春节已到，存善回到周家集过年。两三个月没回家，周母及存德明显苍老许多存善见到家里混乱凋败的样子，听到周母和存德苦盼自己归来的话语，反而过意不去，心想这个家里终究还是要靠自己撑着，倒有了几分高兴，更打定主意要跟赵知事干出一番事业来。卢氏见到存善回来，如同见了活宝一样，百般奉承但存善兴致不高，只是敷衍一番了事卢氏心里十分不满。

年前，周家母子三人自然要梳理一番家里一年的收支情况。除了大烟一项收益稳定外，其他全是亏空，夏收的麦子只有往年两成，秋天没有玉米大豆因迟种较往年减产三成，家里的积粮霉变处理掉了六成，安抚家里的伙计丫头处理灾民闹事公粮折钱修缮商铺，将家里的银钱花去近六成。“镇子里的商铺基本修缮完毕，但大多都还未开张，因此，这一项收益也没有。”存德汇报完毕，周母便失神地呆坐了一会儿，才说：“这么说，我们这个家就只剩个空架子了。”存德低着头，轻声说道：“家里的粮食还可支撑半年，只盼望今年能有个好收成。”周母一听，便说要遣散下人丫环再压缩支出，存德存善赶紧劝着。存善便说：“我如今在县城的生意还可以，如果家里短粮，大不了花钱买粮回来就是。”母子三人叹息了一会儿。存善因说：“最可恨那起忘恩负义的刁民，平时得了我们多少好处，一出事就这样看当时的架势，只差没将我们生吞活剥了。”周母便说：“升米恩斗米仇，自来如此。那起小人哪能养得熟，你刚走，他们就拖家带口地来求我们施舍了。所以，只有经管好自己的家业才是正经。你有为这事置闲气的功夫，不如快点回家来。家里里里外外多少事，你哥一人怎么忙得过来？”

存善便将赵知事要和自己合做生意的事告诉了周母及存德，只没说要运送枪支的事情。存德一听，连连摇头说：“不好。界入战事太过凶险是一方面，而且发这种财只怕也会有损咱家的名望。”存善冷笑着说：“名望？当初发生了那样的事，谁会在乎名望了？人常说一肥掩百丑，只要有钱才是正理。”见到周母和存德依然紧张，存善便又说：“现在战事吃紧，只怕没人能置身事外。这是赵知事在省里做大官的那位亲戚的生意，只因赵知事和我相熟，况且上次是他亏欠于我，所以才给我分了一杯羹。我参与了这事，两头都落好，以后不管是那头的天下，只怕他们还要表彰我们呢。再说了，这是赵知事指定的事，我又怎敢不接？”周母和存德还不放心，存善便拍着胸膛打包票说自己定会小心行事，有事都由赵知事担着。周母和存德只能默许。

存善如果跟了赵知事做事，就得住县城，周家集的生意将无人打理。母子三人商量了半天，最后便决定由贵来负责。周母又担心存善一人在外没人照顾，存德便建议让卢氏带着玉薇和他一起去。周母本不答应妇道人家在外抛头露面，但一方面儿子起居要人照顾，另一方面也实在不喜卢氏，因此为难了半天才就同意了。

存善回到西院，对卢氏说了带她去县城住的消息。卢氏大喜过望，兴冲冲地立刻就要收拾东西，恨不得马上就走。

过完年，安顿好家里的事情，存善带着卢氏玉薇及丫环芹儿离开周家集去了平阳县。周母不放心守礼在西院独住，便要他到正院跟着周母。西院的丫环伙计们也都分到其他两院。周母看着西院人去楼空大门被上了锁，眼泪断了线的珠子一样滚落下来。

贵来重得周家重用，一朝得势，非常得意起初还努力用心打理生意，不久便发现了许多可钻的空子，于是收买了几个下人，歁上瞒下，作威作福起来，从中不知捞走多少好处。当着存德的面，总做出一副认真勤勉的样子，经常向存德诉说自己的辛苦和难处存德本是忠厚老实之人，对生意上的事一窍不通，听贵来说得头头是道，便认定他辛苦为周家做事有人看不惯贵来的作派，私底下向存德举报，存德便以为是下人嫉妒贤能，反而对举报之人一番教训。这样一来便没人再向存德报告贵来的情况，更加助了贵来的习气，慢慢地越来越胡作非为起来，只瞒着周家几个主子。

存善一家到了平阳县。存善即刻将原来的布厂进行改制，专做军用床褥被子。第一批货完工后，按照赵知事的吩咐送去安。那安本是省陈树藩屯兵之地。事成之后，赵知事立刻给他支了一大笔钱，让他扩大规模，加速生产。存善收到钱，更加卖力，随即又招了人，日以继夜的忙碌起来。谁知下一批货，却是送去泾阳，而这泾阳却是靖国军驻地。存善送货时，自然少不了被军人一番仔细盘查，存善生怕自己一言不慎酿成大祸，越想越后怕。于是，便将自己的担忧说与赵知事，想推掉这生意。谁知赵知事却笑他迂腐。说道：“如今这乱世，天天打仗谁知道以后是谁的天下，也只有拿着钱才心安。你只管放开胆子去做就是了。存善推脱不掉只能答应，不禁在心里一面责骂赵知事卑鄙无耻，一面叹服他的精明胆大。慢慢地，赵知事就开始在存善运送的被褥中夹带一些枪支。存善不知他从哪里弄来，也不敢问，只能按着他的吩咐去送。起初时存善经常吓得心惊肉跳，但所幸都平安无事况且每次事毕，赵知事所付酬劳颇丰。慢慢做得多了，存善胆子也越来越大，不问出处去处，只管收钱要紧。

作者闲话：