陈源兖道：“我和润芝到署里点个卯，便告假出来了，顺路给您带些油条和豆浆。涤生现在怎么样了？”

小岑说：“他烧是退了些，我正给他和梅兄煎药，吴先生在屋守着呢。”

陈源兖说：“怎么？吴先生昨晚没回府上？”

“先生不放心，硬要留下。”

胡林翼说：“正好，我们带了油条，你快过来和先生一起吃吧。”

小岑说：“待我将药倒出来，你们先去涤生屋，我马上过去。”

胡林翼二人还没抬脚，小岑一眼看到梅钟澍从前院走来。他“嗨！”了声，“你老兄拖着个病身子怎么也来了？正说给您送药去呢！”小岑说。

胡林翼看着梅钟澍直摇头：“唉，你也是！昨天不是说不让你来嘛！我和岱云都告了假，等下就给您送药去呢。”

梅钟澍说：“我看涤生一眼，总归是放了心了。”

小岑对三人道：“那你三人先去涤生屋吧，等下我把药端过去。”

曾国藩得了这么重的病，老家那边却全然不知。今日国荃也是刚刚收到，大哥要他同嫂子一起来京读书的信函。国荃信还没看完，一旁的国葆和壮芽，便急不可待地：“喂，大家看嘛！大哥说什么了？”

国荃大致浏览了一下，便将信给了国葆：“给，自己看吧。”国葆接过信便和壮芽的头挨到了一起。

国荃回身抓起件外衣匆匆出了屋，国葆冲着国荃忙喊：“喂！九哥，你要去哪儿？”国荃只顾走路没有回话，壮芽一旁着急道，“不要管九哥，快看信。”

二人忙又把注意力集中在信上，二人看着看着，突然，四只眼对在了一起：“大哥要让九哥去京城读书？”国葆说。

壮芽傻着脸道：“我们怎么办？九哥若是走了，家里定是不会让我们待在这里。”国葆‘哼！’的一声，“大哥偏心，为什么只有九哥才能去京城？”

壮芽眨巴眨巴眼：“我们小呗。”

国葆不服气道：“什么我们小，国潢哥哥，国华哥哥都比九哥大，为什么没有让去？”

壮芽想了想说：“倘若这些哥哥都去了，岂不跟搬家一样？大哥那里能管得起吗？京城东西那么贵，大哥也没什么钱的。”

国葆委屈地跑到床边，趴在床上抽泣起来。

壮芽看着国葆：“嗨！别这样嘛。怎么女孩子一样，哭什么！”

国葆抽泣道：“若是四哥去了京城，我才不会哭！你知道，我舍不得九哥离开。”“九哥真是走了，我们也就群燕无首了...”壮芽说着靠着床沿也落起泪来，国葆突然爬起身子，对壮芽道，“哭什么，没出息。”

“那你还哭？”“壮芽，你说，我是不是太多愁善感了？”

壮芽说：“不知道...”

“那你知道什么？”国葆问道。

壮芽沉思片刻：“我想，换做去京城的是你，你会不会开心？”

国葆说：“若是大哥只让我一个人去，我也不会去。”

“那为什么？”

“因为，大哥读起书来要命！天天被他管着，吓都吓死了。”

壮芽道：“就这些？”

“还有就是，九哥去哪儿，我就想去哪儿。”

壮芽嘴一撇：“说这么多，你就是粘九哥呗。”

国葆说：“那当然！和九哥在一起有意思，你不觉得吗？九哥不光是脑袋聪明，喜欢读书，关键是什么书都爱读；还怀揣着大英雄梦想，这点比较像我。”

壮芽说：“刚才还疑惑自己多愁善感。一会，九哥的大英雄梦也像你啦？”

国葆脸一横：“不服气是不是？不行就出来练练，让你见识见识我的大英雄气概！”

壮芽头一歪：“喂，你能不能谦卑点？在我面前班门弄斧起来？”

国葆一脸的不服：“嗨！真还大言不惭！”二人各不服气，同时‘嗨’的一声，蹦在地上。扎着格斗的架势……

山寨正堂上，荷香娘一旁擦拭着家具，一面听着国荃和二喜的谈话。当她得知国荃的大哥要让国荃到京读书，一丝不经意的暗喜袭上眉梢。

二喜急迫地问道：“大哥估计让你何时进京？”

“大约十一月。”

二喜盘算着时间，说了声：“嗯，不耽误，我们的秋茶正好上市。你走时多带些过去，上次你大哥走，我都后悔让他带少了。”

国荃说：“大哥带茶是自己喝和招待人，其实，那已经在帮我们投石问路。这次我亲自出山！定要把京城的茶肆、茶铺、茶庄、茶店、茶楼，探他个虚虚实实。一旦发现商机，我也会六百里加急给叔报信。呵呵...”

