周母和两个儿子商议了一日，母子们终于议定了处置桃香的办法。桃香暂时被关在房间里不得外出也不许家人与她私自见面，存德对家人通报说桃香偷了周母一件贵重东西，被罚闭门思过，告诫家人不可效仿。

桃香被关了几日，没人敢和她说一句话。桃香整天呆在房间里胡思乱想，食无味寝难安，经过几日折磨，就变得形容消瘦精神恍惚。

这天夜里，周母对荷香说她要诵经念佛，要荷香不要过来打扰。于是，荷香便收拾了铺盖，自去厢房去睡。等到荷香离开后，周母站在窗前，望着外面黑漆漆的夜空，嘴里默默地念叨着什么。过了许久，周母才轻轻地抹了一把脸，进了内室，在观音菩萨面前跪下来，磕了几个头，便诵起经来。

第二天一早，荷香到周母房间伺候，只见周母形容憔悴，似乎晚上睡得不好。周母则见荷香双眼红肿脸色苍白浑身发抖，便问何故。荷香回道是昨夜受了风寒。周母便不再问她，铁青着脸让荷香伺侯梳洗。荷香伺候周母洗脸时，一不小心便将脸盆打翻在地，慌进而慌张重新打了一盆水来，差点在门槛上畔倒梳头时，又不小拉疼了周母。周母便骂她：“不中用的东西，成事不足败事有余，还是桃香好点。你去把她给我叫来，就说我饶了她，让她还来这里伺候。”

荷香领了命出了门，抖抖索索地来到关押桃香的偏房。刚推开虚掩的门，还没向里面看了一眼，便惨叫了一声，晕倒在门口。家人们被惊动，一边抢救她，一边急忙向存德报告。存德闻讯赶来，进屋仔细查看一烟。只见房间里一片凌乱，地上有打斗的痕迹，桌子腿上有一滩血渍和一些散乱的头发，而桃香人影全无。存德视察了一番之后，立刻召柱儿过来，交待说：“桃香逃走了，你带着人四处去寻找，务必找到。”柱儿领命，急忙带着伙计们四处搜寻。

存德到了周母处，见存善夫妇白氏都在，荷香面如死灰一般和几个丫环在一旁伺候着准备吃饭。存德便向周母报道说桃香不见了。周母听了，面露惊色，急忙追问可有派人去找。存德便答到已经派柱儿带领伙计去找。周母叹息一声说道：“真是个执拗的东西，我只说罚她几日，让她点记性。今天早上刚让荷香叫她回来伺候，谁知她倒好，一声不哼就自己跑了。这外面兵荒马乱的，她能去哪里呢？”存德便说：“已经嘱咐柱儿：活要见人死要见尸，务必将她找回来。”周母这才不语，一家人默默地吃完早饭。存德存善夫妇在一旁闷坐不语。周母在大厅里焦躁地走来走去，不时走到门口向外张望。

一直到下半晌，柱儿才回来了。周母急忙说：“快将她带进来。”柱儿唯唯诺诺地不敢说话，存善便喝令他快讲。柱儿这才说道：“我带人四下里去找，一直没有下落。后来找到渭河边，结果在河边捡到一只鞋子。我们沿着河边一直找下去，最后在河里捞上来，可人已经殁了。”周母一听，便流下泪来：“这个傻孩子，这只不过略微惩罚你，你何苦这么想不开呢？”见到周母难过，众人连忙安慰，存善劝道：“未必是她要自寻短见，也可能是在河边走时不小心掉进去了。”周母含泪说道：“她跟我这么多年，我原本想着过两年就给她许个好人家，也不枉我们主仆一场，谁知她竟这么大气性，闹出这样的事来。说起来也是我的罪过。”存德也说：“娘不必伤心，保重身体要紧。终究是她福薄命浅，怨不得别人。”存善说道：“不过一个丫头而已，下次再重新买一个就是了。”周母嘴里念了几句“阿弥陀佛”，命人好生安葬桃香。存善随即命人将桃香住过的房子清理干净，又焚香以去晦气。