长江宽约六七里，不过船速较慢，到对岸需要半个时辰。周允与那中年男子本来站一个在船头，另一个坐在船尾，摆明了互不干涉。谁知船行了不大一会儿，那中年男子竟朝船尾走了过来。周允不知他是何意，便忙往边上挪了又挪。

中年男子见周允的包裹方方正正，一眼就能看出全是书籍，便问道：“小兄弟是读书人吧？”周允对这声音有些熟悉，思索后记起正是昨晚隔壁的住客。开始他还以为这人和少林寺那帮武林豪杰一样生的五大三粗，谁知本人看起来竟有些文质彬彬的感觉。

周允听一帮人喊其帮主，知其是位大人物，便恭敬地起身行了个礼：“回禀前辈，晚辈确实读过几天书。”

男子道：“小兄弟不必多礼，我比你也大不了几岁，还不敢担当这前辈的称呼。请问小兄弟这次渡江可是去江州参加那科考么？”周允如实答道：“正是，不过我还没有报名，不知道还能不能赶上。”

这时一位船夫说道：“这几日我们拉了不少学生过江，听他们说今天是报名的最后一天，小先生可得抓点紧了。”周允道：“多谢船家指点。”

男子又问道：“小兄弟是从何处赶来江州？”周允本想回答从德安而来，不过那德安在江州南方，他却从北方赶来，如此回答势必不妥，只好又如实答道：“我从汴梁过来。”

船上众人听到此话都露出惊讶的神情。船家问道：“公子为何不在京城参加科考，反而千里迢迢赶来江州报考？”周允道：“我的户籍落在了江州，京城那边不让我报名，所以只能赶回江州来考试。”几位船夫听此开始为周允鸣不平，说这天下的考试制度非常不公，完全是在欺负南方人，继而又开始骂那皇帝老儿。

宋朝开国皇帝赵匡胤生在西京洛阳，所以有些偏爱北方人，每次科考都是优先录用北方人。真宗年间更是发生了一件让人气愤之事:宰相寇准擅自把一个江西的状元换成了北方人，并逢人就宣传为北人争取了一个状元。所以江西人对这科举制度可谓积怨颇深。船家听说周允是回来参考科考，便把船钱掏出来退给周允，并鼓励说一定要好好地考，好给江州人争口气。

周允本来还觉得这船家精于算计，不料竟也是个性情中人。他实在不好意思收回船钱，便推辞一番，船家才算把钱收进了口袋。

那男子又问道：“小兄弟此番有几分把握中那状元？”周允见其并不懂科考制度，便解释一番，说自己这次只是来参加州试，通过了才能参加明年的会试，会试过了才能参加殿试，殿试的第一名才是状元。隔行如隔山，那男子听得一头雾水，却还是不住的连连点头。

末了，男子说道：“在下在江州城还有些威望，若是小兄弟遇到了难处就提我杨青山的名号，道上的朋友定会卖你几分薄面。”

这时身边的船夫听到男子的话，立刻吃惊地问道：“阁下就是鼎鼎大名的杨青山大侠？”男子点头道：“不错，在下正是杨青山。”