“算了，拿一个就行。”说着，他把三文钱放在老板手心里，剩下一文钱又装回了袖中。

老板心里骂骂咧咧起来，脸上却堆着笑，不肯就这么走了：“大师，您要是真饿，就多买两个馒头吧。您袖子里不还有锭银子嘛，我给您换开就是了。”

“那可不行！”和尚决绝地答道，“这银子是别人的，不是我的，花不得。麻烦您，买一个馒头，一碗白水就行。”

老板听完，收了好脸色，愤愤地转头就要走。和尚突然喊住了他：“老板，再跟您打听个事。这地界往武昌城去怎么走？”

老板本就不想搭理这和尚，便随手往西一指：“往那边，一直走就是了。”

和尚顺着老板指的方向看过去，只见茫茫原野，不知尽头。

他在心中一阵狐疑：也是怪事，我从武陵城往北走，怎么走着走着就走到武昌城东边去了？身上就剩下一个铜钱了，要是今天再走不到武昌城，就得寻个地方卖个艺，挣点盘缠了。

和尚正苦恼时，那小贼突然凑过来，坐到了和尚旁边，大大咧咧地向他搭话道：“师傅，这是要去武昌城啊？”

和尚转过头去，见是个三十岁上下的男人，长得尖嘴猴腮，身材瘦削，像是风大了便能吹跑似的。也正是这身子瘦削，使得他动作起来倒显得颇为敏捷，尤其是那是个竹签似的手指头，总不安分地哆嗦着，像是个不大雅致的习惯。

“施主有什么指教吗？”

“指教可不敢。”小贼痞气地笑了笑，“师傅去武昌城，是要做什么呀？”

说着，小贼坐近半步，故意压住了和尚的衣袖，一只手便悄悄地往和尚的袖口摸过去。

“去寻个人。”和尚只是简单地答了句，不耐烦地挪开些位置，一甩手便把袖子从小贼屁股下头抽了出来，攥在拳头里，夹到膝盖中间去了。

小贼虽还没来及摸进袖口去，但也隔着袖子摸了摸里边的东西。他摸着了一个硬邦邦，沉甸甸的物件，感觉不是金子便是银子。那和尚故意把袖子攥在手里，更说明那袖子里有值钱的东西。

小贼心想，走了一天，总算碰上个好偷的，这机会可不能错过去。他见和尚戒心不小，便急忙脸上陪笑起来。

“我听师傅刚才那话，像是不认识路。我正好也要去武昌城，咱们顺路。师傅要是真不认路，咱们可以一起走啊。”

小贼反正也是无家可归的人，去武昌和去别的地方也没差别。他看这和尚一个人赶路，又走得这般疲惫，心里盘算着走到武昌城之前，这和尚必定有防备松懈的时候，不怕偷不着他。

和尚一听小贼这话，倒是动了心。他确实不认识路，走了这么多天，路越走越偏，若再这么一个人走下去，怕是人没寻着，自己先走丢了。

“你知道去武昌城的路？”和尚问道。

“那自然知道，走过百八十回了，熟得很。”这话倒也不是骗人，这小贼每偷了一家大户人家，总得换个地方躲一躲官差衙役，偷得久了自然也就把这一带的路全走熟了。

“从这里去武昌城，要走多久？”和尚又问道。

小贼一捻胡须，算计片刻，答道：“我知道条小道，现在出发，天黑前就能到。”

“那可太好了，事不宜迟，这就出发！”说着，和尚跳起身来，伸出一只大巴掌拉住小贼的细胳膊就要走。那和尚的力气着实厉害，手这么一抓，稍一用力，疼得小贼嗷嗷直叫唤。

小贼心里也是苦，才刚坐下来，还没喘口气，就被那和尚拖跑了。

和尚寻着老板，一口饮尽了一碗水，带上了馒头，抓着小贼向武昌城便走了。小贼本想着这和尚应当累了困了，走不得多久便会没了力气，却哪曾想，这和尚听闻天黑前就能到武昌城，不知从哪里涌出无穷无尽的力气来，反倒是小贼被和尚拉着一路小跑，累得头晕眼花。

“对了，施主，怎么称呼？”和尚一边健步如飞，一边问道。

小贼心说，名字可不能漏给那和尚知道，免得这家伙日后还来寻我。他随处一张望，见不远处有块大石头，便随口答道：“我……姓石，石头的石。”

“光有个姓怎么够，我怎么喊你呀？”

小贼一慌，抬头一看，见前头路上并排长了三棵树，便又匆忙答道：“家里行三，大家都叫我石老三。”

和尚哈哈大笑，笑得坦坦荡荡。

“我俗姓郑，法号野雪。”他说道，“石老三，咱们这就算是交了江湖朋友了！”