国荃把二喜说得眉开眼笑，他拍着国荃的肩膀：“好小子，有大将风度！这几天，你再随我茶场走走看看，让茶师和你讲讲我们山寨茶的炮制奥秘。”

“对，与人讲起也更有依据。”

荷香娘一旁，时不时地偷视国荃几眼，内心却极具纠结着。她对国荃是既喜欢又排斥，当然，自是有原因的。可想到国荃就要走了，心中难免愧疚，于是，便搭话道：“少爷这是要去京城了？”

二喜面带微笑：“是啊，我大侄子要他过去读书。”

荷香娘忙说：“啊，这一去，只怕三五年也不好回来的啦。”

二喜道：“这可不好说，十年八年都挡不住。我大侄子不就在京城扎根了！”

荷香娘似有种再见不到国荃的感觉，不知是后悔还是在惋惜，但她更多是愧疚。她开口道：“趁少爷动身还有些日子，回头，婶子赶做几双鞋子，让少爷带走穿。京城的东西贵不说，还没咱自己做的穿着舒服可脚。”

二喜和国荃会心一笑，国荃说：“多谢婶子挂怀，家里为我准备的有，就不劳累婶子了。”荷香娘负罪感地想补偿国荃，“婶子手拙，虽做不出什么精细来，好歹是婶子的一片心意。”

二喜忙对国荃使眼色：“国荃，既然婶子这么疼你，回头婶子做好，你带上就是。”国荃说，“那我就先谢谢婶子了。”

陈氏道：“少爷要出远门，婶子心里也是一时舍不得，给少爷做双鞋，值不当说谢。”

这时，荷香拎着水壶进来，她见娘也在此，不觉一愣。陈氏端起盆子对荷香道：“给干爹和少爷换泡新茶吧，茶都喝得没了味道。”她说罢便端起盆子出了屋。

二喜见荷香走来有意回避道：“啊，我还有点事。这里没人，你二人说会儿话吧。”没等二人回话，二喜便匆匆出了屋。

荷香和国荃对视良久。国荃开口道：“要坐下喝杯茶吗？”荷香沉思片刻，摇了摇头。国荃凝视着荷香百感交集，荷香低着头，弱弱地说了声，“能陪我再去叉一次鱼吗？”

国荃仰着头将眼一闭，他竭力克制着眼泪：“走！”

前来客店看望国藩的同事一波又一波，他们个个表情肃穆，整个二进院围满了店里的客人和伙计。老板娘站在人群中苦愁着脸，大家都在窃窃私语：“看来，曾爷是病得不轻。瞧，朋友都来和他告别了。”店伙计说。

“是啊，一连几天，看到很多当官的来。”一住店的客人说。

另位房客问道：“什么病啊？可是有些日子了。”

老板娘哀叹道：“唉，刚刚三十岁，真是可惜了啦！哎？细想想，也真是邪了门儿了！”

众人忙看老板娘。“你说什么？邪门？”有人问。

那老板娘说：“嗨，还是不说了，我瞎想的。”

店伙计说：“我知道你想说什么，是不是那天...母鸡上房？”

有人接话道：“什么什么？母鸡上房？怎么回事？”

店伙计说：“一个月头里，正是曾爷得病的那天，隔壁家的母鸡，飞上了他的房顶；这一定不是吉兆！”

老板娘说：“我们老家是有这么个说法，说，老母鸡上房，大不吉利！可谁也没验证过，难道真这么邪乎？”

又有房客说：“我们老家的说法，恰恰与你相反！说，鸡上房，鸡窝要飞出金凤凰！鸡站在谁家房顶，这房的主人，读书的不久就会中榜，当官的不久也要升官！”

众人的脸一下沉了下来。

老板娘哭笑不得地：“唉！你老家的说法更不可信！人都这样了……”

那房客说：“可也是。”

一伙计看了眼国藩的屋，和老板娘耳语道：“您不是要找他屋的人说话吗？快去呀！万一人断了气，咱这店还怎么开？”

老板娘照那伙计手背拍了一下：“小声点！没看外面站那么多客人嘛？本来大家都没在意，我这一说，万一吵吵起来，住店的还不全跑光了？我会找机会让他们把人抬走。”

