西府供上的饭菜极其简单，是提前备好了的。老太太只拿筷子夹几口青菜，看那菜叶子竟有些绿中泛黄，就知晓此菜做好有一阵子了。

品尝几口，说句挺好，便没言语了。郡主本不是太主动讨好的人，知礼应在一边，等老太太放下筷子，她自己端撤，稍后，又端来茶水漱口。

老太太道：“是什么水？”

郡主道：“去年接的头冬雪水，煮入炒麦。”

老太太接过来看，黄幽幽的一杯子，未靠近鼻口，先闻得一股麦香味。她没过口，只道：“有滚过的白水没有？”

郡主微愣，略显措手不及，慌慌张张接走老太太的茶杯出去换一杯白水来。

老太太这才用来过口。

之后，郡主解释道：“去年老太太说，炒麦制茶，才活得味道。我妄意揣测，给端那个来，都怪我不够细致用心。”

老太太摆手，只说无妨，便没久坐，又给郡主说她要往东府去。原本让庄玳跟去，寻半日没见人，老太太便走了。

郡主送出门外，到了外头，老太太思想了一番才言说：“女儿在镜花谢，你也该去尝尝她做了什么。方是个意思。我来你们这儿，你们怎没个意思呢？”

郡主稍稍弓背，礼应说是。

老太太想了想，再补充：“你晚些时候去吧！那会子我也该回那边去。这样，你差人去南府说一声，都一起吧！丫头进府第一年，凑个闹热，涨涨人气。冬日寒冷，那院子太清了。”

郡主不由自主矮身端礼，目送老太太下府门台阶。

只见老太太主仆三人步伐徐徐，不急不缓，那径道面上起有薄薄的雪层，印出三条长长的脚印。等老太太走远，宝珠和绛珠两个丫头抱一件夹绒披风来，轻轻给郡主披上。

郡主不想披，宝珠死死按在她肩膀上，声道：“太太，雪大了，这天更冷了。”

郡主面容如雪天，目光凛冽，口齿清冷道：“是啊，雪大！这么冷的天，老太太就没感觉？还穿那么单薄。你差个人拐去东府和北府说一声，让有点儿准备。”

绛珠道：“太太，不用去了。早先外头有人来探哨，老太太没出来呢，她们各自回去了。”

郡主道：“我们的心意要让别人知道才好，有这心没人知道，有什么用。”

这样说，绛珠推着说不用差别人。她自己动身去东府，后头叫玉屏去北府。总之，按郡主的意思，好心好意给报说，让她们准备好旺火和披挂的衣裳。

绛珠从西府东侧小道进东府后院，先过庄瑚住的宅院，正好看到庄瑚及儿子查玉童、女儿查良秀收晾在外头的衣裳。两个小孩抓地上的雪，相互撒玩。

庄瑚厌烦地骂孩子，又不停地指使丫头子们，要她们机灵着赶紧把那处这处的地方弄干净。绛珠听到庄瑚吩咐人做事，没现身，等庄瑚落音后，她才出来。

末了，绛珠把老太太在西府的情况给庄瑚言说一道，再把郡主的好意传达给她，因没去给大太太秦氏亲口说，还想往那边去。庄瑚阻拦道：“老太太不是就到了么？你不必去了，我去！省得你又要跑一趟，都是一句话，传两次不够你跑的。”

绛珠感激地朝庄瑚端礼，心情美好原路退回。

庄瑚将手中的衣裳塞给丫头子，再转身，一手拉住查玉童，一手拉住查良秀，赶着秦氏住处。

庄瑚到了那边，老太太还没到，她先吩咐丫头子去门外盯着，还要她们随时来报。趁这当口时候，急忙拉住子女二人到里头给秦氏请安。

那会子秦氏在炕上抽烟，一副农妇模样，正眼看她的行头，与周围环境布置十分不相宜，庄瑚心里不免想笑。

庄瑚对秦氏道：“太太，老太太快到了。”

秦氏心惊，移开烟嘴：“去过北府了？”

庄瑚摇头：“没呢！说先去的南府，是从西府过来的。”

