一位身披碧波般长裙的女子轻轻起身，款款步入众人视线，“在下钟静槐，见过谷先生。”谷雁双微低首，手中拈起一纸，问：“姑娘可认得这八字？”钟静槐目光一凝，嘴角悄然上扬，“‘兰质蕙心，松姿茂盛’，此乃《千字文》之句。”
谷雁双略感惊讶，眉梢轻挑：“首位应试者便有如此学识，实属难得。”谷雁双在纸上优雅地舞动笔尖，于她的芳名侧畔淡描一笔，随后问道：“小姐可有何出众的才艺？”钟静槐的嘴角扬起一抹从容不迫的微笑，仿佛世界尽在掌握之中，那自信的神态犹如春日里绽放的第一朵牡丹，傲然独立，引人注目：“琴瑟围棋，丹青翰墨，皆可略展所长。”
“这位小姐的才情确实出众。”夏芷晴低声评价，略带惋惜，“只是太过锋芒毕露，难免让人不悦。”叶清秋也难得地点头附和：“过于突出者易遭非议，不必挂怀。”沈诗涵没有插话，反倒轻轻蹙着黛色的眉头，她的双眸深邃如湖，映照着万千思绪，仿佛在那清澈的水底藏着未解的谜团，嘴唇紧闭，不自觉地抿成一条细线：外表恬静的她，内心竟燃烧着争胜的火焰。这类人若无利益纠葛则罢，一旦涉及，恐将成为棘手之事，看来得提醒叶清秋和夏芷晴少接触此人为妙。
“随便挑个什么吧。”谷雁双似乎并不热衷于过分凸显自我，她的眉头微不可见地轻轻一蹙。似是察觉到空气中微妙的波动，钟静槐轻轻咬住下唇，视线飘向桌案上那一抹文人墨客的痕迹，提议道：“静槐就斗胆尝试画一幅吧。”
小丫鬟小心翼翼地捧来文房四宝，整齐地陈列在长案之上。钟静槐轻轻握住毛笔，沾满墨汁，短暂的思索后，她手腕轻抖，笔尖在素白的宣纸上优雅地舞动。
半掩的窗扉边，几朵梅花仿佛在窥探春意，悄然伸出头来。画面简洁却意蕴丰富，只见墨色的深浅变化，不见繁复装饰。正是这种简约，使得梅花的形象栩栩如生，就连窗格上的纹样也被刻画得细腻入微。
最后一抹墨痕落下，钟静槐将笔稳稳地搁在笔架上，嘴角不易察觉地扬起一抹满足的微笑。“先生，静槐画完了。”小丫鬟高举画卷，让周围的人一览无余，随后轻轻将画放在谷雁双眼前，无声地退到一旁。
“这幅画线条流畅，婉约雅致，仅凭墨色的层次便展现出寒冬的韵味，实属佳作。”谷雁双的点评淡然而公正，她在画卷边缘勾勒出一个赞赏的符号，寥寥几字点评，没有苛责——毕竟这只是对学艺者基本功的检验，无需过于严苛。
钟静槐脸上洋溢着盈盈笑意，行礼后回到自己的位置上。
“张语晨。”当那柔和的呼唤轻拂过空气，一位身着淡紫烟纱的佳人羞怯地应声而立，她的眸光中闪烁着一丝紧张与期待。步履微颤，她缓缓向书桌靠近，未及开口，双颊已染上了淡淡的桃红。
谷雁双面不改色，又抽出一张纸片，“这些字你认得吗？”张雨晨一脸委屈，声音颤抖，“回，回谷先生，雨晨认得，二……二……”然而半天，他仍是结结巴巴，无法完整说出下文。
“纸上写的‘都邑华夏，东西二京’，出自《千字文》。”谷雁双轻轻摇头，放下纸片，宣布道：“你可以下去了，夏芷晴，轮到你了。”
“这么快就轮到我啦？”夏芷晴俏皮地吐了吐舌头，毫无尴尬之色，大步流星上前，行了一个男儿般的礼，笑容灿烂地说：“谷先生好，芷晴给您请安了。”
张雨晨矗立不动，泪水在眼眶里打转，她倔强地不让它们落下。四周隐约传来的嬉笑声像针一般刺痛了她的心，双颊渐渐染上一层羞愤的红晕，最终，她含泪带着尊严离开了此地。
谷雁双瞥了夏芷晴一眼，眼中带着一丝无奈，显然对她这种性格早已熟知。她刚拿起新的纸片，夏芷晴已抢先开口：“高冠陪辇，驱毂振缨。谷先生，您不会是故意选了这么难写的一句，好让芷晴念不出来吧？”
谷雁双见夏芷晴狡黠的目光闪烁，心中不禁叹了口气，表面上却维持着严厉的神情：“这些识字的卷子，乃是别的先生所备。夏芷晴，你若是再这般嬉闹，便自行退出，莫要扰乱他人学习。”夏芷晴调皮地吐了吐舌头，立刻摆出恭敬的姿态：“遵命，先生，学生知过。那先生是要考校我其他的才艺吗？”
谷雁双清楚得很，琴棋书画，夏芷晴只怕是样样不精。她的性格活泼，哪有耐心去研习琴韵画意。说到棋艺，她倒是颇具天赋，常令家中兄长败得一塌糊涂，以至于他们再也不愿与她对弈。可惜今日并未设棋局，因此夏芷晴只剩下“书法”这一条出路。
“你想选什么就选什么吧。”谷雁双心中颇感无奈，如果可以，她真不愿收下这位麻烦的学生。毕竟，在女子学堂成立前，夏芷晴已是书院的常客。她的身份尊贵，不能轻易得罪，所以她时常把书院搅得鸡犬不宁，让多数先生头疼不已。
夏芷晴眼中闪过一丝狡黠的光，笑道：“那我就借诗一首以应试。”反正只是简单的考核，只要不离谱，总能蒙混过关。小丫鬟连忙帮她铺开宣纸，备好笔墨，只见夏芷晴挽起袖口，挥毫疾书，纸上顿时龙飞凤舞，洋洋洒洒：
若有人兮山之阿，被薛荔兮带女萝；
既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕；
乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗；
被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思；
余处幽篁兮终不见天，路险难兮独后来；
表独立兮山之上，云容容兮而在下；
杳冥冥兮羌昼晦，东风飘兮神灵雨；
留灵修兮澹忘归，岁既晏兮孰华予；
采三秀兮于山间，石磊磊兮葛蔓蔓；