国荃和国葆正在宿舍温习功课，一个同学推门进来，告诉二人说，大门口有一女生在找他们。国荃和国葆对视了眼，国葆说：“我去看一下。”国葆说着出了屋，国荃犹豫片刻也随即赶了过来。原来是荷香来给二人送饭。国葆和国荃前后走来。“荷香姐，怎么不到屋来？”国葆说。

荷香将手提的食盒递给国葆：“我早上买的鱼刚刚做好，你们拿进屋吃吧。”国荃说，“你站外面干吗，到屋里来吧。”荷香说，“不了，我还有事。”国葆见荷香像是有话说，忙说，“荷香姐，我先回宿舍给您泡茶哈。”国葆笑着走去。国荃对荷香道：“你找我是不是有话说？”“没有，我专门给你送鱼来的。眼看要开饭了，唯恐送得晚了。”“那就到屋坐会儿吧。”“不了，书院都是些男生，我到里面不合适。”荷香看着国荃郑重道，“国荃，你好好读书，像大哥一样求功名，以后不要舞枪弄棒的了。”国荃莞尔一笑，“哈，怎么突然想起说这些？”

荷香说：“昨晚我做梦，梦到了血，害怕你出事。”“啊，我以为什么呢。放心吧，我不会有事的。我现在一心读书，剑在家里放着很久没摸过了。国荃左右看了下悄声道，“以后别再专门为我做菜了，你这么风尘仆仆，又买又做又送的，我吃的时候会心疼。”

荷香腼腆一笑：“有你这句话，我累死也高兴。快回屋吧，我走了。”

............

初冬的湖南，树木开始凋零，秀娟和秋梓正在院里打扫落叶，大门外传来叩门声，秀娟放下扫把来开门，见是国荃和国葆拎着行李站在门口：“哎哟！二位少爷回来了！”秀娟说。

二位忙向秀娟问好，秀娟笑道：“好好，托少爷的福，婶子一切都好。”二人边走边说，“赵婶，壮芽有信来吗？”“有有，前天刚刚收到他的信，等下婶子拿给你看哈。”

秋梓见国葆和国荃回家，放下扫把匆忙走来给雅芝报信：“小姐，少爷回来了。”

“哦？少爷回来了？”雅芝说着要往屋外走，被秋梓拦着，“小姐，少爷定是先去看望夫人和老爷了，你先在屋里待着。”

我去看看他。”

“你挺着个大肚子，他又不是不知道。急什么？”

雅芝说：“少爷风尘仆仆回家，我迎他回来是必需的妇道。”

秋梓说：“你真想迎他我不拦着，但请小姐有点自尊！”秋梓说着出了屋，恰巧碰到国荃进屋，国荃主动打招呼，“啊，秋梓在啊。”“小姐在屋等少爷呢，你们说话。”秋梓话毕走去，雅芝忙迎了上来，“哈，我正要到娘的屋里看你呢。”

“娘让我先回屋看看你。”

雅芝说：“快坐着，我给你泡茶。”国荃慌忙拦住，“你身子不便，快坐下歇着，我自己来。”雅芝坐下，手摸着即将生产的肚子。国荃边泡茶边侧眼看着雅芝，满腹心事地将茶水送给雅芝一杯。雅芝侧眼看了下国荃，无话找话说，“书院都放假了？”

“是，全回家准备过年了。”雅芝说，“不知你和葆弟突然回来，否则，我会让秋梓准备些你爱吃的饭菜。”国荃看着雅芝低下了头。雅芝看着国荃，“路上累了吧，要不到床上躺会？”

“我不累。”

“不累也躺会儿吧，我给你铺床。”雅芝说着起身，国荃忙叫住，“明日二喜叔要到我们家来。”国荃说。

“哦，好哇。”

过了会儿国荃又说：“还有一个人要来。”雅芝重新坐下，低头沉思片刻，“我知道是谁。”

国荃表白道：“雅芝，国荃不是无情无义之人，更不是寻花问柳之徒。如今，你我儿女双全，若不是十年前她先来到我的心里，或许这辈子你是我的唯一。我不乞求你的同情，但望你能理解。”

雅芝两眼茫茫：“理解，因为，我也和你一样爱着一个人，爱到没有自我。”国荃说，“雅芝，爱是纯洁的，不能以对错去衡量。当我和你重提此事，不知是该对你说对不起，还是昧着良心说我不爱你。我国荃此生，心里走进两个女人，这不是我的错，两边我都割舍不下。如果，因我伤害到任何一方，国荃宁愿去死。”

