，过了十数年的清静日子。没奈何，小诺出生后第十年，连年遭逢大旱，耗光了家里所有的存粮积蓄，官府的丁税徭役却是越逼越紧。家里三个孩子嗷嗷待哺，父亲在外作佃户也不过时带回来一点口粮，眼见家里米缸是日日见底，外头的野菜也都挖光了，毒日头天天晒着，没奈何，他爹和他娘一商量，带他去城里最大的清风观，让给了观里作小厮。

也亏那观里的火工头儿何知文是旧日他爹的私塾同学，权当是带了个小徒弟，给了父母一两纹银，他爹娘带他去观礼就着素斋吃了一顿，这一顿，倒是让小诺吃了饱饭，他几天没有吃饱，忙不迭的大口吃饭，阿娘旁边怕他噎着，给他递了一瓢凉水，示意他慢点，他爹端着碗去外面吃去了，吃饱后，小诺看着吃了半碗饭的阿娘，把剩下的半碗饭用布裹了，又将剩下的三半碟素菜放在了一起，安慰他娘说：“娘，得空我就回去看你了，你有空，也要和爹过来看看我”。话说道一半，眼睛就红了，眼泪水强忍着，他爹从门外进来，抱着他，说“幺儿长大了，爹和娘得空就来看你。”他娘没有说话，只是抱着小诺，眼睛红了，却仍然撑着告诉小诺得空便会来看他。小诺心里慌得很，又不知道怎么说，心里还惦记着师父吃饭前的话语：“吃完饭就到厨房来，今日儿是香客们进香的大日子，可不能耽误了事儿。”

他爹牵着他娘的手就出去了，他娘甩脱了几次，他爹捉着手，低声说了几句，他娘看着他爹，终究还是出去了，小诺看着阿娘和阿爹一起出去了，在山下的阶梯里越走越远，心中苦闷，扭过头收拾了桌上的碗筷。师傅何知文过来了，催促他快点：“手脚麻利点，待会儿萧家的少爷小姐就要过来，你待会儿回避一下，替我把饭食拿到房间去，自己去整理下自己的住所，对了，整理完了就在住所休息下，不要乱跑，要是闷的话，就早点睡觉，明日起，你再开始吧。”何知文一口气说完后，出去了。小诺自此就成为了师父的小厮，他不再是那个农家子弟，也不再有父母的疼爱关注，他是清风观火头房的小厮，是个每月二钱银子的小工。

小诺在师父房间里把师父的桌子捡了一下，又把地扫了，坐了会儿，去看了看暖壶里有没有开水，又去烧开水。烧水用得是炉子，小诺此时刚满十岁，连年挨饿，身子骨并不强健，他倒也机灵，半壶半壶的烧，等待水烧的时候，百无聊奈，眼睛就盯着没烧滚的水壶发呆。

忽然，一只小手轻轻拍了一下小诺的后脑，他扭过头去，看到的却是一只胖嘟嘟的小手里攥着几颗麦芽糖，是一个胖嘟嘟的小女孩，脸如满月，眼睛大大的，偏生鼻子和嘴巴都小，直如一团肉包着似的。小诺心中郁闷，登时站起来，眼睛盯着她，本来是心中怒气，却不知怎么的，眼睛却直往麦芽糖盯了过去。那胖娃娃的小女孩嗤嗤笑着，把糖果递给了他。回头，水开了，咕噜咕噜直冒泡，小诺把糖接了过去，又不知道说什么好，拿出了一个洗干净的瓷碗，倒了一碗开水，想了想，又加了一瓢山泉，递给了小女孩，“喏，喝水。”

小诺本是家中幺儿，父母自幼爱惜，常在家中玩耍，有内亲邻居过来时，小诺也是这般端水，常常受到称赞，有时候也能落得一点零食。他素来做习惯的，水放好后，又将水壶往何师傅房间放去，待走回来时，已不见小女孩身影。他见那小女孩身上衣着不俗，且长得又福气，估摸着是大户人家的子女随同进香，不知道从哪里钻出来玩耍的。他心里却有些担忧，想着自己收了别人两颗麦芽糖，别人不识路走丢了那多不好，也是少年心性，一转眼就把师父说的话忘了，刚出伙房来，往右走了三两个长廊，就是一座偏殿，隔老远，就听得人声鼎沸，鞭炮声不断，他左右找寻良久，不见那小女孩踪迹，心下惴惴，又往伙房左边看去。

“清风观”建观岁月长久，立于明月山上也不知道多少年月，号为“白云清风与共高山流水知音”。白云山位于镇阳北城，山川秀丽，风景宜人，不仅距离城中路程不远，极易满足达官显贵侍道求神的决心，而且还有山泉、温泉，一可抚慰信徒之脾胃，二可舒缓香客之身心。明月山上大半的地方都被“清风观”占了，火头房总共占了四五间的地方，最大的做了厨房，临得近的就是火头们吃饭的地方，虽然小，也有一个大间，七八个小间；隔得不远就是观内火头房内厨工、传菜、清洁的小工的住处，两人一个单间，再就是火头房管事何知文的一人独间，他是个单身汉，又爱清静，就一个人占了一个小院子，闲来的时候也在院子里种满了花草，一年四季总有盛开的花木，观里有些道人与他投缘，也时在他的院子里喝茶赏景。

小诺出门外又往厨房南边走去，南边是菜园，种着菜，也养着一些鸡鸭猪羊之类。他心中只想着去找小女孩，过菜园围墙时，却有一只白色的猫儿在懒懒的晒太阳，他匆匆看了一眼，就穿过围墙出去了。白猫从墙角跳了下来，打了个呵欠，甩着尾巴跟着他过去了。

小诺往外走了一会儿发现路途越发难走，杂草丛生，心知自己是找错了地方，就调头往回走，回望回处时，只见茫茫原野，树木丛生，竟不知道自己要往哪里走。他心里惊惶，又加快脚步，直跑了起来。林中树木高大，树叶落下，直若是传说中的精怪一般。他慌不择路，脚下虚浮，摔倒在地上，心中担忧一时回不去，又怕受师父责骂，眼泪又差点流下来。忽的一只大手抓住了他的后背，把他提了起来，屁股上已是挨了重重两个巴掌，“跑哪儿野去了？”何知文顺手把他背在背上。小诺伏在他的肩头，心中委屈，说“刚看见个小姑娘在伙房里，一会儿就不见了，我出来找找。”

“你这小子，到这来几天，倒充起熟人来了，哪里来的小姑娘啊，小小年纪不学好，倒胡诌个姑娘出来了？”

“徒儿没有骗师父，是个穿荷花红色濡袄的，还扎着两个发簪，很好看的，就是胖了点”小诺快活的说道，趴在师父的背上，看着两边的树木快速倒退，是小诺没有过的体验。