转眼三年过去,赵煦四岁了。这三年里发生了太多的事情,先是王安石的长子英年早逝,王安石悲痛欲绝精神受到极大刺激,再无法集中精力过问政事。神宗只得同意王安石辞去相位,出判江宁府。第二年王安石将江宁府的官职也辞去了。为此,神宗在朝廷内部做出一些调整,王安石罢相后的第二年,神宗改年号为元丰,从幕后走到台前,亲自主持变法。
然而,变法依旧伴随着反对的声音,失去了王安石,神宗需要独自面对巨大的压力,这使得神宗极为恼火。之后,他下定决心实行更为强硬的手段推行新法,改革官制,严惩反对变法的官员。此前,朝廷官僚机构十分庞大,官员激增,而且造成官职不符,大批官僚无所事事却身居要职;办事效率低下,得过且过之风盛行。神宗是经过深思熟虑,下定决心对官僚体制进行改革。
首先神宗计划对中央机构进行整改,使“台、省、守、监之官实典职事,领空名者一切罢去,而易之以阶,因以制禄”。适当合并机构,裁减官员,使官员名实相符,有职有权。设立中书、门下、尚书三省,统管中央行政。中书省主管宣布皇帝命令,批复臣僚奏议,决定重要官员的任免,下设吏房等房办事机构。门下省主管审议中书省所定事宜。尚书省是执行机关,设宰相,分六部,行使实际权力。但兵部只管保甲、民兵等事,实际兵权仍为皇帝和枢密院掌管。这样,宋初以来中央机构虚职多而实职少的弊端,得以扭转,原来“三高官官不预朝政,六曹不厘本务”的怪现象消除了。
其次,宋神宗统一了全国官员的薪金,原来只领薪金的虚官,改为相应的阶,以阶级领薪金,以便于对官员的考核和使用,使“卿士大夫涖官居职,知使责任,而不失宠禄之实”,发挥官员的积极性。
在改革官制初期,朝廷动荡,但实行了一段时间以后神宗不仅获得了改革派的支持,同时也获得了中立派系的支持,守旧派的反对声也在神宗的镇压下日趋无力。同时,神宗也发现,冥冥中的那道紫气除了在最初的时候有些动荡外,后面竟然日益壮大。这更让神宗坚信,他这样的改革是正确的。
在神宗独自面对改革的压力的时候,后宫内也没有想象中的那么平静。太皇太后、皇太后高氏以及皇后向氏也在不断向神宗施加压力,也搞得神宗在后宫也不得清净。与此同时,在皇城司与供奉阁合力保护下的赵煦也经历过几次危险,当他看到赵无极和供奉们大显神威的时候才突然发现,原来他这几年对这个世界的了解还是太肤浅了。
从那之后,皇宫里就会出现一幕让人惊奇的景象,一个刚学会走路的小小身影总会有事没事的往勤政殿跑,坚决不让侍女抱着,嘴里还不停的念叨着要去给爹爹请安。这一度让神宗觉得这个儿子那么小就特别依恋自己,对赵煦更是疼爱异常。
但事实是,每次到了勤政殿,赵煦在陪着神宗的同时,还会缠着赵无极给他讲故事。赵煦的陪伴,让顶着巨大压力的神宗获得了难得的一丝安宁祥和,也让神宗愈加坚定了心中所想,他要为了他的儿子守护这份平静,把一个洋溢着盎然生机的大宋交到他最爱的儿子手上。
而赵煦,在通过赵无极的故事了解这个世界的同时,更是亲眼目睹了神宗的艰辛:满怀理想的宋神宗,独自面对朝野的争斗,甚至还要面对后宫里反对变法的压力,千难万难他一肩扛着,扛起了大宋王朝的蒸蒸日上。这也让熟悉历史的赵煦给自己定下了第一个小目标:改变神宗的命运!