五场比试，中原商队输一平一胜三，当然是赢了，按照惯例，这时律特勤就会宣布本年皮货贸易权的归属。律特勤刚要勒马走出来，就见颉利可汗的侍卫跑到近前说了一声什么，律特勤下了马，走到颉利的胡床前，颉利低声说了几句，律特勤走到场中直接宣布可汗回帐。颉利可汗把老可敦抱下胡床，搀扶着她走回大帐，胡床全部空了，旁观的突厥贵族也走了一大半，律特勤大声宣布接受所思宁部与西伽特勤所部议事，之后自己也走进大帐，再也不见出来。
宋念臣脸色沉重，眼里满是紧张疑惑，安伯宽慰他道：“别急，再等等。”那边胡人商队也离开了，宋念臣带着大家不敢动，眼看着突厥两部在场中大吵大闹，也不知在争些什么，一直到天色黑透了，场边的人都走了，也不见大可汗和律特勤出来，看来今天不会有结果了，宋念臣手一挥，带着商队回营，一路上谁也不敢说话。秦长儒等人在营地翘首盼望，看到大家黑着脸回来，以为比输了，也不敢问。
宋念臣当先进了帐，安伯叫忠恕、来蛮、陈修、达士可和虞大宏一起进来，把安伽蓝也叫了过来。宋念臣脸色阴沉，看看大家，道：“事态不好，大可汗可能变卦了。”安伯笑了笑：“事情有变是真的，我们赢了也是真地，突厥是个大国，做事不是我们尽能捉摸，我想大可汗不会自打嘴巴，大家回去不要与人议论，以免动摇军心，也许明天就会有消息。”来蛮问：“安伯，大可汗为什么会这样？嫌我们进贡少吗？”安伯摇头，达士可也问：“这次我们赢得很利落啊，特别是大勇的两场，一点争议没有，胡人也没说什么。”这时虞大宏说道：“可能与那个胡人有关。”众人不知他指的是哪个胡人，虞大宏道：“就是坐在右首床上，留着山羊胡子的。我看到大勇比试结束时，他跑到大可汗面前说了些什么，然后就又坐了回去。”其他人当时都盯着场内，没人关注颉利，安伽蓝道：“据说最近颉利大可汗特别宠信胡人，胡人相助胡人，说不定就是他们使绊。”安伯想了想，对宋念臣道：“明天我们分头行动，柜头带人再去大帐等候，我、大宏和伽蓝去走动走动，有什么消息，相互告知一下。”宋念臣点点头：“比了一天，大家都累了，散了吧。”
忠恕回到帐中，其他人已经知道今天他连胜了两场，都不住夸赞，热闹了好一会才沉寂下来。忠恕躺在地上，闭目回想着白天所看到的一切，突厥大可汗、老可敦、一众王公贵族，那些旗帜、祆教胡人、胡商，还有那个萨满教使者，把这些深深刻在脑子里。这一天，他最希望看到的两个人一个也没出现，心里不免有点失落，至于颉利可汗为什么变卦，他无心细想，只想着未来几天遇到宝珠和三伯应当如何解说。
次日，宋念臣带了来蛮等人去可汗的大帐，虞大宏和安伽蓝分头出去了，过了一会，安伯来到忠恕的毡帐，让他随同自己去走走。二人骑上马，也向大帐所在的方向行去，忠恕见安伯今天特意修剪了胡子，扎了根镶玉的腰带，显得很是精神，马背上放置了一个小布袋子，不知他要去拜访什么人，也不知他为何要带着自己。安伯和宋念臣心里像明镜一样，早知他绝不是一个系马，虽然他昨天接连赢了两场，为商队立了功，但也得不到他们的信任，办私密的事情不会带着他。
快到大帐的时候，安伯转向北面，忠恕看到在东北方约十里处，还有一处营地，营地规模不大，约有四五十顶毡帐，中央立一顶白色大帐，帐前树着一杆绿色的旗帜，旗杆顶上挂着一只黑色狼头。忠恕现在已经知道，除了突厥大可汗，只有分封的各部可汗与领兵的厢察才能立狼头纛，其它部的吉利发、俟斤、达干，只能立狼头旗。突厥的旗帜以白色为主，像这样绿色的狼头纛很少见到。离营地还有一里多地，忠恕看到有两队骑兵在周围巡逻，这些骑兵的衣甲是黑色的，领头的打着小黄旗，可能是附离中的黄甲兵，他们是大可汗最为信任的亲卫。这时一队骑兵迎了上来，安伯早早跳下马，忠恕也跟着跳了下来，那骑兵行到近前，安伯躬身行礼：“南朝商队领队安万钧求见致单大人！还请通报！”领头的骑兵喝问：“何事见大人？”安伯道：“致单大人去年要求商队购买的物品已经带到营地，特来给大人回命。”那骑兵挥手让二人原地等待，自己回营请示，不一会就转了回来，让安伯和忠恕交出兵刃跟着他们。忠恕觉得奇怪，昨天在大帐前，颉利大可汗与突厥一干重臣都在场，也没见收缴兵刃，围在颉利可汗身边的人个个都挂着佩刀，情绪激动时甚至抽出刀来欢呼，这个致单大人不知何许人，要见他反而不能携带兵器。