雅芝说：“要过年了，别说不吉利的话。荷香比我先到，我没理由记恨你。你不必因我而纠结。还是那句话，只要荷香愿意，我随时迎她进门。”

国荃听到此，不由得两行热泪顺面滑落，雅芝忙为其拭泪……

天际刚泛鱼肚白，通往山寨的小路上，一辆马拉轿车由远而近地渐渐驶来。赶车人手拿鞭儿驾着辕。国荃掀着轿帘看着匆匆而过的树林，心生焦急。他探出脑袋对赶车人道：“老伯，你停下车。”

赶车人勒住马缰将马停下，国荃急速跳下车：“老伯，我们换一下，您坐上面我来驾车！”

“少爷，您是顾主，怎么要我坐在车上？”国荃不等赶车人反应，跃身坐在了车辕，赶车人愣了下神，只好进了轿棚里。国荃朝老伯喊了声，“老伯，坐稳了！”国荃双手提缰，驾！的一声，马儿奔跑了起来……

黎明的山寨已泛起炊烟，晨练的兄弟们在院中习武，方嫂和厨娘们已开始准备早餐。正堂的木案上摆着准备好的礼物，二喜欢喜地看着礼物，对几个兄弟道：“嗯，不错，将这些绸缎和茶叶，还有吃的东西分开打包。打包好了放在此处等我来拿。”二喜没等回话，便背着手径直向荷香屋走来。“闺女！打扮好了吗？”二喜在门外喊着，荷香闻声前来开门，二喜见荷香打扮得楚楚可人，自己都不相信自己的眼睛。

荷香腼腆一笑：“爹，进屋吧。”二喜随荷香进了屋。他环视着屋中陈设的一切，多年养育的女儿将不属于这里，他突然湿了眼眶，“闺女，你终于要有自己的家了，爹要为你送上一万个祝福。”

荷香见二喜掉泪，自己也不禁湿了眼眶：“爹，您永远是荷香的亲爹！”二喜背过脸抹了把泪，反倒劝说荷香：“嗨，掉什么泪嘛！高兴，高兴点啊？”荷香还是头回见二喜掉泪，她知道爹是不舍得自己，“爹，瞧您，今日只是去家拜见老人，女儿还没出嫁呢您就在掉泪。”

二喜‘唉’的一声：“爹是为你高兴，为你高兴啊！爹总算对你地下的双亲有个交代了。爹是个粗人，平时也不会打扮闺女，瞧，今日这么一打扮，爹都快认不出来了。”

荷香撒娇道：“瞧爹说的。”

二喜说：“孩子，今日我们回去，你就当是跟爹走亲戚，心里不要怀任何顾虑。到了家，该叫的叫该喊的喊，不失大礼就好。有爹跟着，一切为你撑腰做主，你不必拘泥，大大方方的啊？”

“我知道。”说话间国荃匆匆进了屋，“叔！”二喜猛然一惊，“诶？你不是在家等我们吗？怎么一大早又跑来。”

国荃朝荷香看了一眼：“我来接你们回家。”

二喜会意地点点头：“哈，也好。那，我去看看厨房的饭好了没，吃了饭我们就走。时辰还早，不急。啊，你们先说话。”二喜话毕出了屋。国荃深情地凝视着荷香，荷香不好意思地将身子扭了过去。国荃上前一把将其拉住，“让哥好好看看。嗯，你一向不施粉黛，今日真是花儿别样。幸亏我赶来接你，否则...”“否则怎样？”

“如此娇艳欲滴，我担心你被人采了去。”

荷香嘴巴一撇：“甜言蜜语...”

国荃举着手道：“肺腑之言天地可鉴！正如初次闻听你的名字，仿佛顷刻间嗅到荷花的芳香。那一刻，你便注定是我的人。”

“哼，自美！爹原本给我起名叫湘荷，湘江的湘，娘老反着叫，后来，荷香便成了我不是名字的名字。”

国荃说：“湘荷、荷香都蛮好听。荷花乃花族之神圣，它扎根于泥土，端坐水中，不与百花争红斗艳。你在哥的心中早已是荷花仙子矣！”

荷香调皮一笑：“我若荷花仙子，哥哥是什么？”“我嘛，应该是采莲童子，不对，应该是护花使者。”

荷香无意朝墙上的宝剑瞟了一眼：“呵，日后，说不定谁护着谁呢。”国荃看到荷香的神情，“傻丫头，莫不是要与哥昆仑比剑？”