“近来各藩镇接连不太平，朕也打算两个月后让司空峻率禁军前往襄州一趟。”

“让司空峻去襄州？”皇后疑惑道：“为何是襄州？”

皇帝叹了叹气，“朕思来想去，也只有襄州地处优势。哦，朕还打算让司空峻在秀女进宫的那天清晨启程，也算讨巧行个好运吧。”

皇后浅笑：“有陛下您福泽庇佑，司空大人必能平安归来。”

如此，皇后便行了礼退下，和侍女珍兰回到了清宁宫。

清宁宫是正宫皇后的住所，皇后喜静，整座宫殿格外清幽，蕴静生凉。

贴身宫女珍兰扶了皇后坐到梳妆镜前，忿忿道：“娘娘，三殿下生母可是私通的罪名呀，您何苦去抢三殿下来抚养呢？”

皇后微微一笑：“本宫和陛下前去华州一年有余，后宫之事全权交给了德妃处置，你可知为何？”

珍兰依言答道：“鹬蚌相争，自然是咱们得利了。”

“本宫不在宫中，后宫中位分最高的便是德妃，她早就想置郑婕妤于死地。现在郑婕妤死了，本宫身为皇后，便足以顺理成章获得三殿下的抚养权。可恶的是德妃竟以秽乱宫闱的罪名处死郑婕妤，害得陛下差点迁怒虔王殿下！”

说完，皇后利落地抽出头上的凤钗，重重地掷在了妆奁上，声如一道惊雷。

殿内的依兰香腾出阵阵薄雾，珍兰吓得微微一颤，缓了缓，继续替皇后顺着头发，呢喃道：“这一步是咱们失算了，毕竟当时娘娘您还是淑妃呢，不过还好陛下没有说什么，也算是不负娘娘您一片苦心了。”

皇后望着铜镜，含怒道：“这个吕燕寻做事处处算计，陛下登基十年来，本宫一直不愿和她明着撕破脸。从前本宫还是淑妃的时候，她便仗着位列四妃之三，成天揣测本宫的心思。现在正好又要采选秀女了，你去告诉采选使们，要挑年轻漂亮又无甚家世背景的女子进宫，挫挫德妃的锐气。”

“奴婢昨日替您查到了，城南的萧家还算不错，听闻萧氏模样也生得好，若是进宫后得到娘娘您的垂爱，兴许能助您扳倒德妃呢。”

“萧氏？本宫从未听说过，看样子是小户人家，”皇后琢磨着道：“那便派人去一趟萧家吧，若真生得一副美貌，也能分去德妃的几分恩宠。”

“萧家经商，听闻萧氏的兄长参了军，只是不晓得在谁的麾下罢了。”

皇后犹豫片刻，揉了揉太阳穴，“罢了罢了，让采选使们做主便是，本宫就不操这个心了，模样生得好就行。”

“是。”

皇后复又叮嘱：“还有一事，姜成是内廷侍卫，秀女进宫那日，让他去长安西市护送一下吧。”

“是，娘娘。”

这场雨下过后，天气在几日后复又灼热起来。连着一声声忽远忽近的蝉鸣，闹腾得人心生烦闷，各宫的宫女皆端了凉水，一盆盆地洒在地上，企图能带来几丝凉意。

枢密院内亦有太监帮忙洒着水，虔王目光无神地望着一群慵懒的太监，心事几重。

虔王的母妃郑婕妤被德妃处死，他因此入宫守灵，此刻待在枢密院的偏房。由于郑婕妤因秽乱宫闱而获罪，因此无人敢来探望。

人情世故，自是如此。

虔王名李禊，是皇三子，于四年前封王，其母郑氏也母凭子贵，晋了婕妤。

眼看虔王前路一片坦然，郑婕妤却被以秽乱宫闱之罪处死，他心底自然无论如何亦咽不下这口气，成日闭门不出。

炎热的天气更是让人心情烦躁，虔王身边的掌事太监岑顺端来了风轮和冰块，又带了一个极为精致的青玉枕，轻轻放到了虔王的床头上，像是生怕吵到虔王。

虔王看了看那青玉枕，心烦道：“何须琥珀方为枕，如今本王用青玉作枕，好让人嘲笑本王贪污吗？”

“虔王殿下误会了，”岑顺低眉顺眼道：“这青玉枕素来具有用来安神之效，最近琐事繁多，眼看采选秀女也快要入宫了，咱们还是考虑考虑蒋玄晖大人所说的办法吧。”

虔王眉心似是蕴了一团怒火无处发泄，咬牙切齿道：“采选使竟然不偏不倚选到了萧氏。本王托人打听，萧氏的兄长竟在司空峻麾下！司空峻本就是禁军统军，若是萧氏进了宫，那司空峻的势力岂非遍布后宫和禁军？”

岑顺微微一哽，勉力笑道：“所以蒋大人才让您考虑，是否要来个偷梁换柱嘛。”

虔王看了看四周，将殿门“砰”地关上，握拳道：“若是真的按照他的方法偷换秀女，对我们而言，倒也的确有好处！”

岑顺松了口气，走近道：“是啊，若是把萧氏换成自己的人，还可以对抗德妃的势力呢，也算是为您的母亲报仇了。殿下，据说您的母亲当时嘴里喊着她是为您而死的……”

话音未落，虔王握紧的拳头重重落在案几上，双眼似狼顾鸢视，“德妃那样害死我母妃！本王若非得皇后好心收养，怕早就成了德妃的下一个目标了！”

岑顺点点头，神色亦是动容：“殿下，蒋大人的意思是，让出身焉耆的女子清芸顶替萧氏的身份进宫。秀女入选那日，蒋大人会安排好一切，到时候咱们只需要配合一下，就能让清芸顺利代替萧氏进宫了。”

“萧氏叫什么名字？”

“这……这女子的闺名无人能知啊，只晓得姓萧。到时候让清芸代替萧氏入宫就行了，姓甚名谁无人在意的。”

岑顺瘆瘆地将桌上冷了半个时辰的六安茶悬空端起，殿中顿时茶香四溢，似乎连同夏日的暑热也渐渐淡去几分。

虔王望着远处郑婕妤的牌位，眼眶微微泛红，将岑顺手中的茶盏一瞬砸向地面，浑身颤抖着答应了下来：“好，皇后那边，我自会隐瞒，本王就按蒋玄晖说的做，来一出偷梁换柱之计！”