这时，李文安和梅钟澍从前院向国藩屋走来，众人忙散去……

此时的国藩，已经奄奄一息，他的同僚和同年及朋友，围在床前默立着，大家如同遗体告别，难过而无助。

小岑独自坐在靠窗的椅上，他对着窗外，难过地不住地拍打额头。

李文安和梅钟澍走到国藩床前，痛心地默默地拭起泪来。吴廷栋看了眼国藩，向国藩的四个同事挥挥手：“各位请回吧，你们还有公务，大家都尽了心了。”

其中一个同事拿出个红包，递给吴廷栋：“涤生这里也没家人，这是我们公事房几位的一点心意，交与吴大人给涤生买些药吧。”

吴廷栋难过地摆了摆手：“药都用尽了……”吴廷栋难过地出屋，四个同事也哀伤地随其走出。

小岑突然发狠地打开药箱，拿出根三棱针走向国藩，他对着奄奄一息的国藩含泪道：“涤生，有点疼，你忍着点啊？”

小岑将国藩耳尖、耳背，手十指，足十指，大椎逐个放血，一滴滴乌紫的血珠被挤了出来。片刻国藩哼了一声，众人大惊。

陈源兖惊叫一声：“啊？他有知觉了？”

众人忙一起呼唤国藩名字，小岑对大家道：“他或许能听到，但说不出话。岱云，你带大家到我屋歇息会儿吧，霖生兄身子还很弱，不能久站。大家守在这里也是干着急，我在这里看着就好。”

李文安说：“也好，我和润芝去安排些饭过来，大家先到小岑屋吧，让涤生静静。”

小岑见人等走去，他来到国藩床边，为其进行点穴疗法。瘦弱的小岑，累得满头是汗。他大喘着粗气，拉着国藩的手边按摩边自语道：“你还没我大，心里究竟埋藏多少委屈，把自己压成这样。前不久，你还和我说，要接夫人和孩子过来，你怎么能就这样倒下了呢！你不说，离开家时，孩子才刚刚出生两个时辰！你不是时时都在想念儿子吗？！”

小岑说到此，国藩嗯了声，小岑一惊，忙扶着国藩肩膀摇晃道：“涤生？你听到我说的话了？你在和我说话是不是？”国藩再次嗯了声。

小岑简直不可思议：“曾涤生！你是不是真的醒了？啊！”

“嗯...”国藩又嗯了声。

小岑见国藩苏醒，不由得掩面大哭：“天哪！……”

一场大病，国藩昏迷近两个月。陈源兖，李文安，吴廷栋，胡林翼等朋友轮流照顾，小岑更是衣不解带，为其把脉针灸，煎药喂药，全心护理。当众人皆认为国藩没救的时候，他竟奇迹般地复活。不日，小岑要返乡开医馆，众人为其饯行纷纷寄语，国藩却如鲠在喉……

小岑一把按住国藩的手：“涤生，别，别这样，你病刚刚好。”国藩将另只手搭在小岑手背，他哽咽着，“两个月来，你和各位兄弟对我无微不至，胜过我的亲人，使我重新捡回一条命来。可，可我刚刚初愈你却要别离大家，我说不出，说不出心里的难过...”

梅钟澍端起酒杯道：“若不是小岑和各位兄弟，恐怕我梅钟澍也难在人世了。我纵是读万卷书，亦找不出一句表达心情的话来。”

小岑道：“梅兄，您和涤生吉人天相，兄弟们无非是尽了做兄弟的义务，何须这般见外？”

李文安红着眼圈道：“小岑猛然说起要回家乡，兄弟们，唉，还真是...”

胡林翼道：“是啊，明日一别不知何时才能相见。小岑兄，润芝别不多言，小弟祝您一路顺风，但盼来日重聚的一天。”

陈源兖对小岑道：“小岑兄，一起度过的两个月，我会珍藏一生一世。你明日要离别，大家都如鲠在喉。不说了，岱云祝小岑兄一路顺风，心随所愿。”

小岑端起酒杯：“此刻，小岑和诸位心情一样，难舍兄弟情义。只是，小岑钟爱医道更胜于仕途。故想返乡开设医馆方便世人。兄弟们深情厚谊，小岑铭记在心。我也祝福诸位，仕途顺达，做一个百姓爱戴的好官。”

吴廷栋道：“来，我们共同举杯，祝愿小岑光大中华医术，救死扶伤，悬壶济世。如李时珍，张仲景一样名垂青史。”

众人齐声道：“小岑，兄弟祝福你！”

小岑激动地落泪道：“小岑定不负兄弟们众望，立志做名有德有术的医者。我们来日方长，后会有期！”

“后会有期！”七个杯子撞在了一起：