爆竹声阵阵响彻夜幕，划破黑帐般的穹庐。

无月之夜，群星璀璨，桑干河水冻成坚冰，山阴处留有残雪，松柏繁茂，寒意入骨。

春日将近，幽州却因位处北地，还吹着刺骨寒风。

除夕夜的幽州府衙门可罗雀，官员小吏无不回家守岁，惟余孔目苏朝歌和户曹参军沈恒。

人一少，为了省炭，博山炉里的香炭减半，饶是平日里暖意和煦的府衙大堂，如今也冷得苏朝歌直打颤。

户曹掌田宅和户籍以及账务，算是衙门诸曹里最忙的。

二人的桌子上整整齐齐叠了一摞账本，都是今日赶工做完的账。

“孔目和猪都怕过年。”

沈恒的山羊胡子落在前襟，风轻云淡道出了这句话，“苏孔目，大致的账我都做好了，你今晚再勾稽一遍看有无错漏。”

除夕本应是假日，这些即便放在年后做也没多大差别。

苏朝歌一袭青衫，赤红色大氅镶着黄鼠狼毛，微卷头发束在脑后来不及戴冠，可见沈恒突然把她叫来有多急。

“嗯。”

苏朝歌古井无波，颔首随意翻弄从正月到腊月的账本，也没抱怨这突如其来的活儿，“反正今日我也回不了老家，不用守岁，闲得没事就帮参军看看。”

沈恒见苏朝歌毫无异议，悬着的心终于放下。

他在幽州干了有些年，精明圆滑，从小吏一步步考课进了流内，成为大周登记在册的官员，免了一年到头的田租，说出去也是正经官儿。

苏朝歌现在的孔目一职，沈恒当初也做过。

事多钱少，田租减半，负责对帐、打下手以及端茶送水，并不属于九品之内的官员。

彼时位居他之上的户曹参军没少欺负他，现今多年媳妇熬成婆，让苏朝歌多干点活锻炼锻炼总没错吧？

“你辛苦了。”

沈恒一手搭在苏朝歌肩膀上，这人光长个子不长肉，肩胛那儿薄得吓人，“你这，过年可一定得补补啊，我库房里有高丽参，你要是需要，我改天就让仆人送来。”

苏朝歌好说歹说也是在府衙做了一年，怎会不知道“改天”是什么意思？

“多谢参军好意，只是不用了，我身子骨本就弱，又点灯熬油了一个月，吃什么都不见长，别浪费了参军的东西。”

沈恒打着哈哈，“明白，是我多心啦，我走了，苏孔目你看看是在府衙还是回家？我要是你，我就待在府衙烧公家炭，这天一冷，炭价就涨，后厨还有些饭，你要是饿了就热着吃。”

大过年的让人留在府衙不回家？沈恒压榨自己这么久，连除夕夜也不放过？饶是苏朝歌脾气好，这时也不免心中窝火。

“放心吧，明日我会做好。”

苏朝歌冷冷说道，“参军尽管放心。”

说罢，抱着一卷卷账本，头也不回地出了府衙大门。

沈恒愣了片刻，看门小吏掀帘问道：“沈参军，府君那儿派人来催了，就等您和苏孔目，怎么，刚刚苏孔目抱着账本儿走了，是不去除夕宴？”

“啊，她不去。”

沈恒又换上令人如沐春风的笑，“她说账本还没看完，今晚熬一熬，努努力看完，咱们走吧。”

苏朝歌抱着一摞账本回到家，她的房屋乱糟糟的，到处都是废纸和杂物。

仆人四季快刀斩乱麻，正在收拾着，无论纸张大小和颜色，都堆在一起。

“四季，你怎么又动我东西。”

苏朝歌不悦，勉强在桌面上找到一片空处，啪的一声放好账本。

四季言语里带着些嫌弃，作为看着苏朝歌长大的老奴，总是把自己当作操心操肺的老妈子，“小姐你还好意思说？一地都是废纸，万一油灯倒了，咱俩就得大年三十露宿街头。”

“这不是还没倒吗！”

苏朝歌扶额，“你这样一来，我原本分好的类目全被你打乱了。”

四季身形一顿，索性把手里的纸张放回原处，茫然失措，“那小姐自己收拾吧，我做饭去了。”

“今天没人来吗？”

苏朝歌偏过头，正对上四季掀门帘的背影。

四季这才恍然大悟，小姐想必是因过年不红火还得加班加点所以心里有怨气，“小姐，你总得等过了年再说吧，大家伙儿都是初二初三串门，除夕谁不是和自家人在一块儿。”

苏朝歌听了更纳闷了，四季无心之语，恰恰道出了她门庭冷清孤身一人的窘境。

她自小丧父，寄人篱下，和苏家人都不怎么亲，逢年过节卢家亲戚串门，都习惯性地忽略她。

“你先去做饭吧。”

四季做好一碗焖菜，上年纪的人总喜欢把菜炖得又烂又软，配上粟米饭，一年到头都是如此，除夕夜更不例外。

“小姐，吃饭吧。”

苏朝歌对着火炉照账，火光映着黄纸，她松开一只手，探着火盆的温。

“你先吃吧，我还有一本就验完了。”

苏朝歌刚把手中的账本归在左边一摞，右边还剩下三本，按照她的速度，不出一刻钟就能看完。

“这沈参军也真是的，大年三十还让你看账本。”

苏朝歌也觉得奇怪，虽说往日里沈恒一直使唤她刁难她，但也不至于推到大年三十。

而且这些账本都已经勾稽过两遍，草草扫过一眼，半点儿差错挑不出来。

这算是冗余的工作，苏朝歌揉揉眼，眼前的景象重叠，她已经看不清一丈外的细小楷字。

“小姐好歹是进士，就算咱们没待在长安，好歹也是去过京师的，沈参军怎好意思刁难咱们？总有一天小姐官儿做得比他高，让他尝尝厉害。”

四季一筷筷往嘴里扒着送饭，她并不知道苏朝歌从曲江雁塔题名到一无所有经历了什么，只知道从那件事之后，苏朝歌就无比颓丧，厌世之余，脾气也不好了。