克拉拉的手轻轻地放在我的手上，她的触摸在这种日益增长的不安中带来了一丝意外的安慰。“伊芙琳，”她轻声说道。“这不是你的错。这件事比我们任何人都大。我们在这里所做的事情是重要而至关重要的。不要让阴影吞噬你。”

她的话是一根救命稻草，是对吞噬我的自我厌恶和孤立的解药。与手头艰巨的任务相比，个人的挣扎显得苍白无力——揭露建筑师，瓦解他们的网络，防止他们造成更广泛的混乱。但是，挥之不去的恐惧，对鲍勃古怪行为的难以言表的恐惧，内部背叛的挥之不去的可能性，仍然沉重地悬在空中，残酷地提醒着即将到来的战斗。这张网正在收紧，我们都被困在它致命的拥抱中。

接下来的几天模糊成一个疯狂活动的无情循环。马库斯和莉娜被形势的紧迫性所吞噬，几乎住在服务器机房里，仔细研究加密的通信，追逐数字幽灵，破译碎片化的数据流。发现鲍勃与建筑师的秘密通信，像一道闪电击中了整个团队。

“加密通信，高度复杂的协议，”马库斯一天晚上说道，他用手揉了揉乱蓬蓬的头发，脸色苍白而憔悴。“方法太精细了。但是……这是鲍勃的风格。我在档案中找到了一些他旧项目的参考文献。这是他的签名。”

莉娜的声音，紧张而焦虑，证实了马库斯的怀疑。“我找到了一份会议记录。鲍勃最近见了一个符合其中一名建筑师描述的人。大楼、时间，甚至车辆的描述。都对得上。”

这个认识像重击一样打击了我们。鲍勃，我们看似古怪而可靠的同事，已经走了，似乎背叛了我们，消失得无影无踪。即使外部威胁不断升级，内部的冲突也威胁着要吞噬我们。基金会正在从内部瓦解。

我的手机震动了一下，打破了沉重的寂静。一条加密信息，简短而切中要害：*建筑师的主机位于加州理工学院。私人实验室，73号楼。*发送者仍然匿名，来源无法追踪。但是这条信息，简洁而令人不寒而栗，让一股肾上腺素涌遍我的全身。这不是警告；这是邀请，是挑战。

我转向马库斯，他的脸色憔悴而疲惫，但他的眼睛却闪耀着坚定的决心。这条信息，以及他们发现的情况，给了他一种新的目标感。

“加州理工学院，”我说道，声音低沉，毫无感情。“是时候了。”

马库斯点点头，他的表情与我自己的决心相似。但即使当我们为不可避免的对抗做准备时，挥之不去的疑虑仍然存在。基金会内部的紧张局势正达到沸点，而外部威胁正呈指数级升级。这张网正在收紧，建筑师们正在拉动所有的弦。剩下的问题是，我们是否能够逃脱它致命的拥抱。恐惧感就像空气本身一样真实。我们必须迅速行动。我们必须做好准备。