一进营地，忠恕就觉得此处与其它突厥大营有些不同，只见毡帐排列整齐，军士衣甲齐整，没人像速阔他们那般嬉闹。二人被领到一顶灰色大帐前，那骑兵也不通报，自己径直离开了。安伯整理了衣领和帽子，从马背取下布袋，推门进去。大帐里很亮堂，只见帐围上开有三个窗户，普通突厥人家常备的地毡、饮具、食器、胡床等用具一样也没有，在正对着门的地方放置了一个中原样式的桌案，左侧摆了一个小火炉，桌案后坐着一个突厥老人，身后站着四个挎刀的突厥武士。那老者身材瘦小，皮肤蜡黄，面上满是皱纹，穿着一件旧皮袍，双手笼在袖中，一双细眼睛眯缝着。安伯放下布袋，上前一步，摘下帽子躬身行礼，那老人微微颌首，表示看到了，安伯从怀中掏出一张羊皮纸，双手捧上前：“致单大人吩咐的物品全部备齐，请过目。”那致单大人动也不动，轻声道：“不用看，我都记在心里，明天一早把东西送过来。”安伯见他不接，收回羊皮纸，装进自己的衣袋，又捧起那个布袋子，道：“我们特意为特勤殿下采办了一些小礼物，聊为表达恭敬的心意。”致单大人脑袋微微点了一下：“放案上吧。”
这人架子端得好大，收礼都不抬一下手。安伯把袋子放到案上，后退几步，然后道：“我们还专为特勤殿备下些微私人用品，为致单大人准备了暖身护眼的神药，明天一并奉上。”这次致单大人头也不点了，就像没听见，安伯还想再说话，致单大人轻声问道：“还有事吗？”这分明就是在下逐客令，安伯躬身道：“不敢惊扰致单大人了。”说完后退着就要走，致单大人突然问道：“你们在也律台营地过的冬天？”安伯停下身来，道：“也律台俟斤盛情相邀，我们打扰了三个多月。”致单大人问：“最近一个月吃的是马肉吧？”安伯道：“是的，多是马肉，间杂着一些羊肉。冬天雪太大，谷内谷外，马匹被冻死很多。”致单大人又问：“也律台俟斤还穿着他那件黑狐皮氅？”安伯想了想，道：“是的。”致单大人眼睛眯得更很了，半天不说话，安伯犹豫一下，道：“大人如果没有其它吩咐，我们告退了。”致单大人眼不睁，头不抬，安伯转身向忠恕使个眼色，二人悄悄退了出来。
回营的路上，忠恕忍不住道：“安伯，那致单大人好大的架子，比大可汗还难接近。”安伯道：“致单大人是突厥有名的智者，是个非常了不起的人物，据说当年还是一员猛将，颇有战功，可惜壮年时被敌人下毒暗算，身体日益衰弱，经常发冷，眼睛也怕见到雪光，所以冬天很少出去。”忠恕心道怪不得冬季已过，他还穿着厚皮袍，身旁放个火炉。安伯道：“前任大可汗对他非常看重，颉利继位后，也想带他在身边参赞，但他自认为老了，把所有的家财都分给了族人，弃了官职，自愿留在福特勤的帐前服务。”忠恕问：“他为什么问我们是否吃马肉？”安伯道：“致单大人考虑事情很独到，我猜他是想问也律台部落牲畜折损多少。突厥人一般吃牛肉和羊肉，马是舍不得吃的，除非是死了，如果连吃数月马肉，那这个部落冬天一定损失颇大，来年就穷困了。”
这个冬天，也律台部落的马牛死了几近一半，忠恕疑惑道：“我见速阔他们一点也不忧虑，整天打猎喝酒，玩得很开心啊。”安伯笑道：“突厥人就这样，只顾眼前，不虑长远，春天一过，他们就难过得要哭了。没有了马，没有东西向可汗进贡，也不能提供精兵出征，别人都知道他们的部落变弱了，大可汗不再喜欢，就有人来抢们的牧场，那时他们就惨了。”忠恕有点为速阔他们担心，安伯道：“强的去打别人，弱了就被打，受了灾的被打，没受灾的打别人，草原上历来如此，突厥人生来就这样，没有改变过。”忠恕又问：“那致单大人问俟斤的皮裘，也是想问部落今年的收获？”安伯道：“是啊，如果一个俟斤穿着旧皮裘，那说明部落这几年没什么收获。”忠恕心道：如果突厥的各个部落都受了雪灾，可能内部就会乱起来，那时倒是进攻他们的好机会。