秦氏愣了一会儿，将烟枪递给庄瑚，身子往炕下挪。庄瑚见状，示意两个子女去扶。

查玉童和查良秀识意，机灵快手的去扶住秦氏。

秦氏下炕，庄瑚把烟枪搁在一边，又蹲下给她穿鞋。

秦氏道：“外头都擦抹干净了？去年说里厅门外不该放兵器架子，撤了没有呢？”

庄瑚道：“早吩咐撤了。”

秦氏才安心，又紧张道：“准备得怎么样了？”

庄瑚道：“外头下雪，比先早更冷。我让人先抬炭笼子把屋里烘暖。才刚太太差绛珠来报，说老太太穿得单薄，看我们要不要准备衣裳护套。”

秦氏已经站起了，又缓缓坐下，道：“老太太的心最难琢磨，你越是准备她越是不满意。我看，不必准备着了。对了，滚园那边差人叫来没？”

庄瑚惊醒，拍脑门道：“我竟给忘了。怎么能少我们大奶奶了。”

秦氏急道：“把你大哥哥也叫来。一年到头，老太太把这事儿看得最重。别在这节骨眼又惹她生气。”

庄瑚点头，紧对门外候着的丫头刀凤叫。刀凤进来，庄瑚吩咐她去滚园请大奶奶和大爷。

刀凤领命，去了。

刀凤到达滚园之前，庄瑚和秦氏、查玉童、查良秀几人快脚赶去厨房，那时外头打探的丫头子来报，说老太太快到大门外了。

厨房该准备的菜都准备好了，俱放在蒸笼里加热，等老太太来到，她们端出来即可。因觉着不妥当，秦氏让庄瑚重新生火，自己要亲自下厨。

庄瑚知秦氏的意思，总归要忙碌起来给老太太看到，这样老太太才没得挑。

厨房内，母女二人正是忙碌。秦氏有些不安乐，无意地道：“同是媳妇儿，我这着急呢，你说你这个大嫂怎么当的？还亏她平日识礼有度的。”

秦氏乃是江湖儿女，原本大度，但沉浸在庄府养尊处优这么多年，也学会了这些小心眼小情怀。多少觉得自己委屈服侍老太太那么多年，熬到今日这身段，慧缘没懂得来服侍她，彼婆媳与此婆媳，差距竟如此大，于是心不平衡起来。

说者唠叨无意，庄瑚听了倒有些生气，但还是这样说道：“她只一心照顾哥哥，眼里有哥哥算是不错了。太太何必较得这么真，我们又不是北府，往里头细究，没个头了。”

秦氏不言语了。

一会儿，丫头来报说老太太进二院门了。

庄瑚忐忑地对秦氏道：“太太，那别做了，我们端去吧！”

秦氏叹息，一把菜刀剁在砧板上，砧板上还活蹦着一条活鲤鱼。

因老太太快到了，秦氏只能听庄瑚的，然后婆孙几人合力，抬着两个大蒸笼向厅走去，但凡有丫头子来帮，庄瑚都挡去了，不给帮。等秦氏几人到达厅外，老太太和竹儿、兰儿也同时到达。

见到老太太，秦氏几人抬着蒸笼立住。

秦氏笑道：“哟，老太太来了。我正准备把东西放下出去迎呢！”

老太太乐呵呵的，四下张望，应答：“什么时候你们府里的眼睛长到门口去了。一准知道我要来。”

秦氏松了手，让庄瑚跟她子女抬进去，自己出来扶老太太。

进了厅，老太太首感满屋温暖，贪坐在椅子上，松动了腿脚，道：“这天说下雪就下雪。年年都这样。独是你们外头院子年年放兵器，今年算没有了。活该我一进门，感到那么暖和。话说兵器如冷雪，看着都沁人心吶！撤得好。如今挂的字画儿，你们不像武夫家族，倒像文墨通史人家。孩子们耳濡目染，才好呢！动刀动枪我是不喜欢。”

庄瑚笑道：“等要用得上我们动刀动枪，老太太也不喜欢？”

老太太勾出些许白眼，假装厌烦庄瑚。